蓝金色的传送通道如同一条湍急的星河，将凯恩一行人从园丁之环的秩序领域抛向现实宇宙的混沌汪洋。凯恩感到自己的量子感知在维度转换中扭曲、拉伸，最终在一声只有他能听见的“嗡鸣“中重新锚定。
脚底触到了坚实的地面——格林威治天文台的草坪。熟悉的青草气息混合着三色蔷薇的芬芳扑面而来，但某种不和谐的金属味掺杂其中，刺激着凯恩进化后的嗅觉感官。
“我们回来了。“莉娜的晶体左手自动展开为扫描模式，七颗微型探测单元如萤火虫般散入夜空，“大气中检测到异常能量残留...第七迭代的痕迹，但比之前更先进。“
哈桑的黑曜石图腾在月光下泛着不祥的暗红色：“大地在痛苦地震颤。有什么东西在啃噬它的根基。“
艾达的熵能转化印记则对空气做出更直接的反应——自动变形为某种防御形态：“燃烧者的感染已经进入第二阶段。不再是潜伏，而是活跃复制。“
凯恩的量子视觉穿透地表，直达地壳深处。那里，原本被蔷薇网络净化的地脉能量通道中，缠绕着丝丝缕缕的暗红色能量，如同血管中的寄生虫。更令人担忧的是，这些能量呈现出与月球裁决装置被污染时相似的特性——第七迭代与燃烧者的混合特征。
“情况比奥米茄导师预测的更糟。“凯恩的声音低沉，“燃烧者加速了时间表。他们不再满足于渗透，而是准备直接接管地球。“
天文台的主建筑内突然亮起灯光，紧接着一阵急促的脚步声传来。马库斯的助手——年轻的物理学家张岚——冲出门外，脸上混合着惊喜和惊恐。
“沃克特先生！谢天谢地你们回来了！“她气喘吁吁地停下，眼镜后的双眼布满血丝，“全球十二个主要蔷薇节点在过去六小时内陆续遭到攻击！纽约、开罗、撒哈拉损失最为惨重！“
凯恩瞬间绷紧神经：“伤亡？“
“奇迹般地少。似乎攻击者的目标不是人，而是节点本身。“张岚调出平板上的数据，“奇怪的是，他们使用的武器...看起来像我们的技术，但被扭曲了。某种蓝金能量的黑暗变种。“
莉娜立刻明白了：“燃烧者通过感染的研究人员获取了技术情报。他们知道常规武器对蔷薇网络无效，所以开发了专门针对第一根系能量的腐蚀版本。“
“行星理事会呢？“艾达急切地问。
张岚的表情更加难看：“被紧急疏散到海底金字塔了。三小时前，联合国安理会会场爆发肢体冲突，七名高级官员突然...变异。他们的皮肤变成银灰色，眼睛发光，力大无穷。安保部队不得不动用重武器才控制住局面。“
这正是凯恩最担心的——燃烧者的休眠代理被激活了。那些被感染的高层不再隐藏，开始公开行动。
“立刻联系海底金字塔。“他命令道，“我们需要全面扫描所有曾与感染者接触过的人员。艾达，准备纽约节点的净化协议；哈桑，稳定撒哈拉地脉；莉娜，跟我去议会疏散点。张岚，通知马库斯和艾丽卡在环内的团队，请求紧急技术支援。“
团队立刻分头行动。凯恩和莉娜通过蔷薇网络的短途传送，瞬间抵达百慕大海域上空。月光下的海面本该平静如绸，此刻却翻滚着不自然的漩涡，直径足有数公里的海水被某种力量搅动，形成一个巨大的漏斗状凹陷。在漩涡中心，海底金字塔的金色顶端正散发着抵抗性的脉冲光芒。
“水下战斗！“莉娜的探测器传回画面，“至少二十个第七迭代水下单位在攻击金字塔防御！“
凯恩的量子视觉穿透浑浊的海水，看清了那些攻击者——流线型的机械生物，外形像鲨鱼与潜艇的混合体，外壳覆盖着暗红色的能量涂层。它们发射的不是普通的鱼雷或激光，而是一种时空扭曲武器，每次击中都会在金字塔护盾上造成局部时间停滞，进而削弱整体防御。
更令人不安的是，金字塔周围的海洋生物——从微小的浮游生物到巨大的鲸类——都表现出异常行为，疯狂地撞击金字塔外壁，仿佛被某种意识控制。
“燃烧者的生物污染！“莉娜惊呼，“他们连海洋生态都武器化了！“
没有犹豫，凯恩激活候选印记的最高权限。额头的三色符号瞬间扩展至全身，形成一件流光溢彩的能量战甲。他如陨石般坠入漩涡中心，在接触水面的瞬间产生一个巨大的空腔效应——海水被排斥开来，形成一条直达金字塔顶端的临时通道！
莉娜紧随其后，晶体左手变形为一门微型相位炮，精准点射最近的三个机械鲨鱼。被击中的目标不是爆炸，而是从内部开始结晶化，最终变成无害的水下雕塑。
凯恩则直接降落在金字塔顶端，将手掌按在古老金属表面。印记能量全开，他如同输血般将纯净的三色能量注入金字塔的核心系统。
“以园丁之名，唤醒防御协议7-9！“
金字塔表面的第一根系符号全部亮起，从古老的金色转变为耀眼的蓝白色。整个结构开始变形，隐藏的武器平台从平滑的外壳下展开，发射出专门针对熵能污染的中和光束！
机械鲨鱼群迅速调整战术，组成某种攻击阵列。但为时已晚——苏醒的金字塔如同被激怒的远古巨兽，一束直径十米的净化光柱从顶端爆发，横扫整个海域！被直接命中的机械单位瞬间解体，而周围被控制的海生生物则停止攻击，茫然地游动，似乎从噩梦中惊醒。
“金字塔稳定！“莉娜的扫描确认，“但议会成员...他们不在里面！“
什么？凯恩的量子视觉再次扫描金字塔内部。张岚说得没错——建筑内只有常规研究人员和安保人员，没有任何政治家或军方高层的迹象。
“调取金字塔日志！“他命令道。
全息记录显示，议会疏散队确实抵达了金字塔，但在三小时前——恰好是联合国冲突爆发的同时——他们又登上了一艘“改良版“的深海运输器，声称要转移至“更安全的备用地点“。
“运输器的能量特征！“莉娜敏锐地发现异常，“不是标准的蓝金能源，而是...某种混合体。金字塔系统居然没有报警！“
凯恩立刻明白了：“因为权限被覆盖了。那些'议会成员'中混有高级感染者，他们用燃烧者的代码欺骗了金字塔的安检系统。“
“他们去了哪里？“
金字塔的追踪数据给出了一个令人毛骨悚然的答案——运输器没有前往任何已知的人类避难所，而是径直驶向海洋最深处：马里亚纳海沟。
“那里有什么？“莉娜调出海底地形图，“没有记录显示我们有设施在...“
“我们有。“凯恩的量子视觉穿透层层海水，看向那片深邃的黑暗，“不是人类的设施。是第一根系的。海底金字塔从来不是孤立存在的。“
他突然想起在园丁之环看到的历史记录——地球被播种时，第一根系在七个关键位置埋下了基础设施。百慕大金字塔只是其中之一，另外六个的位置一直未被发现。现在看来，马里亚纳海沟深处藏着第二个设施，而且燃烧者通过感染者知晓了这个秘密。
“联系哈桑和艾达，改变原计划。“凯恩的声音如同冰封的火焰，“我们需要立刻前往马里亚纳。议会成员可能已经成为人质，或者更糟...转化载体。“
莉娜的探测器突然发出尖锐警报！“空中威胁！高速接近！“
两人冲出水面，恰好看到三艘第七迭代的锥形战舰突破云层，舰体上覆盖着与机械鲨鱼相同的暗红能量涂层。它们不是从太空降临，而是直接从某种空间褶皱中跃出——显然，燃烧者向议会共享了高阶空间技术。
“他们来迟了。“莉娜举起武器，“金字塔已经苏醒。“
“不。“凯恩的量子感知捕捉到更危险的信号，“他们是声东击西！“
果然，三艘战舰并未攻击金字塔，而是突然分散，向不同方向发射出数十枚奇特的导弹。那些导弹在飞行中途就自行解体，释放出无数微小的、虫群般的纳米机械，随风飘向大陆方向！
“大气播散器！“莉娜瞬间分析出威胁，“他们要将燃烧者的思想瘟疫大规模扩散！普通人类没有'变化者'的抵抗力，一旦感染...“
凯恩没有犹豫。他闭上眼，通过候选印记直接连接全球蔷薇网络。这个举动极其危险——以个体意识承载行星级数据流，稍有不慎就会烧毁大脑。但现在别无选择。
印记与网络共鸣的瞬间，痛苦如同亿万根灼热的钢针贯穿凯恩的每一寸神经。但他咬牙坚持，强行启动了蔷薇网络的最高防御协议——“花园之墙“。
全球范围内的三色蔷薇同时亮起，释放出之前从未展示过的能力：每一朵花都成为微型能量发射器，在空中交织成一张覆盖整个行星的防御网。飘散的纳米虫群撞上这张网，立刻被识别、标记并中和！
战舰似乎没预料到这种层级的防御，匆忙调整战术，开始用主炮直接轰击地面蔷薇节点。一枚暗红能量弹击中了开罗郊外的节点，造成可怕的腐蚀效果——半径一公里内的所有蔷薇瞬间枯萎，土地变成焦黑色。
“他们找到了方法！“莉娜愤怒地击落一架低空掠过的战机，“针对性的熵能武器！“
凯恩从全球网络中抽离，脸色苍白如纸，嘴角渗出一丝金色血液：“网络能暂时抵挡，但不是长久之计。我们必须直捣黄龙——马里亚纳的秘密设施是关键。“
就在此时，哈桑和艾达通过蔷薇网络传来紧急通讯。他们的声音断断续续，伴随着强烈的干扰：
“撒哈拉节点...遭到重创！不是第七迭代...是...地球军方自己！某些部队突然叛变，使用我们的武器攻击节点！重复，内部叛变！“
情况比想象的更糟。燃烧者的感染不仅限于高层，已经渗透到关键军事单位。地球正在从内部瓦解。
“分头行动。“凯恩做出艰难决定，“莉娜，你去支援哈桑和艾达，稳定非洲和美洲节点。我独自前往马里亚纳。“
“太危险了！“莉娜反对，“如果那里真有第一根系设施，燃烧者必定重兵把守！“
“正因如此，我需要机动性和隐蔽性。“凯恩指向正在撤退的第七迭代战舰，“偷一艘他们的船。你擅长太空战吗？“
莉娜的晶体左手变形为某种能量爪：“不擅长。但我很会拆东西。“
她冲天而起，如同一枚人形导弹直扑最近的一艘战舰。晶体单元分离，形成一张环绕战舰的能量网，干扰其防御系统。莉娜则直接落在舰体表面，左手插入外壳，开始某种形式的“强行骇入“。
战舰剧烈摇晃，试图甩掉这个危险的“寄生虫“，但为时已晚。莉娜找到了能量核心的弱点，一次精准的脉冲注入后，整艘舰的暗红涂层开始不稳定地闪烁，最终熄灭。失去动力，它像受伤的鲸鱼一样倾斜着坠向海面。
“接住！“莉娜在最后一刻跳离，向凯恩抛出一个晶体单元，“我提取了它们的导航数据。马里亚纳确实有异常信号，但不在海沟最深处...在旁边的一条次级海沟，深度约8000米。“
凯恩接住晶体，数据自动流入他的量子思维：“明白了。你负责地面防御，我去海底。保持通讯...如果可能的话。“
两人短暂对视，无需言语便理解了彼此的决心。莉娜转身飞向非洲方向，而凯恩则潜入水中，向那艘被击落的战舰游去。
战舰残骸正在缓缓下沉，但结构基本完整。凯恩用印记能量排开海水，从一处裂口进入内部。第七迭代的技术令人不安地混合了机械与生物特征——控制台像是从某种甲壳类动物身上长出来的，走廊墙壁上覆盖着类似肌肉组织的材料，甚至有节奏地搏动着。
舰桥上的三名船员已经死亡——不是死于撞击，而是某种自毁机制。他们的半机械身体溶解成了一滩银灰色黏液，正试图腐蚀舰体结构。凯恩用印记能量隔离了这些危险物质，然后接管了主控制台。
“让我看看你们隐藏了什么...“他将手掌按在生物识别面板上，印记能量强行破解加密系统。
导航数据证实了莉娜的情报，但更详细——马里亚纳附近的那个信号被标记为“起源点Ω“，是燃烧者在地球上的首要目标。更令人不安的是，数据中提到一个名为“收割协议“的行动，计划利用议会成员作为“活体钥匙“激活设施内的某种装置。
没有时间浪费。凯恩启动战舰的残余动力，操纵这艘伤痕累累的飞船在水下航行。深海如同外太空般黑暗寂静，只有战舰的探照灯划破永恒的黑夜。
两小时后，一个巨大的结构出现在声呐图上——不是金字塔，而是一个完美的球形舱体，半埋在沉积层中，表面覆盖着与第一根系符号相似却又微妙不同的纹路。最令人不安的是，球体周围环绕着十二具穿着深海探险服的尸体，他们的遗骸呈现出可怕的扭曲姿态，仿佛在死亡瞬间看到了超越理解的事物。
“1947年的法国科考队...“凯恩想起撒哈拉先祖之镜周围的类似发现，“他们找到了不该找的东西。“
球形舱体的入口已经打开——议会运输器的残骸就停在一旁。凯恩谨慎地靠近，量子视觉穿透舱壁，看到内部是一个巨大的球形空间，中央悬浮着一个与园丁之环内“根源之井“相似但颜色暗红的装置。
二十多名地球高层政治家站在装置周围，表情空洞，眼睛泛着不自然的银光。他们手拉手形成一个圆圈，口中吟诵着某种非人类的语言。随着吟诵，装置表面的暗红越来越深，开始有节奏地脉动，如同即将苏醒的心脏。
而在圆圈中央，一个凯恩没想到会出现在这里的身影静静站立——Theta-7的投影。但与之前不同，这个投影更加实质化，几乎像一个真实存在的生命体。更可怕的是，它的能量特征已经与燃烧者阿尔法-1完全一致！
“欢迎，园丁候选。“Theta-7/阿尔法-1的声音直接在凯恩脑海中响起，“你来得正好。见证地球文明的重生吧——从工具升格为武器。“