周远山看着苏寒，那个尚未成形的猜测刚刚掠过脑海，头顶便响起一声尖啸。
“卧倒！”
苏寒猛地将身旁担架压低，整个人扑在伤员上方。
爆炸在河沟前方掀起一片沙土。
几分钟前还能望见的公路岔口，转眼被浓烟遮住。
刚刚因为接应车辆出现而站起来的人群，重新趴回沟底。
一名妇女抱住孩子，脸上的笑还没有完全消失，眼里已经重新涌出恐惧。
他们只是逃出了旧工厂。
并没有逃出那些人的枪口。
周远山抓住车载电台，接连呼叫前方。
留在公路方向的司机很快传回消息：伤员车辆已经退入路旁洼地，新出现的武装封住了最后一段道路，无法继续前进。
“接收点呢？”
“还没建立起来！前导车刚看见路标就遭到攻击！”
周远山脸色变了。
他刚才率两辆装甲车折返时，那边还只是零星枪声。
现在重新出现的火力，却像一道突然收紧的铁门，把车队和步行人员一起关在了里面。
苏寒撑起身体，腰侧传来一阵撕裂般的疼。
先前被碎片划开的伤口，又渗出了血。
他没有低头，只看向河沟两边正在消失的烟尘。
“这次来的人，不一样。”
同一时间，旧工厂东侧。
武装头目哈迪尔一把将送到面前的水杯掀翻。
“一千多人！追着一群难民，追成这个样子？”
站在他面前的手下低着头，肩上裹着一块脏布。
“有人一直在断后。”
“多少人？”
手下咽了口唾沫。
“确定看见的……只有一个。”
屋里安静了一瞬。
哈迪尔抓起桌上的手枪，枪口顶住对方额头。
“你再说一遍？”
“一个大胡子！穿志愿者衣服！仓库、维修道、废料沟，全是他！”
另一名手下连忙递来手机。
画面晃得厉害，只能看见烟雾里一个模糊的人影。
可几名端枪追上去的武装人员，确实在很短时间内便倒了下去。
哈迪尔看完，将手机重重摔在桌上。
他不在乎那些难民能不能活。
他在乎的是，自己投入这么多人，却让白色车辆从眼皮底下开走了。
附近几个武装集团都在盯着这次行动，失败的消息传出去，他以往靠屠杀建立起来的威慑便会出现裂口。
必须把这个裂口重新堵上。
用那个大胡子，用那些蓝盔士兵，也用跟着他们逃跑的所有人。
“把南线的精锐调过去。”
“全部？”
“一百八十人，一个不留！”
手下转身去传令，哈迪尔又叫住他。
“通知沃克。钱翻倍，我要那个大胡子死在那里。”
沃克就在外环公路的一处检查站。
他带来的四十八名雇佣兵，原本负责截断可能出现的增援，没有参加旧工厂里的第一轮进攻。
他们拿钱做事，也知道哈迪尔把普通人当成什么。
没人提出异议。
得到加价的消息后，沃克只是重新看了一遍那段模糊录像，将屏幕定格在苏寒跨过砖堆的瞬间。
“别按他们报的身份判断。”
他把手机递给身旁的副手。
“这不是一个会开枪的司机，是个非常熟悉战场的人。”
副手看了几秒，笑容收起。
“但只有一个。”
“所以别把四十八个人的命，浪费成四十八次单挑。”
几辆越野车从检查站开出，沿外侧道路绕向干河沟。
哈迪尔的精锐分队同时进入前方砖场，原本追在后面的普通武装人员再次聚拢。
围剿没有结束。
真正用来杀人的那部分人，才刚刚到场。
河沟里的苏寒，很快感受到了这种变化。
枪声不再杂乱地追着人影扫。
一名维和士兵刚扶起伤员，身旁的土沿便连续炸开。
他缩回去，另一端的火力立刻压住了想来帮忙的人。
两处威胁几乎同时出现。
有人在盯住他们的每一次移动。
“别站起来！”周远山伸手拉住一个准备冲向车辆的当地士兵。
那人刚被拽倒，一串子弹便从原来的位置掠过。
苏寒抬枪还击，远处一名正在转移的敌人倒下。
旁边的人立即消失在残墙后，再没像先前那些武装人员一样一拥而上。
他们会等，也会让别人替自己承担危险。
一辆载着难民的旧卡车被打坏了轮胎，歪在沟边。
车厢里的孩子向下爬，一名志愿者站在下面接，刚接住第二个，肩膀便猛地一沉。
他抱着孩子跪了下去。
第三个孩子还趴在车厢边缘，伸着两只手，等他再站起来。
艾琳扑过去，把孩子抱下来，喊了那名志愿者两遍。
对方没有回答。
白灰色马甲胸口的两只手，仍稳稳托着那滴画出来的水。
马甲里面的人，却再也不能托住下一个孩子。
阿潮的脚步骤然停住。
他认识这个人。
昨天卸面粉时，对方还嫌他话多，塞了一块干饼给他，说嘴里有东西就能安静一会儿。
现在，阿潮真的安静了。
雷豹用力拽了他一把。
“安迪，孩子！”
阿潮咬住牙，爬上倾斜的车厢，把剩下的人往下送。
枪声一直在响，他却不敢再看地上那张脸。
另一边，一名华夏战士为掩护担架队退下沟坡，腿部中弹，滚进碎石堆。
青芽拖住他的衣领，受伤的膝盖刚一用力，眼前便黑了一下。
她没有松手。
阿九赶过来，两人一起把战士拖到车轮后。
“往后去！”战士忍着疼，把她们向车后挡，“这里不能待！”
阿九按住他的伤口。
“你也不能再往前了。”
战士还想抬枪，右手却抖得握不住枪柄。
他今年刚二十出头，比她们大不了几岁。
可那一刻，他仍然只想着把两个女孩推到自己身后。
苏寒看见了这一幕。
他又看向另一边。
莱昂和米洛在搬开堵路的石块，伊恩把登记册夹进衣内，正背起跌倒的老人。
诺亚的一只耳朵已经听不清，只能不断转头，靠眼睛确认每一次喊声来自哪里。
七个人都受了伤。
也都在坚持。
但这种坚持，挡不住从不同方向压过来的子弹。
苏寒可以继续留在河沟里。
他却没法同时挡住前后的精锐和两侧不断逼近的普通武装，更没法把两千多人一起背到安全地带。
周远山来到他身旁，手里拿着刚汇总的情况。
“还能正常行动的警戒人员只剩四十多人，要分出人照顾伤员。”
“增援呢？”
“外环道路也在交火。对方就是冲着拖住他们来的。”
苏寒望向后方残破的砖场机修区。
那里出现了几个没有佩戴哈迪尔部下标记的身影。
装备、动作，尤其是他们面对混乱时的冷静，已经说明了身份。
雇佣兵。
而且不是临时拼凑的那种。
他们盯上的，是苏寒。
每当他出现在一个位置，后方的火力便跟着变动，仿佛在不断试探他的速度和习惯。
苏寒知道，必须先让这些人无法继续威胁撤离队伍。
可他一走，河沟里的火力便会出现更大的缺口。
“萨曼。”
雷豹不知什么时候来到近前。
少年手臂上的血已经结成暗痂，声音压得很低。
“到最后时刻了吗？”
苏寒没有立即回答。
雷豹也没有催。
他们都记得，最初的要求，是不到最后时刻不许碰枪。
这些天，苏寒一次次让他们站在身后，一次次告诉他们先学会救人。那些话没有错，苏寒也并不准备推翻它们。
只是现在，枪口已经越过他，指到了这些孩子和他们正在保护的人身上。
远处传来一声哭喊。
一名抱着婴儿的女人被爆炸震倒，怀里的孩子仍在哭，她却已经没有力气爬起来。
苏寒的手指，在步枪护木上收紧了一下。
随后，他叫来了其余六人。
“把人交给成年志愿者。”
七个少年站在他面前，没有一个人露出兴奋的神色。
在国内训练时，他们想过真正握枪作战会是什么样子。
可现在，脚边是伤员，背后是哭声，风里全是烟火和血的味道。
没有谁还觉得，这是一件值得盼望的事。
“从现在开始，允许你们使用武器。”
苏寒一字一句说道。
“保护自己，保护撤离的人。敌人正在攻击你们和你们身后的人，可以还击。对方失去威胁，不追，不补枪，不因为愤怒离开队伍。”
他看向阿潮。
“听清楚最后一句。”
阿潮眼里发红，却用力点头。
“清楚。”
“这不是考核，也没有谁杀得多谁就合格。”
苏寒的目光从七张年轻的脸上一一扫过。
“我只要你们活着，把人带走。”
周远山站在旁边，脸色骤变。
“他们还是孩子！”
“我知道。”
“你让他们拿枪，枪声一响——”
“枪声一直在响。”苏寒打断他，“它没因为他们空着手，就绕开他们。”
周远山看着几个人身上的伤，说不出话来。
他仍然不愿接受这个决定。
可他也看见了前方越来越近的敌人，看见能持枪的战士正一个个被抬下来。
艾琳抱着刚接下来的孩子赶到，听见最后几句话，目光在苏寒和七名少年之间来回移动。
“萨曼，你到底教过他们什么？”
“之后再问。”
苏寒脱下已经破损的志愿者马甲，递给她。
七个人也依次脱下马甲。
白灰色的衣服叠在一起，压住了艾琳手里的登记夹。
“他们接下来持枪保护撤离，不以协作会的名义作战。”苏寒道，“请接手他们负责的人。”
艾琳没有答应，也没有继续争论。
她只是把怀里的孩子交给同事，然后转身，接过了阿潮一直牵着的长绳。
绳子上的小手，一只接一只。
她攥得很紧。
武器来自当地部队的随车备用枪和无法继续作战的伤员。
剩余弹药被重新分配，周远山把一只装着备用弹匣的携行袋塞进苏寒手里。苏寒接过，挂在肩上，没有客气。
周远山让人把七支枪送过来，还准备找战士讲解，第一句话尚未出口，便看见莱昂已经接住了枪。
动作很熟。
不是第一次摸到枪时那种谨慎又兴奋的熟。
而是手伸过去，身体便知道该怎样与这件东西配合的熟。
其他六个人也是一样。
阿九刚才还沾着血、递着绷带的手，稳稳扣住了枪身。
莉娜把重心避开受伤的膝盖，眼神已经投向前方。
伊恩将半截铅笔收进衣袋。
米洛不再掩饰观察四周的习惯。
诺亚没有逞强依赖受损的听力，而是走到了能够看清同伴手势的位置。
周远山终于意识到，这不是苏寒临时要给七个普通孩子一把枪。
是七个一直藏着本事的人，终于被允许拿回他们熟悉的东西。
“莱昂带队。”苏寒道，“跟周队长协同。你们面对的是冲向平民的普通武装，后面那些人交给我。”
雷豹看了一眼砖场方向。
“多少？”
“不少。”
“你还有伤。”
苏寒把腰侧的布条重新收紧，疼痛让嘴角轻轻扯了一下。
“所以别让我再回来接你们。”
话音未落，右侧沟坡出现几名端枪的成年武装人员。
周远山转身举枪，一名敌人的枪口已经越过车轮，对准了正在爬下车的华夏伤员。
砰！
枪响从他身旁传来。
雷豹肩膀轻轻一震。
那名敌人向后倒下，手里的枪摔进沙土。
几乎同一时间，另一侧又响起两声短促枪响。
青芽与兔子接连还击，把追在后面的敌人挡回沟沿。
刚刚还抱着孩子、搬着石头的七个人，眨眼间稳住了即将被撕开的缺口。
一名华夏战士抬着枪，愣在原地。
他原本还想让他们把头低下。
结果头还没来得及低，那几个孩子已经替他把敌人解决了。
“别停，接伤员！”莱昂的声音传来。
战士猛然回神，立刻弯腰接住同伴。
雷豹收回目光时，发现自己的手在微微发抖。
不是不会用枪。
而是那个人倒下以后，再也没有像训练场上的靶子一样被人扶起来。
苏寒看见了，却没有当众提醒他。
他只在少年肩上按了一下。
“看你身后。”
被救下的华夏伤员正被抬进车后，一个小女孩缩在担架旁，紧紧捂着耳朵。
雷豹深吸一口气，把发抖的手重新稳住。
再抬头时，苏寒已经越过破损的沟壁，朝后方雇佣兵出现的方向走去。
七个少年开始护着人向前。
他却一个人，迎向了追来的几十支枪。