“顺丰号商船，于马六甲海峡遭遇不明武装船只袭击。
船上护卫队力战不敌，船长周定山重伤，船员死伤过半。
船上携带之南洋诸岛资源预勘报告绝密铜筒，被对方夺走……”
短短几行字，却让书房内原本安逸的空气瞬间凝固。
江澈的脸上没有什么惊怒的表情，但那双眼眸却在刹那间变得冰冷刺骨。
顺丰号是他亲自下令派遣，前往南洋进行前期资源勘探的船只。
为了不引起泰西诸国的警惕，这艘船伪装成了普通的远洋商船，船上的护卫也只装备了常规武器。
而那份被夺走的报告，里面详细记录了大夏勘探队耗时近一年。
对南洋上千个岛屿的矿产、香料、木材、深水港等资源的初步勘测结果。
其价值，远在百万两白银之上！
“海盗吗？”
江澈几乎在第一时间就否定了这个可能。
马六甲的海盗，他比谁都清楚。
那群乌合之众，求的是财，抢的是丝绸、瓷器和黄金。
他们绝不会对一个看起来平平无奇的铜筒子感兴趣。
更不可能拥有在短时间内击溃大夏精锐护卫的战术素养和火力。
“王酒。”
江澈淡淡地开口。
不过十几个呼吸的时间，一道黑色的身影便悄无声息地出现在书房内。
“王爷。”
王酒躬身行礼。
江澈没有多言，只是将手中的密报递了过去。
王酒接过，迅速扫了一遍，他的瞳孔猛地一缩，身上那股冰山般的气质瞬间被凛冽的杀气所取代。
“属下失职！竟让宵小之辈在帝国航线上如此猖狂！”
王酒单膝跪地，声音中充满了自责。
“起来吧，这不怪你。”
江澈摆了摆手，示意他起身：“对手藏在暗处，心心念念要给我们找麻烦，这种事，防不胜防。现在不是追责的时候，是该考虑如何把他们的爪子，给剁下来。”
他走到巨大的世界地图前，目光落在了那条狭长的马六甲海峡上。
“一群只对情报感兴趣，而对财货不屑一顾的海盗，王酒，你怎么看？”
王酒沉吟片刻，立刻给出了自己的判断：“只有两种可能。其一，是南洋本地的苏丹国，不愿看到我们大夏的势力深入，其二，便是我们在泰西的老朋友，不想让我们在东边安安稳稳地吃饭。”
“苏丹国？”
江澈摇了摇头：“他们没这个胆子，更没这个实力。敢在老虎的嘴边拔牙，就要做好被连骨头都吞下去的准备。南洋那些土王，还没蠢到这个地步。”
他的手指，顺着地图一路向西，最终点在了遥远的欧洲大陆上。
“所以，只剩下第二种可能了。”
王酒的眼神一凛：“英吉利？还是法兰西？”
“或者，他们两个都有份。”
江澈的语气平静得可怕：“扶桑那边，岛津齐彬的动作太快，已经让英法两国感受到了压力。德川幕府那张牌，眼看就要被打烂了。他们在明面上不好直接与我们撕破脸，便想在南洋这个我们鞭长莫及的地方，敲打敲打我们，算是一种警告，也是一种反击。”
王酒瞬间明白了整件事的来龙去脉。
这根本不是一次孤立的海上遇袭事件，而是与万里之外的东瀛棋局，遥相呼应的一步暗棋！
敌人试图用这种方式，告诉江澈。
收回你伸向东瀛的手，否则，你的南洋后院，也会起火！
“王爷，我立刻亲赴广州，提审幸存者，并启动我们在南洋的所有暗线，定要将这伙人挖出来！”
王酒请命道，眼中杀机毕露。
“不急。”
江澈缓缓转身，重新坐回书桌后，眼神中闪烁着计谋的光芒。
“对手既然已经出招，我们就不能让他们舒舒服服地把棋走完。”
“你若大张旗鼓地去查，反而会让他们警觉，立刻切断所有线索，躲进更深的阴影里。”
他伸出手指，有条不紊地下达了一连串的密令。
“第一，立刻传令给广州分部，将所有幸存船员，尤其是船长老周，以最高规格保护起来。对外，就宣称顺丰号遭遇风暴，船只损毁严重，正在秘密维修。记住，是保护，不是监禁，要安抚好他们的情绪。”
“是。”
“第二，派最可靠的审讯专家，单独问询老周。我需要知道一切细节。”
“袭击者的船是什么型号？悬挂的什么旗帜？船员是白人还是土著？他们的武器是制式的还是杂乱的？口音是哪里的？甚至他们身上的纹身、伤疤……任何一个微不足道的细节，都有可能成为我们撕开真相的突破口。”
“属下明白。”
“第三，”
江澈的语气微微加重，“激活信天翁。”
听到这三个字，王酒的心神猛地一震。
信天翁是暗卫司在整个南洋地区，潜伏最深、级别最高的情报网络。
这张网络耗费了帝国无数金钱与心血，里面每一个节点，都是经过千挑万选绝对忠诚的棋子。
按照规定，非到国战开启，绝不轻易启用。
“王爷，动用信天翁，是否……”王酒有些迟疑。
“无妨。”
江澈打断了他，“他们既然敢把手伸到南洋，就说明他们在这里必然有自己的据点和人脉。”
“常规的情报网，已经查不出东西了。我要信天翁动起来，不必急着抓人，给我盯紧了南洋所有非正常的资金流动、武器交易和人员调动。”
“我要知道，那个该死的铜筒子，现在到了谁的手里，最终会送到哪里去！”
“遵命！”
王酒再无犹豫，将这道命令牢牢记在心里。
江澈端起已经微凉的茶水，轻轻呷了一口，目光变得悠远而深邃。
“他们想用南洋的暗战，来牵制我在东瀛的布局。以为丢过来一块烫手的山芋，就能让我手忙脚乱。”
“可他们却不知道，这也给了我们一个绝佳的机会。一个将计就计，把他们安插在南洋的钉子，一颗颗拔掉的机会！”
“王酒，你亲自去办这件事。”
江澈站起身，走到王酒面前，拍了拍他的肩膀。
“敌人想把东瀛和南洋，当成两个棋盘来跟我们下。那我们就偏不如他们的意。”
“我要把这两个棋盘，合二为一。用他们在南洋的血，来祭我们在东瀛的刀！”
王酒的心中，瞬间涌起一股难以言喻的豪情。
“属下，万死不辞！”
王酒深深一揖，随后身形一闪，再次悄无声息地融入了门外的夜色之中。
书房内，重又恢复了宁静。
江澈回到地图前，目光在东瀛的关门海峡与南洋的马六甲海峡之间来回移动，仿佛在勾勒着一条无形的战线。
“想跟我玩情报战？”
“就是不知道，你们的脖子，够不够我这把刀，砍的。”