“天局”总部的所在地，并非花痴开想象中的隐秘岛屿或地下城。
它就在花夜国最繁华的赌城——不夜京的正中央。
那座被当地人称为“天枢阁”的九层高塔，白日里是城中最高建筑，夜晚则通体流光溢彩，塔顶那颗巨大的夜明珠能照亮半个城池。塔下八条主街呈放射状延伸，每条街都通往一处不同风格的超级赌场：东方风格的“琉璃宫”、西域风情的“黄金屋”、南疆神秘的“蛊坊”、北地豪放的“冰火堂”...
花痴开站在离天枢阁三条街外的一家客栈三楼窗前，手里把玩着两枚筹码。筹码是纯金打造，正面刻着“天”字，背面是繁复的云纹——这是进入天枢阁最低级别的通行证，他花了三天时间，在琉璃宫连赢十二局才拿到。
“公子，夜老传信来了。”
身后，小七的声音压得很低。这个当年在夜郎府与花痴开一同长大的少年，如今已是沉稳的青年。他一身黑衣，脸上戴着半张银面具——三日前他们在进入不夜京时遭遇“天局”暗桩伏击，小七为掩护花痴开，左脸被淬毒的暗器所伤，虽及时服下解药，却留下了一道狰狞的疤痕。
花痴开转身接过信筒，抽出密信。信是夜郎七用特殊药水写的，需在烛火上微烤才能显字。
烛光摇曳，字迹浮现：
“痴儿，天枢阁第九层从未对外开放。据英娥旧部情报，那里是‘天局’首脑‘天尊’居所，亦是核心决策之地。欲上天枢阁，需连胜八场，每层一局。赌注非金非银，而是‘资格’——输者永失踏入对应赌场之权。汝手中筹码仅可入第一层‘琉璃厅’。切记：天局之人擅攻心，尤以‘判官’为最。此人掌刑罚，好以人性弱点设局。若遇，慎之再慎。”
信末还有一行小字：“汝母已混入黄金屋为荷官，暂安。”
花痴开将信纸在烛焰上点燃，看着它化为灰烬。
“小七，阿蛮那边有消息吗？”
“阿蛮大哥已按计划混进蛊坊做护院。”小七答道，“但他传话说，蛊坊这几日戒备异常森严，似乎在筹备什么大事。”
花痴开点点头。阿蛮是他两年前在沙漠赌城结识的蛮族汉子，力大无穷，性格豪爽，是他此行最可靠的战力之一。
窗外，不夜京的夜晚才刚刚开始。华灯初上，各色赌场的招牌亮起，街上行人如织，锦衣华服的赌客、浓妆艳抹的歌妓、吆喝叫卖的小贩、还有那些隐藏在阴影中的眼睛...这座城池用繁华掩盖着暗流，用喧嚣遮蔽着杀机。
“准备一下，”花痴开收起筹码，“今夜我们去琉璃宫。”
“公子，是否太急？您的伤...”
三日前那场伏击，花痴开为破对方设下的“连环骰局”，强行催动“不动明王心经”第六重，虽反杀四名暗桩，却也内力受损，至今胸口仍隐隐作痛。
“伤可以慢慢养，时间不等人。”花痴开望向天枢阁顶那颗夜明珠，“母亲已在敌营，多等一日，便多一分危险。”
小七不再劝，默默退下准备。
花痴开走到铜镜前，开始易容。这些年在江湖行走，他早已精通此道。片刻后，镜中出现的不再是那个眉清目秀的青年，而是一个面色蜡黄、眼角微垂、看起来有些病恹恹的中年文士。
他从行囊中取出那件母亲当年留下的旧物——一件洗得发白的青色长衫。这是菊英娥在信中特意嘱咐的：“若入天局，着此衫。旧部见之，必知汝身份。”
穿戴整齐，花痴开最后检查了随身物品：十二枚特制骰子（其中三枚灌了水银）、两副背面有暗记的骨牌、一叠用特殊药水浸泡过的纸牌（遇热会显形）、还有袖中那七十二根细如牛毛的金针——这是“千手观音”的最后一重变化，他苦练三年方成。
一切就绪。
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琉璃宫位于天枢阁正东方向，是八大街区中最奢华的一处。整座建筑以琉璃为瓦，白玉为阶，夜明珠为灯，还未进门就能闻到里面飘出的龙涎香气。
花痴开递上金筹码，守门的护卫仔细查验后，恭敬放行。
踏入正厅的瞬间，喧嚣声如潮水般涌来。数百张赌桌铺陈开来，每张桌旁都围满了人。掷骰声、骨牌碰撞声、筹码堆叠声、赢家的欢呼、输家的咒骂...交织成这座城池特有的交响。
但花痴开的目光没有停留在任何一张赌桌上。他径直走向大厅深处那扇雕花木门——门上挂着一块匾额：“升阁厅”。
那是通往天枢阁第一层的入口。
守门的是一位须发皆白的老者，穿着锦绣长袍，手里拿着一本名册。他抬眼看了看花痴开，眼神浑浊，却让花痴开心中一凛——这老者气息内敛，太阳穴微微鼓起，是个内外兼修的高手。
“姓名，来历，筹码。”老者声音平淡。
“在下莫问，南疆游商。”花痴开递上金筹码，“欲入天枢阁一观。”
老者接过筹码，在名册上记录，然后从怀中取出一枚玉牌：“持此牌入内。规矩可知？”
“连胜三局，可上二楼。输一局，永不得再入琉璃宫。”
“不错。”老者推开木门，“祝君好运。”
门后是一条向上的旋转楼梯，以红木打造，铺着厚绒地毯。楼梯两侧墙壁上挂着历代赌坛名家的画像，每一幅下面都有小字介绍其生平与绝技。
花痴开一步步向上走，脚步很轻。他能感觉到楼梯间隐藏的机关，还有暗处至少三道目光的注视。
楼梯尽头是一扇对开的紫檀木门。推门而入，房间比想象中小——只有一张红木赌桌，两把高背椅。桌上放着一副骨牌，两盏清茶。
对面椅子上已经坐了一个人。
那是个看起来四十岁左右的中年男人，面白无须，眉眼细长，穿着一身暗紫色长衫。他正在慢条斯理地洗牌，动作流畅得像是演练过千百遍。
“请坐。”男人没有抬头，“我是今晚的守阁人，你可以叫我‘账房’。”
花痴开在对面的椅子坐下。房间没有窗户，四壁挂着深红色帷幕，唯一的灯光来自桌上那盏琉璃灯，光线昏黄，将两人的影子投在墙上，拉得很长。
“赌什么？”花痴开问。
“简单点，牌九。”账房终于抬起头，露出一丝若有若无的笑，“三局两胜。赌注嘛...你输了，留下右手。我输了，告诉你一个关于你母亲的消息。”
花痴开瞳孔微缩。对方知道他的身份。
“很惊讶？”账房将洗好的牌堆推到桌子中央，“从你踏入不夜京那一刻起，天局就知道你是谁。花千手之子，菊英娥之儿，夜郎七的传人...真是金光闪闪的身份。”
他顿了顿，笑容加深：“天尊说了，若是别人，按规矩办事即可。但你不同，你值得特别招待。”
花痴开强迫自己冷静下来。他端起茶杯，抿了一口——茶是上好的雨前龙井，清香扑鼻，没有下毒。
“既然知道我是谁，也该知道我为何而来。”
“当然，复仇嘛。”账房也开始喝茶，动作优雅得像在品茗，“不过小子，容我提醒你一句：你父亲花千手当年也是赌坛顶尖人物，结果呢？死了。你母亲菊英娥也算女中豪杰，结果呢？躲了十几年。夜郎七更是号称‘赌坛活化石’，结果呢？连天枢阁的门都不敢进。”
他放下茶杯，声音转冷：“有些仇，不是你想报就能报的。”
花痴开没有接话，只是将手按在牌堆上：“开始吧。”
第一局，账房坐庄。
两人各摸四张牌。花痴开展开牌面：天牌、人牌、梅花、长三。这是不错的组合，但不算顶尖。
账房亮牌：一对至尊宝（丁三配二四），加上一对天牌——这是牌九中最大的组合，通杀。
“承让。”账房微笑，“看来你父亲的运气没有遗传给你。”
花痴开面不改色，将牌推回。在亮牌的瞬间，他已经看出了问题——账房洗牌的手法有古怪。那不是寻常的洗牌，而是“千术”中极高明的“定序洗”，能在洗牌过程中将特定牌序固定。
第二局，轮到花痴开坐庄。
他洗牌的动作很慢，看似生疏，实则暗中催动“千手观音”心法。指尖真气微吐，将牌堆中几张关键牌的位置标记下来。
分牌，亮牌。
花痴开：一对天牌，一对地牌。
账房：杂牌。
“平局。”账房眼神微动，“有点意思。”
第三局，决胜局。
这次由账房提议：“盲赌如何？各摸四张，不看牌面，直接比大小。”
这是纯粹赌运气的玩法，但也最考验心理。花痴开点头同意。
牌分好了。两人面前各扣着四张骨牌，谁也没有伸手去翻。
房间里安静得能听到烛芯燃烧的噼啪声。帷幕无风自动，墙上的影子也跟着晃动。
“在开牌前，我想给你讲个故事。”账房忽然开口，“关于你父亲最后一战的真相。”
花痴开手指微不可察地一颤。
“人人都说花千手是输光了家产，被仇家追杀至死。但其实...”账房身体前倾，声音压低，“他是自愿走进死局的。因为他发现了一个秘密——天局在下一盘很大的棋，一盘足以颠覆整个花夜国赌坛，甚至影响朝局的棋。你父亲想阻止，所以用自己作饵，想引出幕后之人。”
花痴开的心脏狂跳起来。这些信息，母亲从未提过，夜郎七也语焉不详。
“可惜啊，他钓出了司马空、屠万仞这两条大鱼，却没想到后面还有鲨鱼。”账房叹息，“那一夜，他本有机会逃走的。是你母亲...是你母亲怀着你，行动不便，拖慢了他的脚步。最后时刻，他把你母亲藏在枯井里，自己引开追兵...”
“够了。”花痴开声音沙哑。
“怎么？听不下去了？”账房笑了，“那我再说点更刺激的。你知道为什么夜郎七这些年明明有能力复仇，却一直按兵不动吗？因为...”
他的话戛然而止。
因为花痴开翻牌了。
四张牌亮在桌上：丁三、二四、天牌、地牌——这是牌九中传说级的组合“天地至尊”，理论上出现的概率不足万分之一。
账房愣住了。他低头看自己的牌——也是好牌，一对天牌加一对人牌，但在“天地至尊”面前，什么都不是。
“你...”账房猛地抬头，眼中第一次露出震惊，“你怎么可能...”
“你的故事很动听，但有一个破绽。”花痴开站起身，俯视着他，“我父亲确实是为了保护母亲和我才死的，但绝不是因为拖累。他是堂堂正正的赌坛宗师，就算死，也会选择最光明磊落的方式。”
他顿了顿，一字一句：“而你这种躲在暗处，用谎言攻心的小人，不配提他的名字。”
账房的脸色变得难看。他盯着桌上的牌，忽然明白了什么：“你在洗牌时动了手脚...可你是怎么做到的？我明明盯着...”
“因为‘千手观音’练到第七重，手法快过眼睛。”花痴开从怀中取出那枚玉牌，“现在，告诉我母亲的消息。愿赌服输，这是赌坛规矩。”
账房沉默良久，终于开口：“菊英娥在黄金屋确实安全，但三天后，黄金屋将举行‘百奴赌’。输者将成为赢家的奴隶，终身不得解脱。你母亲...已经被列为赌注之一。”
花痴开眼神骤冷：“谁下的注？”
“黄金屋的主人，‘财神’。”账房露出残忍的笑，“顺带一提，这场赌局的主持者，是‘判官’。你不是想上天枢阁吗？判官就在二楼等你。不过我得提醒你——判官的局，从没有人能连赢三场。”
花痴开收起玉牌，转身走向门口。
“等等。”账房叫住他，“你的右手...虽然这局你赢了，但按规矩，你要留下点东西才能离开。”
话音刚落，帷幕后突然闪出四道黑影，将花痴开团团围住。四人手中都握着短刀，刀身在烛光下泛着幽蓝的光——淬了毒。
花痴开没有回头，只是淡淡地说：“我赌你们不敢动手。”
“哦？凭什么？”
“凭这个。”花痴开从袖中取出一物，随手抛在桌上。
那是一枚黑色的铁牌，正面刻着一个“七”字。
账房看到铁牌，脸色大变：“夜郎七的‘铁血令’...他竟把这个给了你？”
“所以，现在我可以走了吗？”花痴开推开面前的黑衣人，对方竟不敢阻拦。
他走出房间，重新踏上旋转楼梯。身后传来账房气急败坏的声音：“告诉判官，人上去了！按第二套方案准备！”
楼梯很长，花痴开走得不快。他能感觉到胸口伤处的隐痛，也能感觉到体内真气运转的滞涩。
但他更清楚，自己已经没有退路。
母亲成了赌注，判官在二楼等候，而通往天枢阁顶层的路，还有七层要闯。
楼梯转角处有一扇小窗，透过窗子能看到不夜京的夜景。万家灯火，纸醉金迷，这座赌城用它的繁华吞噬着无数人的梦想和生命。
花痴开停下脚步，对着窗外的夜空低声说：“爹，娘，师父...你们看着。痴儿今日，就要在这龙潭虎穴里，开出一条生路。”
他继续向上走。
脚步声在空旷的楼梯间回荡，一声，一声，坚定而孤独。
而二楼那扇门后，等待他的将是赌坛最擅长攻心之道的——
判官。
（第417章 完）