日本大本营曾狂妄地断言，只要三个月便能灭亡华国，认为只要占领大城市与交通线，便能扼住资源命脉，从而迫使国人屈服。
他们更幻想通过“以华制华”的策略，企图将占领区打造成如东番岛、高丽一样的兵源与后勤基地。
然而，他们严重低估了国人的抗日意志与韧性，日军很快陷入“占领区越大、兵力越分散、资源掠夺成本越高”的恶性循环。
广袤的敌后战场如同无底泥潭，吞噬着日本有限的战争资源。
伪政府成立后，不仅无力镇压敌后抗日力量，也难以组织起高效的生产运输。
日军不得不频繁调动师团级部队守矿山、护铁路，反而进一步消耗了本已捉襟见肘的兵力。
特别是眼下中途岛惨败后，太平洋战场的形势急转直下，日本急需从国内战场抽身，集中力量应对英美。
因此，河边此次代表的不仅是派遣军，更是大本营高层的意志。
他们希望通过和谈迫使山城政府妥协，承认日军对现有占领区的控制，停止正面战场的大规模作战，共同反共。
见河边如此郑重地向自己鞠躬，唐老四心中那根紧绷的弦略微一松。至少眼下，他与妻子徐来的性命暂时无虞。
但他深知日本人的礼遇背后是何等的虚伪与反复，他们今日可以客客气气，明日便能翻脸无情。
他既不能承认自己是山城特工，也不能断然拒绝，激怒对方。
沉吟片刻，唐老四谨慎开口：“河边阁下，我在投靠新政府之前，的确在山城有很多朋友，他们或许可以代为沟通。然而此事关系重大，山城方面会作何反应，我无法保证。我只能说，尽力而为。”
河边微微颔首，对唐老四的回答并不意外，反而露出理解的神色。
“呦西，唐先生不必有压力，我们需要一个可以沟通的渠道。我稍后就让人为你架设专用电台，方便联络。”
“为了保障你和唐夫人的安全，我会派人跟你们回去，负责联络与保护之责。请放心，影佐机关以及新政府那边，都不会再有人来打扰你们。”
他停顿了一下，正色道：“时间于你我双方皆很宝贵，我希望唐先生下午便能开始着手此事。”
最终，唐老四夫妇被送回了位于金陵的寓所。同时，松井大尉以‘联络与保护’的名义，带着四人进驻其家中。
待唐老四离开后，都甲来到河边身边：“将军阁下，为何不将他直接留在司令部，在我们的监视下进行发报？这样岂不更加稳妥？”
河边轻轻摇头，目光仍停留在唐老四离去的方向：“都甲君，对待‘朋友’，总要给予一定的自由与体面。他既已在我们掌控之中，插翅难飞，不如让他在一个相对舒适的环境里做事。这样他的顾虑会少一些，才能心甘情愿地为我们工作。”
“嗨依！阁下深谋远虑。”
在接下来的日子里，唐老四按照日方的要求，与山城取得了联系。
而山城的态度则是‘只听不答，拖延周旋’。
既要让日本人觉得渠道有效、希望犹在，又不做出任何实质性的承诺，也不派人接触。
为了向日军证明唐老四的价值，戴春风指示唐老四向日方提出一个与中日和谈无关，却关乎国际观瞻与盟军利益的要求：“要求日军不得杀害、虐待被俘的美国飞行员，并提供其关押地点与健康状况的详细信息。”
这一要求，巧妙地将美国盟军的利益引入了谈判视野。
果然，当河边通过其他情报渠道验证，重庆及美军确实对被俘飞行员异常关注时，唐老四在其心中的地位陡然提升。
在证明自己可以和山城高层联系后，唐老四虽仍处于日本人的监视之下，但活动限制有所放宽。
他开始重新出现在一些社交场合，甚至可以往返金陵与沪市。
另一边，就在唐老四被都甲大佐从中央饭店强行带走后，王家才立即驱车来到陈博公的府邸。
听完王家才的叙述，陈博公陷入长久的沉默。
别看他和周佛山分别是新政府的二、三号人物，其实在日军高层眼下，也就是一条狗，周佛山绝对没有能力调动派遣军高层。
他示意王家才离远一些，然后拿起桌上的电话 ，给汪填海打去电话。
几分钟后，他面色更加凝重地挂断了电话。
电话那头，汪填海的声音透着力不从心的沙哑与难以掩饰的惊怒。
日方竟然打算通过唐老四直接和山城高层联系，汪填海担心日本人会抛弃他们。甚至责备陈博公为什么不直接除掉唐老四，反而将事情捅到日本人那里。
陈博公自然有苦难言，先不说以唐老四在新政府中的职务、人脉和影响力，岂是能私下处决的？
更何况，他还打算利用这件事，动摇日本人对周佛山的信任。谁知派遣军司令部直接下场，局面变得如此被动。
事已至此，懊悔与指责已毫无意义。
而且，从刚才短暂的通话中，陈公博清晰地感觉到，汪填海的病情恐怕又加重了，情绪极不稳定，这更让未来的政局充满了变数。
他长长地叹息一声，招手让王家才上前，“唐老四的事就不要再过问了，日本人现在还需要他。”
“我刚得到消息，卢英今天凌晨不仅被马啸天带回了76号，还被抄家了。”
王家才浑身一震：“卢英是保安司令部的副司令，马啸天他怎么敢？”
陈公博的眼中闪过寒光：“马啸天不是李群，他没那个胆量擅自抓一位保安副司令，还查抄其宅邸。这背后，除了周佛山还能有谁？”
王家才感到一股山雨欲来的气息，他担忧道：“恐怕等我返回沪市，卢英已经废了。马啸天既然敢抄家，肯定不会放过他。”
“不管怎么样，你都要立马回沪市。”，陈公博斩钉截铁地说，“搞清楚卢英到底是因为什么被抓的？我会向汪先生建议，卢英空出来的职务，先由你的人兼任。”
王家才闻言一喜：“好的院长，我这就返回沪市。”