高台之上。
赵锋手中的酒杯轻轻放下，与玉石桌面发出一声轻响。
他站起身，没有再看广场中央那群行尸走肉般的“舞者”一眼。
牵着陈卿舒的手，转身走回麒麟殿深处。
帝后离席。
这场震慑万邦的庆典。
便以一种近乎草率的方式，宣告结束。
钟鼓声停。
那两百名亡国之君僵硬的动作也随之停下。
他们如同被抽走了所有骨头，瘫软在地。
大口大口地喘息着，眼神空洞。
夏侯昱摇着折扇，缓步走下高台。
他看了一眼那些瘫在地上的“国王”们，嘴角扯出一个不易察白玉的弧度。
对着一旁的礼部官员吩咐道：“典礼结束，送诸位“王”，回鸿胪寺驿馆歇息吧。”
“王”这个字，他咬得极重。
礼部官员躬身领命，随即一挥手。
早已等候在侧的禁卫军如狼似虎地冲了上去，粗暴地将那些瘫软的君王们从地上拖拽起来。
像是拖着一袋袋垃圾，朝着宫外走去。
其余上百个邦国的使团，看着这一幕，无不噤若寒蝉。
低着头，跟在队伍后面，连大气都不敢喘。
一个时辰后，鸿胪寺。
这里是大楚专门用来接待外宾的驿馆，其规制之宏伟，装饰之奢华。
足以让任何一个邦国的王宫都自惭形秽。
他们被带到各自的院落，刚换下那身屈辱的舞衣。
一名身穿礼部官服，面容严肃的官员。
便带着几名手持算盘的账房先生，走了进来。
“奉陛下旨意，为诸位结算此次万国来朝大典的食宿用度。”
官员的声音不带一丝情感。
他将一本厚厚的账册，直接拍在了恺撒面前的桌案上。
恺撒身心俱疲，下意识地翻开账册。
只看了一眼，他的瞳孔便骤然一缩。
“上等客院，每日一百金。”
“宫廷御膳，每人一餐十金。”
“沐浴香料，五金。”
“更换衣物，每套二十金。”
……
一条条，一款款。
价格标注得清清楚楚，其昂贵程度，简直骇人听闻！
“这……这是抢劫！”
一名地中海小国的国王，看到账单后。
再也控制不住情绪，失声尖叫起来。
礼部官员冷冷地瞥了他一眼，指了指墙上用大楚文字和罗马文字共同书写的价目表。
“明码标价，童叟无欺。此乃我大楚的规矩。”
那国王的脸色瞬间化为死灰。
他们带来的所有财富，金银、珠宝、奴隶、宝马。
都已在庆典上作为“贺礼”，献给了大楚皇帝。
如今的他们，身无分文！
哪里付得起这天文数字般的账单？
就在众人绝望之际，那礼部官员如同变戏法一般，从袖中取出了一沓明黄色的卷轴。
“陛下仁慈。”
他将卷轴一份份发到众人手中，声音里带着一丝施舍般的怜悯。
“念在诸位远道而来，诚心归附。陛下特下恩旨，将尔等食宿费用，从日后上缴给我大楚的岁贡中扣除。”
众人连忙展开卷轴。
上面用铁画银钩的字体，写着对他们的正式册封。
……
一座座金山银山，换来的，就是这么一纸文书。
和一笔永远也还不清的，巨额债务。
这些小国国王们，看着那份册封文书，只觉得无比讽刺。
这哪里是册封？
这分明就是一张卖身契！
从今往后，他们以及他们的国家，都将成为大楚的牛马。
世世代代，为这座恐怖的东方帝国。
输血供养，至死方休！
……
夜色渐深。
驿馆内另一处僻静的院落里，气氛却格外凝重。
真腊国、渤泥国、苏禄国……
这几个南洋岛国的国王，正聚在一起，密谋着什么。
“不能再这样下去了！”
真腊国王一拳砸在桌上，压低了声音。
眼中满是血丝：“再这样下去，不出十年，我们国家就会被彻底吸干！”
“可我们能怎么办？”
苏禄国王一脸绝望：“大楚的舰队，能在一日之内，将我们的王城轰为平地！我们拿什么反抗？”
一时间，屋内陷入死寂。
良久，渤泥国王抬起头，目光扫过众人，声音嘶哑。
“打，是打不过了。”
“唯一的活路，就是学！”
“学他们的技术！只要我们也能造出那种水泥路，烧出那种琉璃，炼出那种白糖和精盐！我们的国家，才能有一线生机！”
此言一出，众人眼中都重新燃起了一丝希望。
对！学！
真腊国王立刻看向身后一名眼神精明，身材瘦小的中年人。
“阮天！”
“臣在！”
名叫阮天的真腊大臣立刻出列。
“你是我国最聪明的人！”
真腊国王从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋。
塞到阮天手里，这是他最后的私产。
“本王命你，不惜一切代价，弄到大楚炼制水泥、琉璃、白糖、精盐的秘方！”
“臣，遵旨！”
阮天将钱袋紧紧攥在手里，重重点头。
与此同时，渤泥国和苏禄国的国王。
也对自己最心腹的大臣，下达了同样的命令。
……
翌日。
咸阳城内，最繁华的东市。
一座名为“悦来楼”的酒楼内，人声鼎沸。
阮天与渤泥、苏禄的两名大臣，换上了一身最华贵的丝绸。
扮作来自西域的富商，小心翼翼地走了进来。
刚一进门，他们就被震撼了。
酒楼的窗户。
竟是用一整块巨大而透明的琉璃制成，窗外的街景一览无余。
桌案上，摆着一碟碟洁白如雪的方糖，供客人随意取用。
小二端上来的茶水，是用清澈的泉水冲泡。
而桌上的菜肴，更是用一种他们从未尝过的，毫无苦涩味的精盐调味。
这里的每一个细节，都在无声地彰显着大楚那令人绝望的富庶与强大。
三人找了个角落坐下，点了满满一桌最贵的酒菜。
邻桌，几个膀大腰圆，看起来像是普通工匠的咸阳百姓。
正高声阔论，划拳喝酒，好不快活。
阮天深吸一口气，端着酒杯。
脸上挤出最热情的笑容，凑了过去。
“几位大哥，小弟初来乍到，敬几位一杯！”
那几个工匠见有凯子主动上门。
对视一眼，都露出了心照不宣的笑容。
“好说！好说！兄弟哪里人啊？”
为首一个满脸横肉的壮汉，毫不客气地满饮此杯。
“小弟从西域来，贩些皮毛生意。”
阮天一边给众人满上价值不菲的“烧刀子”，一边状若无意地问道：“我看这咸阳城真是繁华，尤其是这脚下的路，又平又硬，不知是何等神物所造？若是能贩些回我们那，定能大赚一笔啊！”
那壮汉闻言，打了个酒嗝，醉眼惺忪地拍了拍阮天的肩膀。
“兄弟，有眼光！那玩意儿叫水泥，是我们大楚的宝贝！一般人可弄不到！”
他压低了声音，凑到阮天耳边。
“不过嘛……我有个表弟的邻居的三叔，就在城外的水泥坊当差。你要是真有诚意……”
阮天心中狂喜！
他连忙又从钱袋里摸出几枚金叶子，不动声色地塞到壮汉手里。
“大哥放心！诚意！绝对有！”
接下来。
阮天三人，便被这群“热情”的咸阳百姓，耍得团团转。
他们先是花了一百金，买了一份所谓的“水泥配方”。
打开一看，上面只画着一堆泥巴和几块石头。
又花了两百金，去见一个自称是“琉璃厂大师傅”的老头。
结果那老头只是教了他们怎么用麦芽糖吹糖人。
最后，为了得到“精盐秘法”。
他们更是被骗到了城郊的一处茅厕，被人告知秘诀就是“晾晒七七四十九天”。
等阮天三人灰头土脸。
钱袋空空地回到酒楼时，才终于反应过来。
他们，被当成傻子耍了！
三人狼狈地逃出酒楼。
他们前脚刚走。
整个悦来楼，瞬间爆发出惊天动地的哄笑声。
“哈哈哈哈！这帮蛮子，还真信了！”
“还想偷我们大楚的技术？简直是痴人说梦！”
之前那个满脸横肉的壮汉，从怀里掏出一张有些褶皱的报纸。
正是半年前发行的《大楚日报》。
他得意洋洋地将报纸拍在桌上，指着头版那篇用最大号字体刊登的文章，对着周围的酒客们大声念道：“都看清楚了！这可是军师夏侯昱大人，亲笔撰写的文章！”
“《师夷长技以制夷，故此吾等当反制！》！”
“夏侯大人在文章里说得明明白白！我大楚之所以能凌驾万国之上，靠的就是这些独步天下的技术！此乃国之重器，绝不可与外人言！”
旁边一个书生模样的年轻人，端着酒杯，接口道：“陛下更是下了严旨！凡泄露我大楚技术与外邦者，无论官民，一律以通敌叛国论处，夷三族！”
“没错！”
壮汉一拍大腿：“想让我们大楚永远当老大，就得让这帮蛮子永远落后！让他们一辈子都只能来买我们的东西！”
一番话，引得满堂喝彩。
大楚立国虽短，但赵锋与夏侯昱等人，早已通过报纸、学宫等手段。
将这种“技术壁垒”和“民族自豪”的思想。
深深地烙印在了每一个大楚子民的骨子里。
如今的大楚，上至天子，下至贩夫走卒。
人人都是最坚定的技术保护主义者。
人人，都是国家的眼睛。
那壮汉将骗来的金叶子往桌上一拍，对着店小二豪迈地吼道：“小二！把你们这最好的酒，再上十坛！”
“今天，全场的酒钱，都算在这帮蛮子头上！”