第二十六章 元军入山搜，踪迹需隐匿
第一节 惊闻蹄声
矿洞外的篝火刚添了新柴，青狼幼崽突然竖起耳朵，喉咙里发出低低的呜咽。朱天林正用变异野猪的獠牙打磨长柄刀，刃口的红光在火光里跳动，听到狼崽的动静，指尖立刻顿住 —— 这不是发现猎物的兴奋，是警惕的预警。
“朱哥，怎么了？” 弓箭手把最后一块鹿肉串在树枝上，油脂滴在火里，溅起的火星映亮他脸上的炭灰。这孩子的箭囊里插满了新做的铁簇箭，箭头是用变异野猪的獠牙磨的，锋利得能轻松刺穿树皮。
朱天林没有说话，灵力感知像张铺开的网，瞬间笼罩了周围三里地。矿洞西侧的林间空地上，几道熟悉的红光正在移动，带着金属碰撞的脆响和马蹄踏碎枯枝的闷响 —— 是元军的骑兵！至少有十骑，速度很快，显然在有目标地搜查。
“文相，元军来了。” 朱天林的声音压得极低，铁链在手腕上悄然绷紧，“他们往这边来了，最多一刻钟就到。”
文相正在竹简上记录变异兽的特征，听到这话，笔尖的炭灰簌簌落在 “墨绿色脓液” 的字迹上。老大人没有慌乱，只是把竹简卷起来塞进油布包，指着矿洞深处的岔路：“山民说过有备用出口，在最里面的石缝后 —— 快，让大家收拾东西，别留下半点痕迹。”
矿洞顿时陷入忙碌的寂静。书生新兵摘下洞口的残旗，小心翼翼地叠成巴掌大的小块，塞进贴身的衣袋；那个抱着孩子的民妇用布把孩子的嘴轻轻捂住，小家伙刚睡醒，睫毛上还挂着泪珠，却懂事地没发出声音；山民们则开始清理篝火，用沙土把火星盖灭，连根烧黑的柴薪都没留下。
朱天林的灵力感知紧紧锁定元军的动向。领头的骑兵灵力最强，红光里带着淡淡的黑气 —— 是巴图的亲兵，之前在沼泽边见过，刀上的毒比普通元军更烈。他们的路线很明确，正沿着狩猎时拖山鹿留下的痕迹前进，显然是被血迹引过来的。
“痕迹！” 弓箭手突然低呼，指着洞外的小路 —— 那里的泥地上有串清晰的脚印，是青狼幼崽的，还有拖拽山鹿时留下的深沟，在月光下像条醒目的银线。
朱天林抄起长柄刀冲出去，随风步让他的身影在乱石间悄无声息地滑行。他用刀劈开旁边的藤蔓，让汁液滴在脚印上 —— 山民说这种藤蔓的汁液能掩盖气味，连猎犬都闻不出来。同时用刀柄敲打地面，让泥土松动，模糊掉拖拽的痕迹。
青狼幼崽也跟着帮忙，用爪子扒拉泥土盖住脚印，灰色的身影在月光下像团滚动的雾。当最后一串爪印被落叶覆盖时，元军的马蹄声已经近在咫尺，能清晰地听到他们的对话声。
“百夫长说就在这附近！” 个元军的声音带着不耐烦的粗粝，“找到文相重重有赏，找不到就把这林子烧了！”
“别废话，跟着血迹走！刚才在溪边看到的鹿血是新鲜的，肯定有人在附近烤肉。” 另一个声音更冷，应该是领头的亲兵，“注意警戒 —— 那南蛮什长很狡猾，别中了埋伏。”
朱天林退回矿洞时，弓箭手正用石头堵住主洞口，只留下条仅容一人观察的缝隙。文相已经带着其他人躲进了岔路，油布包被他紧紧抱在怀里，像抱着块滚烫的烙铁。
“他们快到了。” 朱天林蹲在石缝后，长柄刀的刀尖抵住地面，灵力顺着刀身蔓延，能 “听” 到元军的马蹄声停在了矿洞外的空地上，“弓箭手，准备好箭 —— 不到万不得已别出手。”
弓箭手点点头，把铁簇箭搭在弦上，箭头对准洞口的方向。青狼幼崽趴在他脚边，鼻子凑近石缝，呼吸都放得极轻，灰色的尾巴紧紧夹在腿间。
矿洞外传来元军下马的声音。有士兵用刀敲打洞壁，发出 “咚咚” 的闷响，像是在试探里面是否有人。朱天林的灵力感知 “看” 到那个领头的亲兵正站在他们掩盖的篝火痕迹前，用刀拨开沙土，眉头越皱越紧 —— 虽然看不到火星，却能闻到残留的烟火气。
“这里有人来过。” 亲兵的声音带着阴狠，“搜！仔细搜！尤其是那些石缝，别放过任何角落！”
脚步声在洞外散开，有人开始往矿洞深处走。朱天林能 “看” 到两个元军举着火把，照亮了布满钟乳石的通道，火光照在石笋上，投下张牙舞爪的影子，像要从岩壁里钻出来的怪物。
“朱哥，他们进来了！” 弓箭手的指尖因为用力而发白，箭尖的寒光在石缝后闪烁。
朱天林按住他的手腕，灵力感知捕捉到元军的弱点 —— 举火把的士兵左手护着火焰，右侧肋骨完全暴露，只要一箭就能放倒；另一个士兵的注意力全在前方，没注意脚下的碎石，那里有块松动的石片，只要有人绊一下，就会失去平衡。
“等他们再走三步。” 朱天林的声音贴着弓箭手的耳朵，像阵微凉的风，“你射举火把的，我去绊另一个 —— 动静要小，别惊动外面的骑兵。”
元军的脚步声越来越近，火把的光已经能照到他们藏身的石缝边缘。举火把的士兵突然停下，用刀戳了戳旁边的钟乳石：“这石头怎么看着像被人碰过？”
就是现在！朱天林猛地踹出脚边的碎石，石块撞在元军身后的石笋上，发出 “啪” 的轻响。那士兵下意识地回头，就在这刹那的分神，弓箭手的铁簇箭已经射穿了他的咽喉！
另一个元军刚想叫喊，就被朱天林甩出的铁链缠住脚踝。他踉跄着往前扑，火把脱手飞出，撞在岩壁上熄灭，矿洞深处顿时陷入一片漆黑。
【斩杀元军士兵 ×1】
【获得功勋 ×10（当前功勋：1215）】
朱天林没有恋战，拽着铁链把元军往石缝里拖。那士兵的喉咙被堵住，只能发出 “呜呜” 的闷响，挣扎中撞在石笋上，头骨碎裂的脆响在寂静的矿洞里格外清晰。
“里面怎么回事？” 洞外传来亲兵的怒吼，脚步声正往深处靠近，还夹杂着拔刀的脆响。
朱天林迅速剥下元军的铠甲，让书生新兵穿上 —— 这孩子体型和元军士兵差不多，在黑暗里能暂时蒙混过关。他自己则扛起两具尸体，往岔路尽头的备用出口移动，青狼幼崽叼着掉落的火把，亦步亦趋地跟在后面。
备用出口果然藏在石缝后，仅容一人爬行的通道里弥漫着潮湿的泥土气息。朱天林把尸体塞进去，用石块挡住入口，再铺上厚厚的藤蔓，从外面看和普通的岩壁没什么两样。
“朱哥，他们快到了！” 弓箭手的声音带着急促，他正和书生新兵往石缝里塞石块，假装是自然坍塌的痕迹。
朱天林刚钻回岔路，就听到亲兵的脚步声已经到了通道口。那道强悍的红光在黑暗里像只睁眼的狼，停在他们藏身的石缝前，显然察觉到了异常。
“这里的石头是新动过的。” 亲兵的刀突然戳向石缝，刀尖擦着朱天林的耳朵飞过，撞在后面的岩壁上，溅起的石屑落进衣领，冰凉刺骨。
文相突然咳嗽了一声，声音苍老而沙哑，像个受伤的山民：“官爷行行好，我只是个采药的，不小心惊动了官爷……”
亲兵的刀顿了顿。朱天林的灵力感知 “看” 到他的红光闪烁了一下，显然在犹豫 —— 矿洞深处阴暗潮湿，确实像有山民藏身的样子。外面的马蹄声突然变得嘈杂，似乎有新的情况。
“撤！” 亲兵突然低喝一声，刀收回鞘的脆响里带着不甘，“百夫长说在东边发现了更大的踪迹，让咱们去汇合！”
脚步声渐渐远去，直到马蹄声消失在林间，矿洞里依旧没人敢出声。朱天林的灵力感知追出去三里地，确认元军真的往东去了，才松了口气，后背的冷汗已经浸透了衣甲。
书生新兵突然瘫坐在地上，摘下元军的头盔，露出被汗水打湿的头发：“吓死我了…… 刚才他的刀再往前半寸……”
文相拍了拍他的肩膀，老大人的手还在微微发抖，却带着安抚的力量：“没事了 —— 天林处理得好，没留下破绽。” 老大人望向备用出口的方向，“但咱们不能再待在这里，他们肯定还会回来。”
朱天林点点头，用刀拨开石缝：“山民说东边有片竹林，能隐藏气息 —— 咱们往那边走，让元军以为咱们真的往东逃了。”
走出矿洞时，月光正透过林冠洒下来，在地上织成破碎的银网。青狼幼崽跑在最前面，鼻尖贴着地面，时不时对着东边的方向低吼 —— 那里的元军气息越来越远，却像根没拔干净的刺，扎在每个人心里。
第二节 竹海藏形
竹林的雾气比矿洞周围更浓，竹节高耸入云，叶片在风里摩擦的沙沙声，像无数只手在轻轻拍打。朱天林走在最前面，用长柄刀拨开挡路的竹枝，刀刃切开雾气的瞬间，能看到细小的水珠在红光里翻滚 —— 是灵力与湿气碰撞的痕迹。
“朱哥，这里真的安全吗？” 弓箭手的声音在竹林里扩散，被叶片切割成细碎的回响。这孩子总忍不住回头张望，箭囊里的铁簇箭被他攥得发烫，“元军要是绕回来……”
“他们不会轻易进竹林。” 朱天林的灵力感知扫过周围，竹根盘结的泥土里没有任何蹄印，显然骑兵无法在这种地形行进，“文相说得对，这里的雾气能掩盖气息，连青狼都很难追踪。”
青狼幼崽突然钻进旁边的竹丛，叼出块啃了一半的野果 —— 是山民留下的记号，说明附近有安全的藏身地。朱天林跟着狼崽往里走，穿过片密集的竹障，眼前豁然开朗 —— 是块被竹林环绕的空地，中央有座废弃的竹屋，屋顶覆盖着厚厚的苔藓，显然很久没人住过。
“就在这里歇歇。” 文相靠在竹屋的廊柱上，油布包被他小心地放在身边，“让山民去周围警戒，其他人抓紧时间休息 —— 今晚恐怕要在这里过夜。”
朱天林没有放松警惕。他绕着空地检查了一圈，在竹屋后面发现了个地窖，入口被席子和泥土盖着，掀开后能看到石阶通向黑暗，隐约能闻到干燥的稻草气息 —— 是山民储存粮食的地方，足够他们藏身。
“把东西搬到地窖里。” 朱天林的声音在雾气里显得格外清晰，“弓箭手和青狼守在竹屋门口，我去布置陷阱 —— 用竹枝做些绊索，再把变异野猪的獠牙埋在必经之路的泥土里。”
布置陷阱的过程很顺利。竹林里的竹枝坚韧有弹性，用藤蔓捆成的绊索隐蔽在落叶下，只要有人绊到，就会带动旁边的竹枝弹起，发出 “啪” 的脆响，既能预警，又不会惊动远处的元军。变异野猪的獠牙被他斜着埋在泥土里，尖端朝上，上面覆盖着薄薄的落叶，足以刺穿步兵的靴底。
当最后一根绊索布置好时，天已经蒙蒙亮。雾气渐渐淡了些，能看到远处的竹梢在晨光里泛着淡金，却依旧辨不清具体的方向 —— 这正是竹林最安全的地方，像个天然的迷魂阵。
“朱哥，你看那边！” 弓箭手指着竹林边缘的雾气，几道模糊的影子正在移动，速度很慢，显然是步行的元军，正小心翼翼地搜索过来，“他们真的绕回来了！”
朱天林的灵力感知 “看” 到是五个元军步兵，手里举着刀，腰间挂着短弩，显然是脱离了骑兵队伍，专门进竹林搜查的。他们的动作很谨慎，每走几步就用刀戳戳地面，显然吃过陷阱的亏。
“进地窖。” 朱天林的声音压得极低，同时对着青狼幼崽打了个手势。狼崽立刻钻进竹丛，灰色的身影很快消失在雾气里 —— 它会把元军引向相反的方向，用气味留下虚假的踪迹。
众人迅速躲进地窖，朱天林最后一个下去，用席子和泥土把入口盖好，只留下道细小的缝隙观察外面。地窖里很安静，能听到彼此的呼吸声和外面竹叶摩擦的沙沙声，还有远处隐约传来的元军的吆喝声。
“他们在找什么？” 书生新兵的声音带着好奇，他正借着从缝隙透进来的微光，偷偷翻看文相的竹简，上面画着变异野猪的草图，旁边标注着 “脓包有毒，惧火”。
“应该是在找咱们的踪迹。” 文相的声音很轻，“巴图肯定猜到咱们躲进了竹林，却不敢派太多人进来 —— 这里的地形对他们不利。”
外面传来 “啪” 的脆响，是绊索被触动的声音！朱天林的心瞬间提到嗓子眼，灵力感知 “看” 到个元军被竹枝弹中了脸，正捂着眼睛咒骂，其他几人立刻举起刀，警惕地环顾四周。
青狼幼崽的身影突然在远处的竹丛里闪过，对着元军的方向低吼一声。那几个元军对视一眼，显然被吸引了注意力，举着刀追了过去，脚步声渐渐远去。
地窖里的人都松了口气，有人忍不住发出低低的笑声，却立刻被捂住了嘴。朱天林透过缝隙看着元军消失的方向，心里清楚这只是暂时的 —— 他们迟早会发现被耍了，肯定会回来重新搜查。
果然，不到半个时辰，元军的脚步声又回来了。这次他们的动作更加小心，用刀拨开每一片可疑的落叶，连青狼故意留下的气味都没放过，显然是那个领头的亲兵在指挥。
“这里有地窖！” 个元军突然喊道，脚步声停在了竹屋后面，“这泥土是新动过的！”
朱天林的心脏骤然收缩。他看到亲兵的刀正朝着地窖入口的方向刺来，刀尖离缝隙只有寸许，能清晰地看到刃口的寒光和上面残留的黑色毒液。
“等等。” 亲兵突然收回刀，朱天林的灵力感知 “看” 到他的红光闪烁了一下，目光落在旁边的竹丛里 —— 那里有几株被踩断的草药，是山民故意留下的，带着浓烈的苦味，“这是‘断肠草’，山民说有剧毒 —— 谁敢在这里藏东西？”
元军们显然被吓住了，议论声里带着犹豫。亲兵又用刀戳了戳地窖入口的泥土，最终还是收回了刀：“走吧，去那边看看 —— 刚才的动静应该是山兽。”
脚步声再次远去，这次没有再回来。朱天林等到外面彻底安静下来，又等了足足一个时辰，才敢掀开地窖入口的席子。
雾气已经散尽，阳光穿过竹叶的缝隙洒在空地上，像撒了把碎金。青狼幼崽从竹丛里跑出来，嘴里叼着只野兔，显然是刚才捕猎的战利品，尾巴摇得像朵盛开的花。
“安全了。” 朱天林的声音带着疲惫，却有种如释重负的轻快，“他们应该撤了。”
文相从地窖里走出来，望着晨光里的竹林，突然笑了：“你看这竹子，看着柔弱，却能在石缝里扎根，还能藏住咱们这些人 —— 有时候啊，最不起眼的东西，反而最有韧性。”
朱天林捡起根被绊索弹弯的竹枝，轻轻一松手，竹枝立刻弹回原状，还带着轻微的震颤。他突然明白，隐匿踪迹不只是躲藏，更是像这竹子一样，在绝境里找到生存的缝隙，用智慧和耐心等待时机。
弓箭手正在生火，青狼幼崽趴在旁边，看着跳跃的火苗，喉咙里发出满足的呼噜声。书生新兵把那面残旗从衣袋里取出来，小心翼翼地展开，在晨光里，红色的布条上还沾着矿洞的泥土，却比任何旗帜都挺拔。
朱天林靠在竹屋的廊柱上，长柄刀斜放在身边，铁链在手腕上轻轻晃动。他知道元军不会善罢甘休，莲山的搜查还会继续，他们或许还要在这样的隐匿中度过更多日夜。
但看着眼前的景象，听着柴火的噼啪声和远处的鸟鸣，闻着烤肉的香气，他突然觉得很安心。只要他们还能像这样，在竹林的庇护下彼此依靠，就算元军搜遍整座莲山，也永远找不到他们真正的踪迹 —— 因为那踪迹藏在每个人心里，藏在那面永不倒下的残旗里。
（本章完）