就在张豹和李虎于大陆之上。
将帕提亚与巴克特里亚搅得天翻地覆之时。
更为广阔的蔚蓝大洋之上。
一支幽灵般的舰队，正无声无息地劈开海浪。
数十艘通体漆黑，不挂任何船帆的钢铁巨兽。
如同一群沉默的鲸鱼，在夜色中前行。
偶尔有路过的商船，船员在惊鸿一瞥中。
看到那不借助风帆与船桨，却能高速航行的庞然大物。
瞬间被吓得魂飞魄散。
以为是遇到了传说中吞噬船只的深海巨妖，掉头便跑。
旗舰“镇远号”的舰桥上。
赖小五手里拿着一个单筒望远镜，嘴里叼着一根咸鱼干。
正对着一张巨大的海图，看得津津有味。
“他娘的，总算是到了！”
他一口咬下半截鱼干，狠狠嚼了几口。
目光死死锁定在海图上一个被红圈标注出来的港口——亚历山大。
罗马帝国最重要的行省，埃及的明珠。
更是罗马城最重要的粮仓！
“陛下让俺们抢，那俺就先断了他们的口粮！”
赖小五咧嘴一笑，露出一口被海风吹得有些发黄的牙齿。
他绕开了所有罗马海军的常规巡逻路线。
选择了一条最大胆，也最不可能被发现的航线。
......
深夜，月黑风高。
繁华的亚历山大港，早已陷入沉睡。
港口内，桅杆林立，商船与战船静静地停泊着。
那座闻名于世，高达百余丈的亚历山大灯塔。
在塔顶燃烧着熊熊火焰，为夜航的船只指引方向，也彰显着罗马帝国的强盛与荣耀。
然而，这份荣耀。
即将在今夜化为灰烬！
“全舰队，一字横列！”
“调整射击诸元！目标，港口！”
“开火！”
没有警告，没有通牒。
随着赖小五一声令下。
数十艘铁甲舰的侧舷，一扇扇厚重的炮窗被猛然推开。
一根根黑洞洞、散发着死亡气息的炮管，缓缓伸出。
自从在岭南之战中，见识到火药的威力后。
赵锋便将这种武器的研发，列为了最高机密。
经过天工院与海军的研发，与赵锋的建议。
一种专为海战设计的舰载火炮，终于问世！
也因此，目前所有远征的舰队，都搭载了这种炮火！
“轰！轰！轰！轰——！”
震耳欲聋的轰鸣，瞬间撕裂了夜的宁静！
数百枚烧得通红的实心炮弹。
拖着长长的焰尾，呼啸着划破夜空。
如同流星雨，精准而又残忍地砸向沉睡的港口！
第一轮炮击，就覆盖了整个码头区。
木制的栈桥被轻易撕碎，停泊的船只被巨大的动能砸得四分五裂。
一座座堆满了货物的仓库，在剧烈的爆炸中轰然起火！
港口的罗马守军，在睡梦中被惊醒。
他们冲出营房，看到的是一片世界末日般的景象。
“敌袭！敌袭！”
“敌人在哪里？！”
凄厉的嘶吼声响彻港口，但他们甚至连敌人的影子都看不到。
只能眼睁睁看着那致命的火球，不断从远方海面的黑暗中飞来。
将他们熟悉的一切，都撕成碎片。
一名罗马百夫长目眦欲裂。
他指挥着士兵，将岸防的重型投石机推了出来。
“还击！给我还击！”
然而，当他们费尽九牛二虎之力，将巨石抛射出去后。
却绝望地发现，那些石块在飞行了不到一半的距离后。
便无力地坠入海中，连个像样的水花都没溅起来。
射程，完全不在一个量级！
这根本不是战斗，这是一场单方面的屠杀！
“目标！灯塔！给俺把它轰了！”
赖小五看着远处那座依旧在燃烧的灯塔。
觉得有些刺眼，再次下达了冷酷的命令。
新一轮的炮火。
集中向那座象征着罗马荣耀的建筑倾泻而去。
在连绵不绝的轰击之下。
这座屹立了数百年的世界奇迹，发出一阵阵痛苦的哀鸣。
巨大的石块不断剥落，塔身出现了一个个触目惊心的窟窿。
最终，伴随着一声惊天动地的巨响。
灯塔拦腰折断，轰然倒塌！
塔顶那永不熄灭的火焰坠入海中，发出一声巨大的“嗤”响，彻底熄灭。
炮击过后。
赖小五派出了早已准备好的陆战队。
数千名身手矫健的士兵，乘坐着小艇，靠岸登陆。
他们不与残存的守军恋战，目标明确得可怕——那些专门用来储存粮食，准备运往罗马本土的巨大粮仓！
火把被扔了进去。
一夜之间，足以供应罗马城未来三个月消耗的粮食储备，被付之一炬！
冲天的黑烟，甚至染黑了黎明的天空。
天色微明。
当罗马驻埃及的总督。
集结起数万大军，火急火燎地赶到港口时。
迎接他的。
只有一片还在燃烧的废墟，和满地烧焦的尸体。
而那支幽灵般的舰队，早已消失在海平面之上，无影无踪。
消息以最快的速度传回罗马。
整个元老院，为之失声。
无数平日里高高在上的元老，如同被踩了尾巴的猫。
破口大骂，却又充满了无力感。
赖小五并未就此罢手。
他像一个最狡猾的猎人，利用铁甲舰队无与伦比的机动力和锦衣卫提供的情报优势。
在地中海，展开了一场声势浩大的“海上游击战”。
今天，舰队出现在克里特岛，将当地的港口化为焦土。
明天，他们又炮轰了希腊的雅典港，烧毁了数艘准备贸易的商船。
后天，黑色的舰队又神出鬼没地出现在了西西里岛附近，将罗马海军的一个补给点彻底摧毁。
罗马海军被他调动得团团转。
他们引以为傲，称霸地中海数百年的三列桨战舰。
在这些不靠风帆和人力，冒着黑烟的钢铁怪物面前，脆弱得像个笑话。
速度，追不上。
防御，人家的炮弹能轻易砸穿他们的船壳，他们的投石机却够不着人家。
火力，更是天差地别。
无数罗马海军将领，在追击失败眼睁睁看着对方扬长而去后，气得吐血。
“黑色舰队”的传说，开始在整个地中海沿岸流传。
它成为了所有罗马商人、贵族、乃至平民的噩梦。
海上贸易几乎中断，沿海行省的税收锐减，人心惶惶。
赖小五，以一人一舰队之力，几乎搅乱了整个罗马帝国的经济命脉。
焦头烂额的恺撒，被迫从准备东征，意图一雪前耻的大军中。
抽调了足足两个精锐军团，用于加强漫长的海岸线防御。
在他看来。
这支该死的东方舰队，不过是在进行一场大规模的骚扰。
他却不知道。
赖小五所做的这一切。
都只是在为一次更大、更疯狂、更致命的行动做掩护！
“镇远号”的舰桥上，赖小五看着海图。
目光越过了那些被他骚扰过的岛屿与港口，最终落在了那个长筒靴形状的半岛上。
那里，是罗马的心脏——意大利本土！
“嘿嘿，小崽子们，跟俺玩捉迷藏？”
“等俺在你们家后院登陆的时候，看你们还笑不笑得出来！”