竹青点头：“魔主兵解前曾说，第九代石女若能觉醒，定会走上修行路。她怕您被凡尘牵绊，特意让我们留下照拂，也…… 也替她看看，您的道心够不够坚定。”
她想起自己决定离开时的挣扎，想起众人连日来的哀求与不舍，忽然明白了 —— 那些眼泪与挽留，都是试探。
“你们故意……”
“故意用恩情绊您的脚步。” 桃红坦诚道，“修行之路，最忌重情过甚。若您因为舍不得我们就放弃前行，那往后遇到更大的诱惑或危难，只会更容易动摇。”
老周补充道：“魔主说过，石女一脉的宿命，从来不是困在一方宅院。您能下定决心离开，说明道心已固，魔主在天有灵，定会欣慰。”
晨雾从门外漫进来，模糊了众人的身影。无名望着这些朝夕相处的人，忽然觉得既熟悉又陌生。可心底没有愤怒，只有一种难以言喻的暖流 —— 原来从始至终，她都不是一个人。
“那你们……”
“自然是跟着小姐走。” 竹青笑了，眉眼间恢复了几分少女的灵动，却多了份江湖儿女的飒爽，“葬仙会虽散，但护石女一脉的命，刻在骨子里。”
老周和其他仆役纷纷颔首，眼中闪烁着期待的光。他们沉寂了太久，早已等不及再次踏上征途。
无名望着厅外渐渐散去的晨雾，阳光穿透云层，落在她肩头。她忽然想起去年此时，自己还在对着铜镜茫然无措，而现在，她的身后站着一支隐于凡尘的力量，她的前方是通往证道的漫漫征途。
“走吧。” 她提起简单的行囊，指尖因激动而微微发烫，“去看看这方世间，到底有多大。”
廊下的腊梅忽然抖落了最后一片枯叶，露出顶端饱满的花苞。仿佛连天地都在说：是时候了。
马车刚驶出县城地界，老周便从行囊里取出一面巴掌大的青铜令牌，令牌上刻着半轮残月，边缘布满细密的齿痕 —— 那是葬仙会掌旗使的信物。
“小姐既问起，老奴便如实说。” 他将令牌放回怀中，浑浊的眼睛里泛起旧日的锋芒。
“葬仙会层级森严，从下到上，先是影卫—— 多是感法境的孩子，从小被组织收养，学的是隐匿、偷听、追踪的本事。他们像地里的草，不起眼，却能铺满天下 —— 方才留在各处的家丁，大多是影卫出身，往后会散入城镇乡野，继续做咱们的‘眼睛’。”
无名点头，想起那些平日里扫地、采买的仆役，原来个个都是受过严苛训练的修士。
桃红端来茶水，插嘴道：“我和竹青刚被魔主捡到时，也做过半年影卫呢，每天蹲在酒楼梁上听人说话，腿都麻了。”
“往上是执事。” 老周驾着马顺手接过茶碗，指尖在碗沿轻轻摩挲。
“影卫里拔尖的，或是立过功的，会晋升成执事，管着一小片区域的影卫，也管据点的柴米油盐。就像咱们宅院的采买、修缮，从前都是执事在打理，只是瞒着小姐罢了。”
竹青忽然想起什么：“听说执事还要学记账？我小时候见过邻院的王执事，账本记得比先生的字还工整。”
“那是自然，” 老周笑了笑，“管着物资调度，算错一个铜板都可能坏了大事。” 他话锋一转，语气沉了些，“再往上，便是护法—— 这才是葬仙会的‘刀’。”
“护法多是御法境，分内外两种。” 老周的声音里添了几分凝重，“内护法守总坛、藏宝阁，布阵的本事比谁都精。
外护法是杀出去的，当年魔主发动灭道之战，冲在最前面的就是外护法。他们手里的‘葬仙刃’，沾过的血能染红整条河。”
老周手指点向竹青桃红，“她俩就是外护法。”
“哦？” 无名看向这两个总爱拌嘴的丫鬟，“你们还是护法？”
桃红挺了挺胸，得意道：“是呀！护法可是御法境的中坚战力，我和竹青当年跟着魔主南征北战，手里的‘葬仙丝’可不是吃素的…” 她说着便要撩袖展示手腕上的银丝，被竹青一把按住。
“小姐别听她吹牛，” 竹青嗔了她一眼，“我俩就是单纯学不会怎么像内护法们一样布阵，所以才去干冲锋陷阵这种脏累活。”
无名听着也笑了笑，随后想到了什么低下了头。
握着茶杯的手紧了紧 —— 她在母亲的记忆碎片里见过那些黑衣修士，剑光起时，连星辰都能劈成两半。
那家伙，现在应该也算是护法这一级别了吧。
“护法之上是堂主。” 老周竖起第四根手指，“得是明法境才能当，管着‘堂口’—— 就像官府的六部，各有专精。”
他掰着指头数：“情报堂管所有影卫和执事的消息，堂主看的卷宗能堆满三间屋；执法堂最是吓人，堂主手里的‘罚令’一出，哪怕是护法，说废功就废功；还有传功堂，教新人法则运用的。”
竹青听得咋舌：“是真的，那些堂主们可凶了，特别是当年教我们功法的那几个，有一点松懈就是一板子。”
桃红也仿佛想到了什么：“那些人就像是机关人，脸上什么表情都没有，整天嘴里就说着什么‘罚’‘罪’之类的话，现在想想都瘆人。”
老周轻咳一声，打断了她们的话：“当年老周我升任掌旗使前，曾暂代过半年执法堂堂主。”
“掌旗使？” 无名看向他怀中的令牌，“这职位在堂主之上？”
“是。” 老周郑重颔首，“葬仙会设九位掌旗使，皆是通法境，各掌一面令旗，分管征伐、情报、刑罚、资源、传承五大权柄。老奴当年掌的是‘刑罚旗’，执法堂的堂主见了我的令牌，也得躬身行礼。”
“九面旗？” 无名皱眉，“母亲兵解后，这九人还在吗？”
老周的目光黯淡了些：“魔主走后，掌旗使便散了，有的隐入山林，有的守着魔主的衣冠冢。但只要九面旗还在，一声令下，他们随时能带着旧部回来。”
他顿了顿，语气沉了些：“九位掌旗使之上，便是副会主，需融法境方能担任，协助会主统管全局。当年魔主麾下有三位副会主，可惜乱古末年的大战里，两位为护魔主兵解，只剩一位隐入了归墟秘境。”
最后，他看向无名，一字一句道：“最顶端，便是会主—— 唯有石女一脉能担任，需得是化法境往上，能压得住九位掌旗使，能让全天下修士闻风丧胆。
就像您母亲，乱古时代一声‘清道’，高阶修士死得连骨头渣都不剩。”
马车忽然碾过石子，颠簸了一下。无名望着窗外掠过的田野，忽然明白自己继承的不只是 “石女” 的宿命，还有这样一个盘根错节、沾着血腥的组织。
无名看着老周沉稳的侧脸，又瞧了瞧竹青桃红眼底的跃跃欲试，忽然意识到自己身边这三人，竟是葬仙会曾经的核心战力：一位掌旗使，两位外护法。
“这么说，” 她指尖轻点膝头，“你们跟着我，倒是屈才了。”
老周放下茶碗，停下马车。
对着无名深深一揖，竹青和桃红也立刻起身行礼，三人的动作整齐划一，带着不容置疑的恭敬：“自魔主兵解，我等便只候第九代石女号令。小姐去哪，我等便去哪；小姐要做什么，我等便万死不辞。”
马车外的风带着秋日的凉意，无名却觉得掌心发烫。她忽然想起母亲兵解前那句 “罪孽深重”，或许这位 “魔主” 留下的，从来不止杀戮与恐惧，还有这样一群愿意追随石女一脉的人。
老周躬身道，“我等留在宅院，本就是魔主的安排 —— 护您觉醒，候您启程。如今您要踏上修行路，便是葬仙会重出之时，老奴与竹青桃红，能为小姐执鞭坠镫，是天大的荣幸。”
竹青和桃红也齐齐点头，眼底的恭敬不似作伪。
“继续赶路吧。” 她轻声道，目光投向远方，“先去找个地方落脚。”
“小姐，前面快到‘落霞镇’了，” 老周听闻抬头看了看天色，“镇上有咱们的旧据点，今晚便在那里落脚吧。”
“好。” 无名应道，指尖无意识地摩挲着袖口 —— 那里藏着母亲留下的半块石女令牌，冰凉的触感里，仿佛能摸到葬仙会曾经的荣光，和未来的重量。
在天幕完全黑下之前，马车在镇口停下了。
无名跟着老周七拐八拐进一条窄巷，尽头是家挂着 “杂货铺” 木牌的小店，门楣上的漆皮剥落，窗台上摆着几串风干的红辣椒，和镇上其他铺子没什么两样。
“就是这儿了。” 老周抬手叩了叩门板，节奏古怪 —— 三短两长，像鸟雀啄木。
片刻后，门 “吱呀” 开了道缝，一个留着山羊胡的中年人探出头，眯眼打量着他们，看到老周时愣了愣，随即脸色骤变，忙把门全拉开：“是…… 是掌旗使大人？！”
他身后的几个半大小子正蹲在地上擦货架，闻言 “噌” 地站起来，手里还攥着抹布，看着老周怀里露出的半截青铜令牌，眼睛瞪得溜圆。
“见过掌旗使大人！” 小胡子中年人和半大小子们齐刷刷躬身行礼，动作虽有些生涩，却透着一股发自骨子里的敬畏。
老周摆了摆手：“嗯，清出几间上房。”
中年人麻利地把他们往里让，铺子后堂别有洞天 —— 穿过堆满麻袋的甬道，竟是个带天井的小院，三间正房收拾得干干净净，窗纸透着暖黄的光。