黑暗并非虚无。它温暖、柔软，如同回归胚胎的羊水。凯恩漂浮在这片无边的黑中，意识缓慢复苏。没有疼痛，没有莫比乌斯警笛的尖啸，只有一种奇异的、失重般的宁静。
他试着动了动手指。触感反馈很奇怪——不是肉体触碰实体的感觉，更像是思维直接创造了触觉。睁开眼（如果这具躯体还有眼睛的话），视野中浮现出细碎的金色光点，如同夜空中遥远的星辰。
光点逐渐汇聚，形成模糊的画面：纽约格林威治村的书报亭完好无损，晨跑者从旁边经过；伦敦核心控制塔的玻璃幕墙反射着朝阳；开罗熔日核心的建筑工地，工人们正在安装冷却系统；东京大学实验室里，年轻的研究员们围着培养皿热烈讨论...
这些画面闪烁不定，像信号不良的投影。凯恩意识到，他正在观察那些原本应该发生灾难的时间节点——没有孢子雾霾，没有锈蚀穹顶，没有熔毁，没有冲击波。时间线在被改写，或者说，回归它们本应拥有的模样。
“观察者状态稳定。“一个声音突然响起，不是来自外界，而是直接在他意识中生成的感知，“第七十一号载体已完成协议更迭。“
凯恩想开口，却发现自己没有发声器官。疑问在思维中形成的瞬间，回应便已到来：
“你的物理形态已在初始之环崩解时湮灭。当前状态为量子记忆集群，暂时稳定在时间褶皱中。“
一幅全息投影般的图像自动展开：初始之环坍缩的瞬间，他的身体确实如同那些黑色面板一样，分解成了基本粒子。但承载着亿万次循环记忆的意识，却被那个微小的频率错位保存了下来——7.10001Hz的振动创造了一个临时的“口袋空间“。
“那么...循环结束了？“凯恩的思维波动掀起一阵金色涟漪。
“原始衔尾蛇协议已终止。“声音回答，“但时间局仍在运转。索恩主管正在尝试重建控制系统。“
画面切换：时间局中央控制室，黑衣索恩站在主控台前，面容憔悴但眼神狂热。他身后站着十几个穿着同样制服的人——凯恩现在能清晰地看到，他们每个人的面容都带着某种程度的相似性，只是年龄、种族、性别各不相同。都是载体。都是曾经或未来的“凯恩“。
“他们不明白...“凯恩的思维泛起苦涩的波纹，“这个系统本身就是牢笼。“
“正确认知。“声音回应，“是否执行最终协议？剩余能量可支持一次定向干预。“
新的图像展开：时间局主控室的地板下方，隐藏着一个古老的机械装置——巨大的黄铜齿轮组，中央嵌着一块刻有衔尾蛇图案的水晶。这是整个系统的物理核心，索恩不知道凯恩（或者说阿尔德林博士）在最初设计时就埋下的后门。
凯恩的意识体微微震颤。他认得这个地方。在记忆晶体展示的最初画面里，年轻的自己正是在这个装置前与索恩握手。当时他故意将手掌按在某个特定齿轮上，留下了生物密钥。
“能量只够打开一次通道。“声音提醒，“目标位置？“
凯恩的思维扫过那些闪烁的时间线画面。纽约、伦敦、开罗、东京...所有灾难的种子都已被消除。但根源仍在时间局，在那个不断复制错误、强迫时间线进入预设轨道的系统本身。
他的意识聚焦在索恩身后那些“载体“身上。那些面容相似的男男女女，眼神空洞如同提线木偶。其中一个小女孩，不超过十岁，正机械地操作着控制面板，脖子上戴着与凯恩一模一样的怀表。
“那里。“凯恩的意识指向小女孩，“把记忆传递给她。“
“警告：该载体未经过完整训练，记忆灌输可能导致——“
“我知道。“凯恩打断道，“所以要给她筛选过的内容。只给她看循环中最美好的部分：纽约格林威治村的晨跑者，伦敦塔桥上的求婚情侣，开罗孩子们在工地外围踢足球，东京实验室里研究员们的笑脸...还有...“
他调出最深处的记忆碎片：衰老的自己站在东京实验室，按下释放钮时眼中不是解脱，而是希望；球体中的自己消散前的微笑；所有轮回中那些微小的、真实的善意瞬间。
“让她知道什么是值得保护的。“凯恩的意识光芒变得柔和，“而不是什么必须毁灭的。“
金色光点如星河般旋转起来，形成一条纤细的光带，穿过时间褶皱，轻轻触碰小女孩的太阳穴。她猛地抬头，眼神从空洞变得清明，手中的怀表突然发出清脆的“咔嗒“声——表壳上出现一道细小的裂痕。
索恩察觉到异常，转身的瞬间，整个主控室的灯光突然闪烁。隐藏在地板下的黄铜齿轮组发出刺耳的摩擦声，中央水晶上的衔尾蛇图案从中间断裂。
“不！“索恩扑向控制台，但为时已晚。小女孩——现在她的眼神已完全改变——轻轻按下了控制台上一个从未被使用过的红色按钮。
“晚安，索恩博士。“她说，声音稚嫩却坚定，“做个好梦。“
嗡————
无形的波动席卷整个时间局。所有主管一个接一个倒下，陷入深度睡眠。控制系统的主屏幕闪烁几下，然后彻底熄灭。机械的语音宣告：“主协议终止。进入休眠模式。“
凯恩的意识体看着这一切，光芒渐渐暗淡。能量即将耗尽。
“最终请求？“那个声音问。
画面切换：一间普通的公寓，晨光透过窗帘洒在凌乱的床上。床头柜上摆着一张照片——年轻的凯恩·阿尔德林博士与一群大学同学的合影，所有人笑得没心没肺。书桌上摊开着笔记本，页面中央画着一个粗糙的衔尾蛇草图，但被人用红笔画了个大大的叉。
“让他...让我...做个好梦吧。“凯恩的意识体开始分散，化作无数金色光点，“关于未来可能性的梦。“
光点如雪花般飘落，穿过层层维度，轻轻融入床上熟睡的青年眉心。睡梦中的阿尔德林博士微微皱眉，随即舒展开来，嘴角浮现一丝笑意。
遥远的时间局废墟中，小女孩捡起地上裂开的怀表。表盘上的沙子不再流动，而是形成一个小小的、静止的沙丘。她小心地把它挂在自己脖子上，走向窗边。窗外，崭新的时间线正在阳光下舒展。
莫比乌斯环断裂处，新生正在萌芽。