凯恩站在格林威治公园的草坪上,手指间捻着那颗蓝色种子。晨露打湿了他的鞋尖,空气中飘着修剪过的青草香和远处咖啡车的焦糖味。太正常了,正常得让人不安。
“先生要喂鸽子吗?“
穿红裙子的小女孩捧着装满玉米粒的纸袋,仰头看他。阳光穿过她蓬松的棕发,在脸颊上投下细碎的金斑。凯恩蹲下身时,注意到她左手腕内侧有个淡蓝色的∞胎记。
“你叫什么名字?“
“莉娜。“女孩晃了晃手腕,胎记在阳光下几乎透明,“妈妈说这是天使亲过的痕迹。“
凯恩的怀表在口袋里突然震动。不是之前那种急促的警报,而是温柔的嗡鸣,像蜜蜂掠过薰衣草田。当他掏出怀表时,莉娜惊喜地“哇“了一声——表盘上的蓝沙正组成一朵蒲公英的形状。
“这是魔法怀表吗?“
“算是吧。“凯恩轻轻按下表冠,蒲公英的种子四散飘落,“它能找到特别的人。“
一粒光点落在莉娜的∞胎记上。女孩突然眨眨眼,瞳孔泛起星云般的蓝色:“你是来找小钥匙姐姐的吗?“
草坪上的露珠同时浮向空中,在两人周围形成无数透镜。每个水滴里都映出不同的画面:东京塔顶的星空观测台、开罗博物馆的地下仓库、伦敦眼摩天轮的检修舱...所有地点都有一个共同点——挂着蓝色风铃。
“她在天文馆等您。“莉娜的声音突然带上不属于孩童的沉稳,“但您得先通过蒲公英测试。“
女孩从红裙口袋里掏出一把铜钥匙,钥匙齿居然是莫比乌斯环的形状。当她把钥匙插入草坪——字面意义上的插入草皮——地面泛起水波般的纹路。三株蓝色蒲公英破土而出,以肉眼可见的速度生长、开花。
“选一株。“莉娜的语调变了,带着小钥匙特有的韵律,“但要小心选择。“
第一株蒲公英的种子上映着凯恩的脸,不过是女性版本;第二株的种子组成伦敦塔桥的图案;第三株最为奇特,每粒种子都是微缩的怀表。
凯恩伸手触碰第三株。指尖刚碰到绒毛,整株植物就化作光流涌入他的怀表。表盘玻璃内侧浮现出精细的星图,七个星座由金线相连,其中天秤座的位置不断闪烁。
“格林威治天文台。“莉娜拍拍裙子站起来,又变回天真孩童的语调,“我每周六都去那里看星星!“
凯恩望向山坡上的白色穹顶建筑。在普通人眼里它只是普通的天文馆,但在他此刻的视野中,整个建筑被极光般的半透明蓝纱笼罩,屋顶的风向标是个静止的衔尾蛇雕像。
“等等。“凯恩突然叫住跑开的女孩,“如果我没选第三株会怎样?“
莉娜回头一笑,阳光下她的影子突然分裂成三个:一个拿着齿轮的小工程师,一个捧着沙漏的商人,还有个穿白大褂的女科学家。
“那您就会走另一条路呀。“三个影子同时回答,“每条路都通向星空,只是星座不同。“
天文台门口的空地上,十几个孩子正在排队领星座手册。凯恩注意到他们手腕或脖颈都有蓝色标记——∞胎记、沙漏刺青、齿轮吊坠...有个戴厚眼镜的男孩甚至在后颈植入了个微型发光二极管,显示着7.100011的数字。
“阿尔德林先生?“穿制服的工作人员核对手中的全息板,“特别导览团在子午线厅等您。“
子午线厅中央的本初子午线标志此刻泛着蓝光。当凯恩踏过铜线时,脚下的黄铜突然变得透明,露出下方旋转的星河图景。七个工作人员——每人戴着不同颜色的∞徽章——同时按下墙上的星座浮雕。
地板无声滑开,露出螺旋楼梯。空气中飘来熟悉的气息:焊接金属的焦糊味、黑曜石的矿物香、还有东京樱花季特有的湿润甜味。这是所有时间树节点气味的混合。
地下室的规模远超天文台地表建筑。凯恩站在环形平台上,俯瞰着数层楼高的机械森林——齿轮组像藤蔓缠绕钢架,光纤如柳条垂落,中央的透明柱体内悬浮着缩小版的时间树,根系连接着七台不同风格的终端机。
“欢迎回家,园丁。“
小钥匙从量子计算机后面转出来。她看起来十五六岁了,蓝发辫里编着光纤,耳垂上挂着微缩怀表耳坠。最惊人的是她身后飘浮的七个全息人影——玛姬、哈桑、埃德加、莱昂和三个陌生面孔,全都呈现半透明的量子态。
“我们简化了操作系统。“小钥匙敲敲控制台,空中浮现出地球投影,表面布满发光脉络,“现在时间树的根系覆盖了92%的人类聚居区。“
玛姬的投影飘过来:“伦敦节点稳定运行,锈蚀齿轮组改造成了记忆储存器。“
“开罗方碑每天生成3000个新悖论。“哈桑的影像闪烁不定,胸口那个洞依然存在,但边缘已经长出金色光丝,“足够让肃清者忙上几个世纪。“
凯恩的怀表自动飞向控制台,嵌入某个空缺的插槽。地球投影立刻扩展出数百条新分支,每条分支末端都绽放出蒲公英形状的光团。
“新时间线的萌芽。“小钥匙触碰其中一个光团,放大显示内部景象:某个平行世界的格林威治公园里,女性版凯恩正在和工程师打扮的莉娜交谈,“我们不再修复断裂的时间线,而是培育新的可能性。“
埃德加的投影突然飘到前方:“有个小问题。“他调出监控画面,某条时间线上,黑衣索恩正在调试某种巨型装置,“老顽固们启动了'诸神黄昏2.0'。“
画面中的索恩转过身,他的右眼闪着不祥的红光:“找到你了,阿尔德林。“这句话居然穿透维度屏障,在现实空间中炸响。
所有投影同时模糊了一秒。小钥匙迅速关闭通道:“他们进化了,能通过观测反向污染节点。“
“需要新的防御机制。“凯恩不假思索地说,手已经自动在控制台上输入代码。直到屏幕显示“悖论防火墙已激活“,他才意识到自己根本不记得学过这些知识。
小钥匙微笑:“肌肉记忆比大脑记忆更可靠。“
她拉开控制台暗格,取出个沙漏形状的容器,里面流动着红蓝两色光点:“所有园丁的记忆备份。如果某条时间线上的你被删除...“沙漏翻转,“就会从这里重生。“
凯恩突然明白哈桑他们为何能保持量子态存在。这个地下室不是指挥中心,是座记忆温室,培育着无数可能性版本的他们。
“最后一个问题。“他指向中央悬浮的时间树,“如果肃清者找到这里...“
小钥匙的瞳孔泛起数据流的蓝光:“那就执行'蒲公英协议'。“
她挥手调出全息示意图:时间树会自毁,但每段根系都会转化为携带记忆种子的光粒,像蒲公英般散入所有时间线。而承载着核心意识的园丁们,将暂时栖身在普通人的梦境里。
“就像我们当初躲在你记忆中那样。“玛姬的投影轻声说。
天文台顶突然传来沉闷的撞击声。灰尘簌簌落下时,凯恩注意到所有投影都进入了戒备状态——埃德加掏出了他那把古董猎枪,哈桑胸口的洞开始发光,连最温和的莱昂都摆出了格斗姿势。
“他们比预计的早到了十七分钟。“小钥匙的声音依然平静,但发梢的光纤全部变成了警戒红色,“爸爸,该做选择了。“
控制台升起三个透明胶囊,分别标记着“守护者“、“漫游者“和“播种者“。
第一个胶囊里是神经接口头盔;第二个装着怀表外形的维度跳跃器;第三个最朴素,只有把铜钥匙和一包蓝色种子。
撞击声越来越近。凯恩拿起钥匙的瞬间,其他两个胶囊自动锁死。小钥匙如释重负地笑了:“我就知道你会选这个。“
她按下总控台的蓝色按钮。整个地下室突然充满管风琴般的嗡鸣,时间树的根系开始发光。凯恩感到手中钥匙发烫,低头发现钥匙齿正在变形,最终定格为蒲公英的形状。
“记住,“七个投影同时开口,声音叠加成奇异的和声,“时间是个花园,而每个园丁都是被花园培育的种子...“
天花板崩塌的瞬间,小钥匙把沙漏塞进凯恩口袋。某种温暖的力量包裹住他,像被塞进羽毛填充的时间胶囊。最后看到的画面是肃清者从破口跃下,而小钥匙张开双臂,蓝发辫散开成无数光纤,织成一张笼罩整个机械森林的网。
然后是无梦的睡眠,直到被鸽子的咕咕声唤醒。
凯恩躺在格林威治公园的长椅上,晨露打湿了风衣。莉娜蹲在旁边喂鸽子,红裙子在朝阳中像团小火焰。
“你睡着的时候一直在笑。“女孩递给他一颗蓝色糖果,“梦见开心的事了吗?“
凯恩摸摸口袋。左边是温热的怀表,右边是沙漏和一包种子。远处的格林威治天文台静静矗立,屋顶的风向标正常转动,看不出任何异常。
“是啊,梦见了个很美的时间花园。“
当莉娜蹦跳着离开时,凯恩注意到她的影子在阳光下偶尔会分裂——有时是工程师,有时是商人,还有时是穿白大褂的科学家。而他自己抬手遮挡阳光时,看见手臂内侧浮现出若隐若现的金色纹路,形状像蒲公英的花茎。
怀表突然轻轻鸣响。表盘上的蓝沙组成一行字:“下一个园丁已觉醒“。