肇庆。
赣南失守的消息传到两广总督衙门后，张臬立刻召集下属开了一个会。
成化年间，韩雍平定瑶乱时，两广总督衙门就定在了肇庆，因为这里更靠近桂省。
此后，除了正德年间短暂移驻梧州，总督衙门都在此地。
“督府。”
人员齐备后，周文彬上前一步，将汇总的军报递了过去。
“梅关逃回来的散兵说，沈贼的火炮‘声如雷鸣，弹落处，墙塌人碎’，守军根本没接战就溃了。”
“还有，沈贼对卫所的渗透，不可不防，沈贼之所以侵虐如火，大部分是因为有卫所兵投诚。”
张臬微微点头，这些事，他早就知道了。
“继续。”
“好。”
约莫半个时辰后，听完所有的汇报，张臬叹了口气。
“文彬，梅关以下，羊城到京师，还有几条路？”
“回督府，梅关失后，东路自南雄入赣，绝了。”
“西路呢？”
“西路还有机会，走西江入梧州，经桂林、全州入湖广永州，再走湘江至武昌。”
说着，周文彬语气微顿。
“但，这条路全程约两千余里，驿报来回都要四十天。”
“也就是说辎重走不了？”
“走不了。”
“海路呢？”
“督府，海路也断了。”
周文彬按照之前的演练，继续对奏。
“珠江口外，东海水师的战船每月巡弋三次，别说官船，连走私的小舢舨都出不去。”
此话一出，现场的众人纷纷默然。
三路全部断绝。
从今往后，粤地成了一座孤岛，四面不是山就是海，山的那边是沈贼，海的那边也是沈贼。
怎么办？
良久，张臬开了口，接着唱双簧。
“折子拟好了吗？”
“拟好了。”周文彬取出拟定的三份折子。
张臬接过去看了一遍。
“这份不行，太长。”
“这份也不行，太保守。”
“这第三份？”
这一份，他看了很久。
“这句‘恳请朝廷速调湖广兵万人，由永州入粤协防’，写的不行。”
“调什么兵？”
“湖广兵从武昌出发，经岳州、星城、永州入全州，再到桂林、梧州、肇庆，两千里路，最快也要两个月。”
“两个月后是什么情况，谁知道？”
“还有这句啊，文彬，跟你说了多少次，不能这么写，‘若朝廷无力救援，请明示’，陛下看了这句会怎么想？”
“这样，我说，你记下。”
“是！”
看到周文彬提起笔，张臬不紧不慢地说道。
“粤省存银三十余万两、存粮二十余万石，困于库，北运断绝，都司实兵不足四万，分守九府，能调之兵不足一万。
沈贼水师封珠江口，陆师据梅关，南北夹击之势已成。
臣当率两广军民负死自守。
两广总督臣张臬谨奏”
负死自守？
这句话瞬间让在场的其他人心一寒，这……这死守吗？
他们真的能挡得住吗？
不等其他人开口，张臬直接拍板。
“即刻发出去，走桂省驿路，越快越好。”
“是。”
周文彬躬着身子，缓缓退出了大堂，今天他的任务已经完成了。
两人唱这么一出戏只为一件事。
向两广的官员、士绅传递一个信号，他张臬不会投降，只会死守，跟两广共存亡！
但。
士绅们跟张臬并不是一条心，就在同一日，羊城下属南海县的一间大宅里坐满了人。
这里是伦氏的祖宅。
南海伦氏一直是当地的大姓，弘治年间，伦文叙赴京参加科举，连取会试、殿试第一。
其子，伦以训、伦以谅、伦以诜陆续登科，一门四进士，父子魁三元，风头之盛，远比浦城林氏更胜三分。
今天负责主持会议的是伦文叙之子伦以训，他是正德12年参加科举，当年是会试第一。
殿试虽然没有拿下魁首，但也是榜眼。
后来，授翰林院编修，官至金陵国子监祭酒，因丁忧辞官，近年来，深居简出，很少管理族中琐事。
但。
时代变了。
今天这场族会就是他主动召集的。
“大兄，我属意搬迁，留下一支在当地，其他人走西江，经梧州入桂省，绕道湖广，去武昌！”
“然后呢？”伦以训眉头一挑。
“大兄，沈贼太过凶残，漳州林宗岳的案例在前，我等士族在他治下，不过是鱼肉罢了。
话音刚落，偏厅里响起好几道附和声。
伦以训并不着急，等他们说完，才慢慢地开了口。
“漳州林宗岳为什么死？”
没等他人回复，他自顾自地说道。
“不是因为他是士族，而是因为他串联八姓、私养兵丁、对抗丈田。”
“伦家三代进士，四元两及第，我们的倚仗不是私兵，不是隐田，而是我们的姓！”
“沈一石是聪明人，他灭一个林宗岳容易，灭一个伦家，也容易，但‘伦’字倒下去，两广地区所有科举望族就会被他推到对面。”
“大兄的意思是……不搬？”
“不搬！”
“也不联络？”
“不联络！”
伦以训目光平静地扫过在场所有人。
“我们只需要做一件事，静观其变！”
“该交的田册，交，不该说的话，一句不说，牢记祖训，三尊四务。”
“孝、和、勤、廉才是我们伦氏的立足之本！”
散会后，伦以训让所有人都走了，只留下弟弟伦以诜。
“三弟，你明天去一趟顺德。”
“顺德？找张伯父？”
“嗯。”
伦以训点点头。
“通知一下张家，静待天时即可。”
“大兄？”
伦以诜呆呆地看着自家大哥，刚刚你可不是这么说的？
“三弟，你知道我为什么不复职吗？”
伦以训抽出几封信。
“你看看这些，这都是我金陵时期的旧友写的书信，这大明朝，该完了。”
接过书信，伦以诜一目十行地看了一遍。
这……这……
看完这些信，他也不知道该如何评论，这些信，最早是从半年前开始，最新一份是上个月。
很难想象，金陵城竟然是这副光景？
“而且。”
伦以训跟着解释道。
“如今的粤地已经是沈一石的囊中之物，只要他想，随时可以取，他为什么不取？”
“相信你也知道他在江浙、闽地的风评吧？”
“听过。”
伦以诜感慨道。
“风评极佳，抛开一些反对的士绅，沈一石对治下百姓可以说是秋毫无犯。”
“对了，我还听说，他最近正在大力推广番薯。”
“番薯？”伦以训意外道：“那是什么？”
“是海外传来的。”
伦以诜如实道：“似乎是沈一石从吕宋地区引进的一种粮食，我打听过，最早是西夷传到吕宋的，好像很高产？”
“好像？”
“对，我也不是特别清楚。”伦以诜笑着道：“都是沈一石麾下劝农官的说辞，具体是不是，谁也不知道。
但，有一件事应该是真的，这东西很好养活，因为沈一石是在山区推广。”
“如果真的高产，那是功德无量啊。”
伦以训虽然没有在地方为官的经历，但他也不是完全脱产的读书人，别的不说，自家的情况，他还能不知道？
“是啊。”伦以诜附和道。
“这东西叫甘薯。”
与此同时，劝农官宋知礼正背着竹筐下乡宣传，看着周围的农户们，他从筐里取出几个拳头大的番薯。
“能种在山地上，对土质要求不高，一亩山地种水稻，好年景收一石多，种这个，至少五六石，好一点的田，甚至可以亩产十石。”
“什么？”
话音刚落，在场的农户们都炸了。
“十石？”
“怎么可能？”
“红皮的东西，能吃吗？”
“我们祖祖辈辈都是农民，就没见过这样的东西，不会有毒吧？”
“……”
面对农户们的非议，宋知礼没有不耐烦，只是掰开一个番薯。
“诸位不相信也没关系，这东西，不单单可以生吃。”
说着，他吃了两口，咬得嘎嘣脆。
“而且，它还能蒸着吃，煮着吃，烤着吃，不信的话，我带你们都做一遍。”
就在他介绍的时候，宋知礼的学徒们已经支起了火塘。
“来，我给你看看。”
半刻钟后，火堆里的番薯熟了。
外皮烤得焦黑，宋知礼也不在意，直接上手掰开，里头是金黄色的瓤，吹了口热气，他又开吃了。
看到这一幕，在场的农户们也从学徒手里接过烤好的几个番薯，分而食之。
“甜的？”
“吃起来软软糯糯，不差啊。”
“宋大人，这东西真的能亩产十石吗？我家的田，都是上好的梯田。”
“十石？我只要五石就行！”
“……”
看着众人七嘴八舌的提问，宋知礼呵呵一笑，抬手说道。
“大家不要急。”
“首先，我可以保证，这东西绝对能吃，亩产也不低。”
“其次。”
“你们可以不信我，但大帅的话，你们信吧？”
“这个番薯是大帅专门派了舰队远赴吕宋，跟西夷打了一仗，这才引进的物种。”
“那帮西夷坏得很，他们在吕宋种过，亩产很高，却严格控制种子的流出。”
“……”
一番连吹带捧，现场就有二十多户领了薯种。
就像宋知礼说的一样，别人的话，老百姓可能不信，‘沈大帅’的话，他们是信的。
毕竟，大帅说减租就减租，说分田就分田。
从来没有忽悠过他们。
其实，取番薯种子的过程并没有那般‘凶险’，西班牙前脚刚来到吕宋，后脚就被李杰麾下的水师教育了一顿。
面对更强者，西班牙殖民者可没有什么节操可言。
他们都是‘冒险者’。
大海茫茫，信什么？
当然是信火炮了！
别人都把舰炮架在了他们脖子上，如果还不识时务，那不是找死？
再之后。
他们被洗劫了。
钱和番薯，李杰都要，尤其是后者，水师第一次回来只带了一点，他又让水师跑了一趟。
只给西班牙人留了一点种子，剩下的通通打包。
至于种子本来就不多，宣传时为什么还要吃、烤，这是一个很好的问题。
这里是大明朝。
番薯是外来物种，别说是老百姓，就连李杰麾下的那些文士武将们都是将信将疑。
如果不是李杰长久以来建立的威信，番薯推广，没那么容易。
不过。
这事也不用特别特别费力。
只要第一批番薯成熟了，老百姓自己会主动求着种，这玩意，太踏马超模了。
要是没这东西，大清多半不会有那么长的国祚。
毕竟，这片土地的百姓，从古至今要求都不高，能吃饱，能活下去就行。
……
闽地。
闽都。
钱方从郊外的工地回来时，靴子上全是泥，看见李杰到了，他也顾不上换鞋，径直走进了议事厅。
“大帅。”
“闽都这边试行以工代赋快一个月了，效果比预估的要好。”
“嗯，看出来了。”
李杰呵呵一笑。
“如果效果不好，你脸上也不会有这么多笑容。”
“哈哈，大帅英明！”
钱方不动声色地拍了一个马屁，这马屁，得拍啊。
虽然大家明面不说，但私下的讨论却不少，大帅绝对是天命共主。
看看。
看看水师最新递回来的情报，番薯在吕宋的产量，不是那些西夷自说自话。
是真的。
有了这东西，闽地，乃至一些山区的生存环境，那是大大改善。
这叫什么？
这就是天命！
“仔细说说。”
“是。”
钱方取出一份册子。
“闽都郊县，原计划征调三千劳力扩港修路。”
“结果周边农户听说做工能抵丁银，带着干粮自己来了，实际到场超过五千人，工期缩短了三分之一。”
“质量呢？”
“监理的人每天都去查，返工了两次，现在都老实了。”
钱方又不着痕迹地补了一句马屁。
“大帅，我问过一个老农，他说，以前官府征调修路是差役，不给钱，还要自己带粮，慢了还要挨鞭子。
现在干一天抵一天税，干多了还给现银，我活了五十年，头一回觉得给官府干活是赚的。”
“行了，马屁就别拍了。”
以工代赋其实不新鲜，很早就有了，但像李杰这样还给现银的，真没多少。
不是常例。
站在朝廷的视角，服役，那是天经地义，还要钱？
想什么呢？