中军大帐之内，灯火被牛油浸透的灯芯烧得噼啪作响，将帐壁上悬挂的巨大堪舆图照得一片昏黄。
帐外的寒风卷动着沙尘，呼啸着拍打在厚重的帐幔上，发出沉闷的声响。
孙元化垂手侍立，就在方才，他被一名小太监从匠作营一路急匆匆地请来，穿过层层卫兵，踏入这座象征着帝国最高军事权力中枢的大帐。
他没有见到繁琐的仪仗，没有听到冗长的通传，御座之上的那位年轻皇帝只是在他行完跪拜大礼之后，淡淡地说了一句“平身，赐座”，便再无他言。
孙元化坐在锦墩上，背脊挺得笔直，心中那颗因激动而狂跳的心脏在踏入帐门的那一刻起，便被这庄重而急切的氛围所感染，渐渐平复下来。
这是要办正事了。
皇帝没有说任何一句虚言，没有问孙元化这几个月过得如何，也没有嘉奖他过去的功绩。
他的目光从那副巨大的堪舆图上收回，直直地落在了孙元化的脸上。
“孙元化，”皇帝开口了，声音平直，“锦衣卫找你的时候带去了朕的允诺。今日朕便将这四个无限，悉数给你。”
皇帝伸出第一根手指。
“其一，银两。从今日起，凡研发火炮所需，无论铁料、铜料、木材、薪炭，乃至试炮所耗火药、弹丸，一应开销你直接列出条目，呈报于朕。内帑有多少钱，朕便给你多少钱。内帑没钱了，朕就去抄家，去开海，去把这天下的银子都给你汇集过来！朕只要一样东西——最好的炮！”
“朕认了，这笔账，朕来认！”
孙元化猛地抬起头，嘴唇翕动，眼眶瞬间就红了。
在登莱时为了一点铸炮的经费，他需要向各级官吏低头，需要写无数的公文，看无数的脸色！
而此刻，天子亲口告诉他，银子不再是问题！
皇帝伸出第二根手指，声音转冷，对着帐外喊道：“田尔耕。”
一道黑色的身影自帐帘后闪出，单膝跪地：“臣在。”
“朕给你第二样，”朱由检的目光转向孙元化，但话却是对田尔耕说的，“即日起，孙元化可凭朕的密旨，调动全国任何一处官办匠户！无论是京师的军器局，还是南京的军械库，无论是两淮的盐铁司，还是广东的铸铁所，凡他所需之能工巧匠，必须给朕送到京师！有敢推诿、不从者，”
他顿了顿，语气森然，“锦衣卫会亲自上门，请他好好谈谈心。”
田尔耕重重叩首：“遵旨！”
孙元化的身躯不可抑制地颤抖起来，想起了那些技艺精湛，却因为户籍限制而被束缚在各地，终身不得施展才华的匠人。
皇帝这一道旨意，等若是将整个大明最顶尖的匠人，完全归他所用！
“其三，人才。”朱由检伸出第三根手指，“朕知道，只靠我大明的匠人还不够。西洋人的火器确有其独到之处。朕已命郑芝龙的舰队，凡遇西洋商船，除贸易之外，重金招募其炮手、工匠。锦衣卫在濠镜的暗桩，亦会全力为你搜罗人才。你要什么样的人，西夷的，红毛的，只要这世上还有，朕就给你弄来！语言不通，便设翻译；习俗不同，便予以厚待。只要他们能为我大明铸炮，朕不吝千金！”
“其四，便是权柄。”皇帝终于伸出了第四根手指，语气中一片舍我其谁，“朕今日便给你这道空前绝后的权柄。凡涉火器研发、制造、试射一应事宜，你可先斩后奏！任何部门，任何官员，敢以任何理由阻挠、拖延者，你可持朕的信剑，先斩后奏！”
孙元化直愣当场。
他再也无法安坐，猛地从锦墩上滑落，双膝跪地，以头抢地，声音因极度的激动而嘶哑、哽咽。
“陛下……陛下如此信重，臣孙元化，纵万死，亦难报君恩于万一！”
孙元化不是在说客套话，而是发自肺腑的战栗与感恩。
他一生钻研西学，精通火器，却屡遭排挤，甚至险些身首异处。
他所求的，不过是能将毕生所学付诸实践，报效大明！
孙元化曾以为此生再无希望，却未曾想在这最绝望的时刻，遇到了这位不世出的皇帝。
这不是知遇之恩，这是再造之恩！
朱由检静静地看着他。
“起来吧，”皇帝缓缓说道，“朕给你这一切，不是要你的眼泪，而是要你的东西。”
孙元化闻言猛地拭去泪水，他抬起头，眼中爆发出前所未有的光亮，他从怀中郑重无比地掏出了一本厚厚的，用油布精心包裹着的册子。
“陛下，臣……这数月以来，不敢有丝毫懈怠。臣结合我大明火器之长，与西夷铸炮之法，日夜筹思，草拟了一份策划，请陛下御览！”
王承恩连忙上前，接过册子，转呈到朱由检的案前。
朱由检打开册子，映入眼帘的是无数精细的图纸和密密麻麻的蝇头小楷。
“《皇明炮典》……”他轻轻念出了册子首页那四个字，眼中闪过一丝赞许。
“回陛下，”孙元化此刻已经恢复了镇定，他的声音中充满了自信与专业，“我大明火器，种类繁多，却制式不一，大小各异，战时极难统筹。臣以为，当务之急，是制定一套标准！从口径、炮身、药量到弹丸，全部标准化！这本《炮典》，便是臣的初步构想。”
“臣计划，将我大明未来的火炮，统一为三大类。”
他指着图纸，神采飞扬地介绍起来：
“‘神威大将军炮’！此炮专为坚城要塞所设，炮身需重逾万斤，口径巨大，追求极致的射程与威力。一炮轰出，足以令城墙震颤，令敌胆寒！”
“‘镇虏平寇炮’！此炮为野战主力，炮身约在三千斤上下，兼顾威力与机动。主要用于对付建奴之重甲步兵，以及流寇之密集阵型。务求一炮过去，如犁庭扫穴！”
“‘捷胜飞云炮’！此炮在千斤以下，炮身轻便，可随军快速转移，配备于骑营或步卒营中，用于提供近距离的火力压制。虽威力稍逊，但胜在射速与灵便！”
他越说越是激动，又翻开后面几页，指着那些关于冶铁、铸模、钻膛的改良工艺。
“陛下，臣还改良了铸造之法。以铁为模，范我中空，如此可保证炮膛之光滑，提升准度。另有水力钻孔之法，配合新式合金配比，可大大提高火炮之寿命与安全……”
孙元化将他这半生呕心沥血的成果，一一呈现。
这是一个大明天才火器专家，在获得了无限资源支持的承诺后，所迸发出的全部智慧与热情！
朱由检静静地听着，不住地点头，孙元化的构想与他记忆中那些成熟的火炮体系，已经颇为接近了。
但这还不够。
待孙元化说完，意犹未尽地喘了口气时，朱由检才缓缓开口。
“初阳，你做的很好。”他先是给予了充分的肯定，而后，话锋一转，“但朕，还有几点要补充。”
孙元化立刻躬身：“请陛下示下，臣洗耳恭听！”
朱由检站起身，走到那巨大的堪舆图前，目光却仿佛穿透了帐篷，投向了更遥远的未来。
“第一，炮要好，承载它的炮车，也要跟上！”他伸出手指，在空中比划着，“现有的四轮炮车太过笨重，转向不便。朕要你设计一种全新的双轮炮架！架身要轻便坚固，车轮要宽大结实，足以适应北地铁骑驰骋的沙土硬地，也能应付南方的泥泞水田！”
“最重要的一点，”皇帝的声音陡然拔高，“炮架之上，必须给朕装上‘象限仪’和‘高低机’！朕要炮手开炮之前要先测量距离，计算角度，而不是凭着感觉朝着大概方向轰一炮就算完事！每一次开炮，都必须是精准的射击！”
孙元化，呆立当场。“象限仪……高低机……”
这些词汇他只在最精深的西洋典籍中见过，那几乎是最高级的炮术理论，连许多西洋炮队都未能完全普及，而皇帝竟然张口就来，还要求将其作为制式装备！
朱由检没有给他震惊的时间，继续说道，“弹药！光有实心弹，远远不够！”
他转过身，锐利的目光逼视着孙元化：
“对付建奴那些重甲步兵和来去如风的骑兵，实心弹威力再大，也只能打一条线！朕要你给朕批量造出‘霰弹’！用铁皮或者布袋，包裹数十上百颗小铁珠，一炮打出去要像天女散花一样，覆盖一大片！朕要让建奴的密集步阵，在冲锋的道路上，就变成一片血肉模糊的地狱！”
“还有！”他指向东南方的堪舆图，“对付海上的战船，实心弹打在船身上不过是一个洞。朕要‘链弹’！用铁链连接两颗炮弹，打出去之后高速旋转，专门用来摧毁敌船的桅杆和帆索！一旦断了他们的动力，那海上的靶子还不是任由我大明水师宰割？！”
“霰弹……链弹……”孙元化只觉得自己的呼吸都变得困难起来，他当然知道这些特种弹药，但那要么是工艺复杂，要么是造价高昂，一直都只停留在理论和少量试制阶段。
而皇帝的要求，是“批量造”！这意味着，全新的，以弹药多样性为核心的战术体系即将诞生！
如果说前两点已经让孙元化震惊，那么皇帝的第三点补充，则让他彻底陷入了呆滞。
“最重要的一点——还是人才！”皇帝的声音变得前所未有的凝重，“光有最好的炮，没有会用的人，那不过是一堆昂贵的废铁！朕要在京建一所‘皇家炮兵讲武堂’！”
“你，孙元化，来当第一任山长！”
“朕会给你找来最好的西洋教官，让他们来教我大明的青年才俊。教什么？不教四书五经，就教数学、几何、物理、弹道学！朕要从讲武堂里走出来的每一个军官，都必须懂得如何计算抛物线，如何测量风偏，如何指挥一个炮兵阵地进行集火、延伸射击！”
“朕要的，是专业的，真正懂得打仗的炮兵军官！而不是一群只会凭着感觉和胆气开炮的莽夫！”
说完这三点，朱由检端起茶杯，轻轻抿了一口，不再言语。
大帐之内，死一般的安静。
孙元化呆呆地站在那里，他看着眼前的年轻皇帝，如同在仰望一座无法逾越的高山。
他原以为自己呕心沥血所推演出的，已是将这火器从铸造到应用，尽数囊括在内的不世之功。
然而皇帝寥寥数语，却在他眼前勾勒出了一幅他此前想都不敢想的图景——那已不单是‘造器’之术，更是将‘铸炮’、‘育人’、‘战法’三者融为一体，使其环环相扣，如活水般自有源头，奔流不息，自行向前！
良久，孙元化才从巨大的震撼中回过神来，他郑重无比地第三次跪倒在皇帝的面前。
“起来吧。”朱由检的声音平淡如水，却有千钧之力，将他从那几近失魂的心神震荡中拉了回来。
“朕今日所言，皆需一个强有力的衙门去推行。”皇帝走到他的案前，提起朱笔，在一份空白的圣旨上，开始奋笔疾书。
“朕决定，于六部之外另设一司，名为——‘皇明火器司’！专司天下一切火器之研发、制造、督运、考核！此司，独立于兵部与工部之外，由内帑直辖，直接对朕负责！”
笔锋落下，玉玺盖印。
他将那份墨迹未干的圣旨，亲手递到了孙元化的手中。
“孙元化，擢升你为首任‘皇明火器司’司长，官拜正三品，赐尚方信剑，总领其事！”
孙元化颤抖着双手，接过那份滚烫的圣旨。
这薄薄的一张纸，却重逾千斤！