王夫人死死盯着林如海消失的背影：“靠的是我哥哥王子腾手里那支能杀人的兵！靠的是他能在朝堂上说一句顶一句的份量！”
“没有王家这门姻亲，没有我哥哥在军中这份实打实的根基撑着…哼，这贾家，早不知被多少双眼睛扒皮拆骨，连骨头渣子都剩不下了！还谈什么‘由武向文’？简直是…痴人说梦！”
此时贾府里。
贾母正房暖阁内，熏笼吐着暖香，炕桌上摆着几碟精致果脯，一盏残茶。贾母歪在引枕上，神色恹恹。林如海穿着官服，恭敬侧坐于下首绣墩。
贾母长叹一声，眼角挤出几点浊泪，用帕子按了按：“如海，你媳妇儿，我那苦命的敏儿……唉！这才几年光景？竟撇下你和玉儿，撒手去了。”
“我这心里头，就跟那钝刀子割肉似的，一阵阵的疼。她在家做姑娘时，何等伶俐爽利？嫁了你，也是举案齐眉的好姻缘……谁承想……唉，天不假年，福薄啊！”说着，又拿帕子捂了脸，肩膀微颤。
林如海眼圈也红了，低头哽咽：“老太太节哀。敏儿……敏儿她福薄，未能长久侍奉老太太膝下，是女婿无能。如今……如今只剩玉儿这点骨血……”
声音低沉下去，带着无限萧索。
贾母放下帕子，露出微肿的眼皮，目光却陡然锐利起来，盯着林如海：
“玉儿！是了，玉儿如今在我这里，你且放心。我待她，就如敏儿一般。这孩子，模样儿像她娘，性子却更孤高些，水晶玻璃似的人儿，聪慧剔透，我看着就心疼。”
她顿了顿，身子微微前倾，压低了声音，带着一种不容置疑的亲昵：
“如海，你是我女婿，不是外人。我老婆子今日说句掏心窝子的话，我看玉儿和宝玉，两个玉儿，真真是天造地设的一对儿！”
“宝玉那孽障，虽不喜读书，可心地纯善，最是知冷知热。他待玉儿那份心，我这老眼看得真真儿的。若能把玉儿长久留在身边，配给宝玉，我这死也闭眼了！”
林如海微微一愣，有些踌躇：“老太太厚爱，女婿感念。只是……宝二爷身份贵重，玉儿……怕是高攀了。况府上如今……”
贾母冷笑一声，截断话头，声音陡然拔高，带着三分怨气七分凄凉：“高攀？呸！什么贵不贵重！你当我老婆子真老糊涂了，看不清这府里的光景？外头看着，是烈火烹油，鲜花着锦，好不风光！可内里……哼！早被那姓王的娘儿们掏空了！”
“面上恭顺，背地里把持着府库钥匙，恨不得一个铜板掰成八瓣儿攥在手心！还有她那个内侄女，琏儿媳妇王熙凤，更是个人精里的尖儿！泼天的手段，哄得上下团团转，银子流水似的淌出去，都淌进谁家腰包？还不是填了王家那无底洞！”
贾母越说越气，枯瘦的手指紧紧攥着炕沿，指节泛白：
“我活着，仗着这点老脸，她们还不敢太过！我若哪天蹬了腿儿，闭了眼……哼！这宁荣二府，祖宗几辈子攒下的基业，怕是一夜之间就要改了姓王！成了他王家的天下！哪里还有我们贾家子孙立锥之地？”
林如海眉头微蹙，试图宽慰道：“老太太虑得深远。然如今王子腾王大人简在帝心，圣眷正隆，官居显位，权势煊赫。”
“贾王史薛，四家同气连枝，有王家在朝中为奥援，于贾府亦是屏障。政事风云难测，多一重依仗，未尝不是好事老太太言重了。两家一体，荣损与共……”
贾母猛地一拍炕桌，震得茶盏叮当响，脸上浮起一层刻薄的冷笑：
“糊涂！什么荣损与共？如海，你也是个明白人，怎说这等话？一个家族，靠的是祖宗荫德，靠的是儿孙争气，靠的是诗书传家的底蕴！岂能指望一个外姓人、一个暴发新贵来支撑门庭？”
她啐了一口，眼神里满是鄙夷：“王家？薛家？哼！说到底，不过是些根基浅薄、全赖钻营利禄的暴发之户！纵有捐班得来的官身，那骨子里的市侩铜臭气，穿再好的绫罗也盖不住！有什么根基可言？”
“薛家自不必说，挂着‘皇商’名头，骨子里还是商贾！纵有金山银海，那薛蟠是个什么货色？打死人都要王子腾去抹平！这等暴发新贵，全无诗礼传家的底蕴，只知聚敛钻营！”
“王家如空中楼阁一般，天子喜怒谁能捋清？王子腾如今是得意，可那官场风云，翻脸比翻书还快！他若在圣前失了势，倒了霉……”
“你想想，那些依附他、巴结他的，能落着什么好？只怕第一个要被拖下水、拿来垫背的，就是我们贾家！到时候，树倒猢狲散，墙倒众人推，我们这空架子，经得起几下折腾？”
“只有书香传家，家基根深才是万年基业！”贾母喘了口气，眼神疲惫而深远：
“我贾家只需要小心谨慎低调行事，便能保上数代吃喝不愁，就已经足以，哪有永远的帝王江山，又哪来永远的世家勋贵。依仗王子腾那是饮鸩止渴！”
“我倒宁愿宝玉随了他父亲政儿，虽迂腐些，不通世务，到底守着圣贤书，走正途科甲。纵使家业凋零，做个清寒读书人，守着祖茔祭田，清清白白传下去，也好过被这些豺狼虎豹啃得骨头渣子都不剩！”
“你看东府珍哥儿，一味高乐，把个宁国府都翻过来了，能有什么好结果？这才是败家的根本！”
她声音越发低沉：“她王家人早看透了我属意玉儿！她怕什么？怕宝玉娶了玉儿，我这老婆子把私房体己都贴补了玉儿！”
“怕我贾家有你的帮衬，她王家再难插手！所以才急吼吼地把她那外甥女薛宝钗弄进弄进府长住！什么‘金玉良缘’？那金锁的来历，谁说得清？不过是王家姊妹俩弄的鬼！”
“连我打发个伶俐丫头晴雯给宝玉，就为占住他身边第一等通房的位置，将来好给玉儿帮手……这事她都容不下！打量我不知道她背地里怎么嫌晴雯‘狐媚’、‘轻狂’？无非是想把她王家的丫头塞进来罢了！”
“这是要连宝玉房里都变成她王家的地盘，想彻底把这贾府，连皮带骨，一口吞进她王家的肚肠里去。狼子野心，昭然若揭！我还没死呢！”
“你不知道，如今我们这.哼！”贾母又是一声冷笑：
“艰难？何止艰难！外头看着架子没倒，内囊早尽上来了！祖宗留下的田庄庄子、古董体己，这些年叫谁掏空了去？”
“她那好侄女凤丫头，更是脂粉队里的英雄，杀伐决断，放贷取利、包揽诉讼、克扣月例，哪一桩不是把银子往她王家搬？周瑞家的、来旺媳妇这些陪房，哪个不是王家的耳目心腹？盘根错节，早把这府邸蛀空了！”
贾母胸口起伏，眼中寒光迸射：
“我活着，仗着这点老脸祖宗余荫，她们还不敢掀了屋顶！等我咽了气，你再看！这敕造的国公府第，怕是要改姓了‘王’！”
“贾赦媳妇木头似的，贾珍只知高乐，媳妇小户人家，贾蓉更不成器，竟然还死在那勾栏之地！！！政儿是个书呆子，管不了内宅！到那时，宝玉、环儿、兰儿这些正经贾家血脉，只怕连立足之地都没了！”
贾母说完，咳嗽几句，又提起黛玉和宝玉的亲事，声音逐渐放缓和，轻声说道：
“如海！你方才说什么高攀？真正糊涂啊！你且扪心想想，玉儿是何等金尊玉贵的身份？你林家，世代列侯！你是兰台寺大夫，是前科的探花，钦点的巡盐御史！清清白白的诗书簪缨之族，祖上受过皇封的！”
“敏儿是我荣国府嫡出的千金小姐，金尊玉贵养大的！玉儿身上流的是贾林两家最尊贵的血！她是侯门千金、探花嫡女、国公府的外孙女！这身份，满京城里数数，有几人及得上？”
“你再看看我们贾家！宁荣二公，开国功臣，敕造国公府的门第！玉儿配宝玉，是门当户对，是亲上加亲，是珠联璧合！何来‘高攀’二字？宝玉娶玉儿，那是他几辈子修来的福气！”
林如海坐在下首黄花梨木椅上，他听着贾母的话，微微欠身，声音温和却带着底线：“老太太慈心，为玉儿计深远，如海感激不尽。凭老太太做主便是。只是…”
他顿了顿，抬眼看向贾母，目光清明，“玉儿毕竟大了，性子也强。最后终身落于何处，总还要她自己点头才算圆满。强扭的瓜…终究不甜。”
贾母点头笑道：“你放心！我虽是个老糊涂了，可也不是那等拿着棒槌认作针的糊涂长辈！我把玉儿接来，把宝玉也拘在身边，为的是什么？”
她环视着满堂的富贵气象，金玉满堂，却掩不住一丝迟暮的凉意，叹道：“还不是望着他们水到渠成的事儿！？”
话锋至此，贾母脸上的笑容如同潮水般褪去，带着又不得不吐的郁结：
“谁让我贾家…自己不争气啊！”这五个字，像从牙缝里挤出来，带着千斤重量。
“敬哥儿！可世袭了“威烈将军”的爵位，还是乙卯科进士，本该是贾家的中流砥柱。本该是顶门立户、光耀门楣的当家人！”
“你看看他…成日里躲在玄真观捣鼓些什么？烧丹炼汞，求仙问道！把个偌大的宁国府，丢给珍哥儿那个不成器的混账东西…”
她胸口起伏，显然气得不轻，“生生把个武勋鼎食之家，弄成了神棍窝、娼寮院！祖宗的脸，都让他丢尽了！”
贾母的声音陡然哽咽，浑浊的老泪在眼眶里打转：
“还有我那苦命的珠儿…十四岁就进了学，成了秀才公！那是何等聪慧，何等出息！满府里、满京城谁不夸？我指望着他…指望着他重振我们荣国府的门楣，把贾家这杆‘武’字大旗，稳稳当当地交到他这‘玉’字辈手里…”
她深吸一口气：“为了他这份前程，为了让他能安心读书，攀上那青云路，我特特儿地给他求娶了谁？是国子监李祭酒家的千金！正经八百的书香门第，清贵中的清贵！”
“李守中大人，那是天下读书人的座师！门生故旧遍天下！我图的什么？不就是想借着这股‘文气’，给珠儿铺路，给贾家这‘武’字根底上，嫁接一根能通天的文脉吗？！”
“我那珠儿媳妇李纨，人是极好的，贞静贤淑，守礼知节，不愧是大家闺秀…”贾母的声音充满了天意弄人的绝望，“可天不佑我贾家啊！珠儿…珠儿他…年纪轻轻，就…就撇下我们去了！撇下这偌大的家业，撇下我这白发人…走了！”
最后两个字，如同耗尽了她所有力气。贾母颓然靠在引枕上，手中的佛珠“啪嗒”一声掉落在猩红的地毯上，滚了几滚，停在林如海脚边。林如海默默弯腰，拾起那串佛珠，递还给贾母。
室内一片寂然。
却说又过了几日。
西门大宅内。
西门大官人得素描功底已然进步，搁笔，将那画纸转向金莲时，金莲只觉画中之人，眉眼含春，体态风流，那抹胸的丰腴被光影勾勒得欲遮还露，坐在葡萄架上荡秋千，比她揽镜自照时更添三分勾魂摄魄的媚态！
又羞又喜的燥热，嗓音都带了颤儿：“爹爹这画的…是哪个狐媚子？倒把…倒把奴家的魂儿都勾了去…臊也臊死了！”说是臊，那偷偷从汗巾子缝里瞄向画纸的眼神，却亮得惊人，带着几分不敢置信的痴迷。
轮到香菱这小可怜儿，西门庆竟也画出了别样风致。他让香菱捧着一卷书，撩起裙子，光着两条嫩生生白光光的双腿，坐在花园太湖石旁的海棠树下。
香菱本就怯生生的，被西门庆那专注得近乎穿透的目光一看，更是手足无措，粉颈低垂。
画成，香菱只看了一眼，便“呀”地一声轻呼，慌忙用袖子掩住了脸，耳根子红得滴血，这是自己么？怎得这么慵懒娇人，小嘴儿微颤：“官人…画得…画得太真了…婢子…不敢看…”那娇怯的模样，倒比画中更惹人怜爱
大官人让两人各自收起，回到大厅。
贴身小厮玳安弓着腰溜进来：“大爹，徐掌柜那边传过话来了，咱铺子里的绸缎，卖得那叫一个风卷残云！账房先生拨算盘珠子拨得手都酸了！”
西门大官人嗯了一声，慢悠悠呷了口滚烫的参茶，喉咙里“咕咚”一声，才问道：“对面那孟玉楼的铺子呢？”
玳安笑得像只偷了腥的猫，声音压得更低，透着幸灾乐祸：
“嗨！她那门可罗雀，冷清得能跑马！听说她那库房里压的货都堆到房梁了！不但抢了丝绸生意，本来想买点更便宜布料的，如今都到咱们铺子团丝绸来了。”
“除非她豁出去，把裤腰带都勒断了，亏着血本往外甩…可那点本钱，经得起几回折腾？怕是连棺材本儿都要填进去喽！听闻已然是四处找人借钱了。”
大官人这才放心，便将目光转向了后花园里那几块从太湖重金购来、丑得各有千秋的怪石。对着那几块嶙峋突兀、孔窍狰狞的石头，倒是“灵感勃发”。
炭条飞舞，浓淡涂抹，竟也鼓捣出几张墨色混沌、块垒狰狞的怪石图来。他左看右看，越看越觉得古拙苍劲，意境幽深。
他珍而重之地将那几张“得意之作”卷好，塞进一个紫檀木画筒，换了身新做的宝蓝底缠枝莲纹杭绸直裰，头戴飘飘巾，腰悬羊脂玉玲珑双鱼佩，自觉儒雅蕴藉，风流倜傥。
唤来玳安备马，意气风发地吩咐道：“走！随爷进京！让那京城里的翰林相公、风流名士们开开眼，见识见识咱清河西门大官人的手中的丹青！”