寅时，天色未明。
作为曲阜全城的制高点，孔府的藏书楼“奎文阁”在黑暗中宛如一头沉默的妖兽。
此刻，这头妖兽的心脏，正在进行着一场足以颠覆乾坤的仪式。
衍圣公孔胤植已然沐浴更衣，换上了一身唯有在祭天、祭孔等最顶级大典时才会穿戴的朝天一品大礼服。
梁冠高耸，赤罗衣曳地，腰间玉佩随着他沉稳的步伐发出清脆而肃穆的撞击声。
他屏退了所有仆从，独自一人推开了通往奎文阁顶层的那扇沉重木门。
“吱呀——”
门开的瞬间，一股冷冽的晨风扑面而来，吹得他宽大的袍袖猎猎作响。
风中，带着黎明前特有的凉意，却丝毫无法冷却他胸中那团熊熊燃烧的火焰。
阁楼顶层的露台上，一张巨大的花梨木书案早已备好。紫檀香炉中青烟袅袅，两侧的羊角宫灯灯火通明，将这一方天地照得宛如白昼。
孔胤植立于案前，俯瞰着脚下沉睡的圣人之城。
他的目光仿佛穿透了薄雾与黑暗，看到了南直隶的富庶，看到了运河的繁忙，更看到了远在德州的那座孤零零的临时行宫。
孔胤植缓缓地，深深地吸了一口气。
那微凉的空气灌入肺腑，让他因极度激动而微微发热的头脑瞬间变得无比清醒。
他知道，从这一刻起，绵延两千年的孔氏一族，连同整个天下的读书人，都将踏上一条再也无法回头的道路！
孔胤植的动作带着近乎朝圣般的虔诚，他伸出双手缓缓展开了书案上那卷长长的雪白绢布。
最上等的湖州雪浪绢，质地细密，光华内敛，随着绢布的铺开，一行行工整隽秀、力透纸背的馆阁体小楷，赫然呈现在灯火之下。
每一个字都仿佛经过千锤百炼，既有庙堂之上的庄严巍峨，又带着文人风骨的嶙峋.
这便是那篇足以搅动大明风云的檄文正本——《为天下读书人请命泣血上疏》！
孔胤植的目光逐字扫过，心中默念着那些由他亲自斟酌的句子。
“臣，六十五代孙，世袭衍圣公孔胤植，泣血顿首，为天下苍生、为万千读书人，泣血上疏陛下！”
“……窃闻君王之道，在亲贤臣，远小人。然，自陛下登极以来，阉竖当道，蒙蔽圣聪！前有魏逆忠贤秽乱朝纲，今又有奸佞潜藏于侧，其心可诛！”
“西学奸佞，如徐光启者，不尊圣人之教，不敬祖宗之法！竟引海外妖夷，挟泰西之奇技淫巧，欲以所谓‘科学’之邪说，乱我华夏，毁我孔孟之道、社稷之本！此乃数典忘祖，引狼入室之大逆也！”
“更有朝中狡徒，蛊惑君心，欲以‘改稻为桑’之邪说，行‘与民争利’之恶政！是欲将万民逼上绝路，以百姓之骨，熬君王之油！此策一出，流民四起，天下大乱，我大明二百余年之江山，危在夕！”
“……臣等读书人，食君之禄，忠君之事。今君王有疾，为奸佞所蒙，我等岂能坐视？恳请陛下，悬崖勒马，明辨忠奸！我等天下士林，必将为陛下——清君侧，诛国贼！以靖天下，以安万民！”
确认无误，孔胤植打开身旁的紫檀木盒，郑重地取出了那枚传承千年，象征着孔家至高无上地位的白玉大印——“衍圣公印”！
他亲自执起朱笔，饱蘸了碟中那殷红如血的上等印泥，均匀地涂抹在印面之上。
而后，孔胤植屏住呼吸，双臂微沉，用尽全身的力气将那枚沉甸甸的玉印重重地盖在了檄文末尾，自己名字的正上方！
“嗡——”
一声沉闷的共鸣，仿佛历史的回响。
朱砂印记在雪白的绢面上轰然晕染开来，鲜红夺目，宛如一滴圣人滴落的血泪，又好似一朵在白雪中绽放的死亡之花！
礼成！
孔胤植直起身，对着楼下，仅仅是轻轻一挥手。
“嗖！嗖！嗖！”
早已在奎文阁下静候多时的数十名孔府精锐信使，看到信号，瞬间化作离弦之箭，四散而去！他们怀揣着早已誊抄好的檄文拓本，胯下是日行百里的宝马，目标直指山东各处的府、县、州、学，以及人流最密集的书院、码头和集市！
与此同时，在曲阜城外的不同隐秘角落，福王朱常洵的心腹、扬州盐商汪宗海的死士，亦带着同样滚烫的檄文，如一道道黑色的闪电，划破黎明前的黑暗，扑向更为遥远的南直隶、浙江、江西、湖广……
一张精心编织、足以覆盖整个大明疆域的舆论大网，在这一刻正式撒开！
山雨欲来风满楼！
檄文出世，谣言便如燎原之火，以一种超乎想象的速度，在帝国的各个角落疯狂燃烧起来。
……
杭州，运河码头。
这里是帝国财富流动的动脉，喧闹与汗水是永恒的主题。
一个刚从北边摇船过来的船夫，正被一群码头力工围在中间，他端着大碗粗茶，唾沫横飞地爆着惊天猛料：
“兄弟们，还在这儿卖死力气呢？天塌下来都不知道！”
一个膀大腰圆的工头瓮声瓮气地问：“老张头，又听来什么屁话？”
“屁话？”老张头一拍大腿，神秘兮兮地压低声音，“这可是掉脑袋的真事！知道当今圣上为啥在德州不敢动吗？因为他听了洋和尚的话，要在咱们江南搞‘改稻为桑’！”
“改稻为桑？”这个词对这些苦哈哈来说太陌生了。一个年轻力工满脸惊恐地问：“那咱们吃什么？”
这个问题，问到了所有人的心坎里。
老张头脸上露出一丝诡异的冷笑：“吃什么？吃桑叶！跟蚕宝宝一样！这是要把咱们往死路上逼啊！我跟你们说，山东那边已经开始逼着农民拔稻苗了，不从的，当场就被锦衣卫砍了脑袋，血流成河！”
“我的老天爷！”
“这是什么世道啊！”
恐慌，如同致命的瘟疫，瞬间在整个码头蔓延开来。力工们停下了手中的活计，眼中不再是麻木，而是燃起了恐惧与愤怒的火焰。
……
南京，国子监。
“号外！号外！衍圣公泣血上疏，为天下读书人请命了！
一声高呼，让六朝古都的最高学府瞬间沸腾！无数监生蜂拥至布告栏，围观那张刚刚张贴的《为天下读书人请命泣血上疏》。
一名在监生中颇有声望的学子激动地跳上一张石凳，用他那因激愤而颤抖却又充满力量的声音，慷慨激昂地念诵着檄文。
当他念到“清君侧，诛国贼”这最后四个字时，全场先是陷入了死一般的寂静，随即如同积压了万年的火山轰然喷发！
“说得好！孔圣后裔都发话了，我辈读圣贤书，所学何为？岂能坐视奸臣当道，毁我大明江山！”
“清君侧！诛国贼！”
一个眼圈发黑、显然是苦读多年的学子，更是悲愤交加地捶胸顿足：“‘改稻为桑’此等恶政，是欲绝天下百姓生路！而那停罢殿试的昏招，更是歹毒至极！陛下定是被奸臣蒙蔽，此举是想断我等读书人十年寒窗的上进之路，绝我儒家为国效力的栋梁之源啊！”
此言一出，瞬间戳中了所有学子的痛处，激起千层浪！
“没错！先用‘改稻为桑’祸乱天下，再用停罢科举堵塞言路！分明是那帮西学奸佞的毒计，他们想让我等圣人门徒永无出头之日，好让他们用那奇技淫巧的歪理邪说取而代之！”
“奸臣不除，国难不已！我辈读书人，今日便要为民请命，为己求生！”
“我等要上书督察院！去内阁请愿！恳请陛下诛杀国贼，重开科举！”
数百名热血上头的年轻人汇成一股洪流冲向街头，沿途百姓纷纷加入，队伍滚雪球般壮大，口号声震动了整个南京城！
……
松江府，府衙外。
侯恂与杨嗣昌的马车被愤怒的人潮围得水泄不通。
无数鸡蛋、烂菜叶、石块雨点般砸来。
一个白发老秀才拄着拐杖，气得浑身发抖，指着马车破口大骂：“侯恂！你这东林叛徒！为了荣华富贵，助纣为虐，要来我松江府行‘改稻为桑’的恶政！你对得起圣贤书吗？！”
车内，杨嗣昌脸色铁青，紧握的双拳指节发白。
他怎么也想不通，清丈田亩的国之良策，怎么一夜之间就变成了灭绝人伦的滔天恶政？
坐在他对面的侯恂，则缓缓闭上了眼睛，但那微微颤抖的胡须，暴露了他内心的极度不平静。
他们此刻，已是陷入了这士绅百姓汇成的愤怒狂潮之中，动弹不得。
从扬州的茶馆，到浙江的官衙，再到两广的集市……檄文与谣言，如并蒂双生的恶魔，让整个大明仿佛在十数日之间，从内部开始崩塌。
如果说南方的风暴是舆论的狂潮，那么中原的变故则是实实在在的刀与火。
洛阳城外。
城门大开，一支所谓的大军正如同决堤的洪水，缓缓涌出。
从城墙俯瞰，这支队伍的最前方，是两三千名装备尚可的福王亲军，他们还勉强维持着阵型。
可在他们身后，是无边无际黑压压的人潮！
两三万名被饥饿和“开仓放粮”所驱使的流民，面黄肌瘦衣衫褴褛，手中拿着锄头、木棍、菜刀，更多的人则空着手。
他们不像是军队，更像是一群被惊动了巢穴的蝗虫，被一点点甜头引诱着涌向那传说中皇帝所在的德州。
在混乱的人潮中，一面巨大的杏黄色大旗被高高竖起，上面是四个歪歪扭扭却又触目惊心的大字——“奉天靖难”。
然而，这支所谓的义军从出征的第一刻起就露出了它狰狞的獠牙。
行军队列混乱不堪，经过一个村庄时，无数流民立刻化身饿狼冲进去烧杀抢掠。
福王的家丁们非但不阻止，反而吹着口哨加入其中。
哭喊声、尖叫声响彻原野，很快，黑烟从村庄中袅袅升起。
这支打着“靖难”旗号的军队，将屠刀挥向了他们声称要拯救的百姓。
路边的沟壑里，一个头发花白的老者，怀抱着自己早已饿死的孙子，呆呆地看着这一切。
他浑浊的眼睛里没有泪，只有无尽的沉默，良久，他对着那面“奉天靖难”的大旗，用尽最后一丝力气，狠狠吐出了一口带血的唾沫。
……
德州驿馆。
“陛下！”
锦衣卫指挥使田尔耕快步入内，他单膝跪地，声音洪亮地禀报：
“河南六百里加急军报！福王朱常洵在洛阳起兵了！他打着‘清君侧’的旗号，裹挟数万流民号称十万大军，正一路向东，朝山东杀来！”
此言一出，旁边的魏忠贤和几位内阁大臣，个个面如土色。
藩王造反！这可是动摇国本的大事！
风暴中心的皇帝却依旧安稳地坐在御座上。
他仿佛没听到这石破天惊的消息，只是将目光缓缓地从手中那本《武经总要》上移开，平静地看了一眼窗外灰蒙蒙的天空。
而后淡淡地问了一句：
“终于来了么。”
他顿了顿，嘴角甚至勾起一丝若有若无的笑意，轻声自语。
“比朕预料的，慢了太多了！”