1、
祝一凡挂断电话，指节在办公桌上敲出沉闷的节奏。办公室主任王竹转达的汇报要求被他干脆拒绝。郑铮办公室上方那片名为“顾老”的铅云已经压得太低，直觉告诉他，此刻踏入那个房间无异于自投罗网。
“鬼市的线索断了。”他喃喃自语，指腹摩挲着茶杯边缘。茶已经凉透，水面映出他紧绷的下颌线。三天前还活跃的地下情报网突然静默，就像被无形大手掐住咽喉。这种级别的封锁，只能是来自最高层。
他拖着疲惫的脚步，刚踏回天行路办公室，这片熟悉的、混杂着油墨与焦虑气息的喧嚣，坐定给自己泡了杯咖啡。办公室门被猛地推开，撞在墙上发出巨响。关子沐像阵裹挟沙尘的狂风卷进来，身后跟着个与警局格格不入的身影。祝一凡眯起眼睛——那姑娘太亮了，明媚得近乎晃眼，浅金色连衣裙在灰暗的办公区闪闪发光，瞬间灼烧着祝一凡紧绷的神经。
“来得正好，关子沐，你丫的浑身反骨啊。”祝一凡没起身，声音像浸了冰渣，“让游侠盟背着我搞死亡袭击？”他盯着关子沐青白的脸色，对方眼下挂着两片乌青，活像被抽干了精气。
祝一凡说的死亡袭击，并非危言耸听。归墟的厉害夜枭他们不是不知道，偏偏选择了最愚蠢的“肉鸡叩关”的攻击手段，可…效果却是出奇的好，这归墟的实力忽上忽下的，他也不知道如何应答。
“好在结果还不错，是吧！”关子沐目光躲闪，有些心虚地压低声音道：“在那个该死的盟除了你没人压得住夜枭。”
“夜枭？这货想干什么？”祝一凡轻声，一字一顿，然后皱紧了眉心。
关子沐的嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，声音嘶哑，如同砂纸摩擦：“张明…死了，他临死之前给我发来了求助信号，说高娟那条毒蛇，獠牙淬了毒，死死咬住了他和他妹。我救援不及，老张横竖是交代了，但她...”关子沐布满血丝的眼珠转向身旁沉默如冰的女子，他的喉结滚动，突然拽过她往前一推：“我们得替老张兜住。”
祝一凡几乎气笑，荒谬感直冲脑门：“关子沐，你他妈烧糊涂了？看清楚牌子！我是交警，不是私人保镖！更何况，把我这名字和高娟的那热门名单绑在一起，你嫌我死得不够快是吧？简直是危险翻倍！你以为我会干？”
关子沐眼底那点狡黠如同濒死的火星，猛地跳跃了一下：“装！接着装！这张明的表妹可是大名鼎鼎的湖跺‘四朵金花’之一的顾蓉蓉，大舅哥你会放弃英雄救美的机会？什么时候学会欲擒故纵这套了？还是…真当自己是柳下惠了？”
他故意点破女子身份，试图用这份“艳名”撬动祝一凡。
这一刻，祝一凡太阳穴突突直跳。这名字他听过——顾家大小姐，传闻中手握半个鬼市地下钱庄的话事人。但现在她站在这里，睫毛在苍白的脸上投下阴影，像个精致的瓷娃娃。
一股无名邪火“腾”地窜上顶门，祝一凡抄起桌上的马克杯就想砸向关子沐那张欠揍的脸。
关子沐却像条滑腻的泥鳅，跑远之后，瞬间欺近，冰凉粗糙的手掌死死钳住他扬起的手腕，力道惊人。他凑到祝一凡耳边，气息带着濒死的寒意，一字一顿，如同敲钉入木：“祝一凡，你再听好了，这妹子…她姓顾！”
“姓顾怎么了？几个意思？”祝一凡瞳孔骤缩。
“她爷爷，就是当年一手把郑铮这颗钉子楔进官场的人。是你那位伯乐的伯乐。就凭这一点，”关子沐的眼神像淬了毒的钩子，“她的安危，早已不是你能否袖手旁观的问题了。”
“这还...真特么的巧了！”
2、
话音未落，祝一凡脑中骤然响起一声刺耳的金属刮擦音。仿佛锈蚀的命运之轮被强行启动。
【警告：关键人物：顾蓉蓉触发！身负湖跺鬼市核心密钥！建议宿主立刻绑定，寸步不离！】
冰冷的提示词如同烧红的烙铁，狠狠烫在意识深处。
寸步不离？核心…密...密钥？
祝一凡被这突如其来的信息冲击得一阵眩晕，无意识地喃喃出声。
关子沐却误会了这失神，狠狠一巴掌拍在他胸口，力道之大，几乎将他拍得背过气去：“火烧眉毛了！老子这边是代友托孤！是他最后的交代！你他妈还有心思在这儿琢磨什么‘大幂幂’？！祝一凡！你这人真是…”他咬牙切齿，眼中交织着愤怒、绝望和一丝不易察觉的恳求，“…不堪得快要成行为艺术标本了。”
祝一凡懒得解释，这关子沐看上去是个严谨的理科男，实际上也是个逗比。
一直静默的顾蓉蓉，自进门起便像一座精美的冰雕，此刻终于抬眼。。那双眼睛让祝一凡想起冬夜的湖面——表面平静，底下暗流汹涌。此刻那双眸子清冷如寒潭，带着毫不掩饰的审视与鄙夷，冷漠地扫过祝一凡略显狼狈的脸，然后视线精准地落在他桌上的名牌：祝一凡。
这三个字仿佛刺痛了她。她唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，如同刀刃的反光，转身便走，只留下一句清晰无比、足以冻结空气的嘲讽：“是你？你是祝一凡？抱歉，老关，这里有个人的名字，脏了我的眼睛。”
“肯定不是说你！别多心！”关子沐急忙按住暴起的祝一凡，趁机将黄铜钥匙塞进他掌心。钥匙坠着骷髅挂饰，齿痕形状诡异。“24小时贴身保护。”他压低声音，“张明用命换来的委托。要像保护青禾和崔媛媛那般的用心竭力。”
钥匙在祝一凡手心发烫。他正欲反驳，办公室玻璃门再次被推开。
“关子沐！你又在编排我什么？”一个清冽如泉的女声突然响起。崔媛媛不知何时已站在门口，抱着手臂，面无表情地看着这混乱的一幕。
关子沐瞬间像是被按下了切换键，脸上堆起无比严肃正经的表情，腰杆都挺直了几分：“哪能呢！崔主任！我正夸咱们交警的综合中心团结一心，尤其祝主任，那真是善解人意，体贴入微，把您几位照顾得…”他顿了顿，似乎在寻找恰当词汇，“…周周到到，他…简直…比保姆还专业！”
“子沐，”祝一凡掂量着手中冰冷的钥匙，感觉它沉甸甸地坠着手心，更像是一块烧红的烙铁，“我怎么觉得…你这话听起来，像是在骂街？”
他紧盯着关子沐的眼睛。
关子沐脸上的悲凉如同决堤的洪水，再也无法掩饰。他深吸一口气，声音沉重得如同浸透了水的沙袋，每一个字都带着赴死的决绝：“老祝，我不是在开玩笑。公开身份，意味着我意已决…要在对付归墟的这条路上走到黑，尽头便是以血荐轩辕。你看好了…以我对归墟那玩意的熟悉，不出意外，很快，我这个人，就会像水汽蒸发一样，从这个世界上彻底消失…所幸，我一人吃饱全家不愁，不像你处处留情，牵绊良多，哎，只盼到那时…”他声音哽咽了一下，“…你还能记得…我这位曾经并肩战斗过的战友。”
“子沐，你说的什么玩意？！”
看着关子沐手心的那张权杖10的塔罗牌，祝一凡心头剧震，一种不祥的预感攥紧心脏，他下意识想抓住他问个清楚。
但关子沐已然决绝转身。他的背影在门口刺眼的光晕中拉得很长很长，如同一个走向断头台的剪影，最终坚决地、毫无留恋地融入了走廊尽头那片象征未知与湮灭的阴影里，没有回头。
崔媛媛走近，眉头紧锁，带着她一贯的敏锐：“黑户关来找你准没好事！坦白吧！到底是什么？”
“真不是什么‘好’事！”祝一凡苦笑，无奈地扬了扬钥匙，“如你所闻，当24小时的贴身保镖，免费的护花使者。”
“哟？”崔媛媛眉梢一挑，语气里掺入一丝她自己都未察觉的尖锐酸意，“业务范围拓展得挺快啊？从伺候人到拉郎配了？”她面色陡然一变，声音猛地拔高：“他是关子沐的…妹妹？！”崔媛媛下意识地扫了一下关青禾空荡荡的位置。
“她好像…姓顾？”祝一凡随口应道，脑中还在消化那个核心密钥的警示。
3、
“顾蓉蓉？”崔媛媛失声尖叫，如同晴天霹雳。她猛地从椅子上弹起来，动作过于剧烈，“砰”的一声闷响。腰胯狠狠撞在桌角锋利坚硬的边缘，剧痛袭来，她整个人瞬间失去平衡，惊呼一声，直直向前扑倒。
千钧一发之际，祝一凡反应快如闪电，一个箭步猛冲上前，猿臂舒展，稳稳托住了崔媛媛温软却带着惊恐下坠的身体。巨大的冲力让两人撞了个满怀，姿势瞬间定格在极其暧昧的拥抱中，崔媛媛几乎是整个人跌进了祝一凡怀里。
门口的光线，恰在此时被一个高大的身影彻底隔绝。
“咳！”
一声刻意拉长、充满威严与嫌恶的低咳响起。
廖得水如同一堵墙般杵在门口，那双三角眼如同淬毒的刮刀，狠狠剐过两人紧密相贴的身体，最终钉在祝一凡脸上，厉声斥责，字字如冰锥：“你们综合中心简直是乌烟瘴气。大白天的，搂搂抱抱，连最后一点体面和忌讳都不要了吗？”
祝一凡缓缓松开崔媛媛，眼神冷得像冰：“廖大，大驾光临，有何指教？”想到早上严恪脑死亡的噩耗，想到郑铮办公室那片压抑的黑暗，再想到张明之死和廖得水也脱不开关系，他对廖得水的恶感已攀升至顶峰，语气里没有丝毫掩饰，只剩下赤裸裸的敌意与挑衅。
祝一凡直视廖得水那张因愤怒或许还掺杂着嫉妒而扭曲的脸，毫不退缩，语气同样冰冷坚硬，早没了往日表面的客套，只剩下硬碰硬的锋芒。
“你…无法无天。”廖得水被这毫不掩饰的顶撞气得几欲爆炸，脸颊肌肉抽搐。他抬手，近乎粗暴地将鬓角几缕精心打理的长发狠狠捋起，盘在光秃秃的头顶中央那块象征权力流逝的“地中海”上，动作带着一种滑稽又可悲的焦躁，怒吼道：“祝一凡，交大还没垮台吧？我廖得水还是这里的***吧？我去哪里，还用得着跟你一个小主任报备？你以为你是郑铮？能包打天下？”
崔媛媛强忍着腰部的剧痛和脸上的滚烫，连忙站稳，急切地辩解：“廖大！误会！是我刚才不小心绊了一下，差点摔倒。多亏祝主任及时援手！是救援之恩，并无私情。”
廖得水脸色稍霁，但刻薄的本性难改，他上下打量着面色绯红的崔媛媛和一脸冷硬的祝一凡，嘴角撇出一丝讥讽的弧度：“哦？救助之恩？啧啧啧…那要不要来个以身相许，成就一段佳话啊？”
话一出口，他自己也觉失态，落了下乘。崔媛媛狠狠剜了他一眼，眼神锋利如刀。
廖得水面子有些挂不住，冷哼一声，背过手转身欲走。走到门口，却又猛地停下脚步，并未回头，只是用一种不容置疑的命令口吻，刻意提高音量甩下一句：“媛媛！你立刻！马上！到我办公室来一趟。有紧急任务布置给你们综合中心！”他特意强调了“给你们综合中心”，意图绕过祝一凡，直接架空这位实际上的负责人，司马昭之心昭然。
祝一凡站在原地，纹丝未动。他望着廖得水故作姿态离去的背影。那头顶上几缕刻意盘起的头发在走廊灯光下反着滑稽的光，像一顶可笑的小丑帽。
他嘴角缓缓勾起一抹无声的浸透冰霜的嘲弄。权力的衣袍纵然华美，但穿上它的人，若只剩下这些卑劣、幼稚又拙劣的伎俩，便连那件空荡荡的袍子本身，都显得格外可笑而可悲。就在廖得水身影消失的瞬间，祝一凡的目光不经意掠过走廊尽头那扇巨大的落地窗。
窗外，对面那栋象征着更高权力的市政大楼巍峨耸立，其中某一层的巨大玻璃幕墙后，一个模糊却极具压迫感的身影似乎正静静伫立，遥遥望向这边。
那个身影，如同盘踞在食物链顶端的掠食者，无声地注视着下方的一切纷扰。
祝一凡的心陡然一沉。那是费刚的儿子？费青云！传闻中操控湖跺黑白两道的影子市长。
他似乎也看到了自己，端起茶杯正和自己示意...
廖得水这条看似凶恶的鬣狗背后，真正牵动丝线、操纵全局的，是这位隐匿在幕后的“操盘手”。顾老？曾经名动湖跺的人物，恐怕也只是这位费先生棋盘上，一枚分量更重些，却也难逃提线木偶命运的棋子罢了。
关子沐和死去的张明的哀兵不是没有道理，湖跺的这盘棋，水太深，太浑了！
4、
“看够了？”离开又回转的顾蓉蓉突然开口。她不知何时走到窗边，金丝裙摆拂过祝一凡手背，带起一阵带着苦橙花香的微风。“关子沐没告诉你吗？”她唇角勾起没有温度的弧度，“从今天起，你去哪，我去哪。”
祝一凡一紧张，瞬间握紧钥匙。
系统提示音再次响起：【绑定顾蓉蓉倒计时100天】鲜红的数字开始在他视野角落跳动。
对面大楼里，费青云的身影已经消失，但那种被毒蛇盯上的战栗感挥之不去。
“走吧，顾小姐。”他抓起外套，故意用沾着咖啡渍的袖口去碰她，“先说好，我宿舍的蟑螂会飞。你随时可以选择离开。”
顾蓉蓉的表情终于出现裂痕。
祝一凡在心里冷笑，鬼市的人他一个也不信，这场被迫结盟的戏码，才刚刚拉开帷幕。