官家放下茶盏，手指在膝盖上轻轻敲了两下，嘴角似乎掠过一丝极淡的笑意：“哦？贾家……王家……倒像是听谁提过一嘴。既是这般出身，又是个明白人……在女史位份上，也委屈了。”
“既如此”他略顿了顿，目光投向那块名为“神霄玉宇”的奇石，那嶙峋的石影仿佛映在他深邃的眸子里：
“传朕的口谕：擢升贾元春为凤藻宫尚书。既然是个妥当人，就让她担点更重的担子吧，升一升，升一升吧。”
“是，奴婢立刻去办！”梁师成弓着身子低声道。
————
天香楼内。
屋内陈设着素净的帐幔，焚着淡淡的檀香。
秦可卿歪在榻上，一身簇新的重孝，白得刺眼。那孝服裁剪得极是合体，偏生裹在她身上，愈发显得腰肢纤细，不堪一握，更衬得胸前那鼓胀胀的，似要将那素白的绫罗撑破一般，显出几分与这丧事极不相称的、惊心动魄的腴腻来。
她脸色苍白却比以往多了一些血色，眉尖微蹙，眼波流转间带着水汽，倒比平日更添了十二分的楚楚可怜。
只听帘栊响动，一阵香风扑鼻，王熙凤已摇摇摆摆地走了进来。她今日穿着大红的裙子，越发显得身段风流，尤其那圆滚滚、沉甸甸的臀儿，行走间款款摆动，自有一股泼辣辣的风情。
她一双丹凤眼滴溜溜在秦可卿身上一扫，目光似火镰擦过，尤其在秦可卿那被孝服紧裹的巨脯子上打了个转儿，嘴角便噙了一丝意味深长的笑。
“哎哟我的好可儿，”王熙凤挨着榻沿坐下，声音压得极低，带着热乎气儿直扑秦可卿的耳根，
“这里没旁人，就咱们姐妹说句体己话儿……怪道人都说蓉哥儿没福，瞧瞧你，这才守了几日？这小脸儿倒像剥了壳的鸡子儿，白里透红，比先前还水灵润泽了几分！敢情是……物极必反了？”
秦可卿心中猛地一紧，像被蝎子尾巴蜇了一下，慌忙摇头，声音细弱蚊蝇：“婶子快别浑说……许是……许是心里空落落的，倒显得皮相虚浮了……”
她下意识地拢了拢胸前的孝服领子，欲盖弥彰。
王熙凤哪里肯信？她身子往前倾了倾，那大磨盘丰臀在凳上压出深深的印子，一双利眼紧紧盯着秦可卿闪烁的眸子。
笑道：“既如此，那我再问一桩奇事。前儿听说有人巴巴儿地跑到城外几十里地的观音庵，去给太太做道场？放着京城那么多香火最旺的尼姑庵不去，倒舍近求远，累得那起没眼色的奴才们跑断了腿，是为何故？”
秦可卿脸上血色“唰”地褪尽，指尖冰凉，强笑道：“婶子有所不知……静虚庵……那几日正修缮……”
“修缮？”王熙凤嗤笑一声，截断她的话头，声音更低，带着一股子洞悉隐秘的得意，“好可儿，你哄鬼呢！那日去观音庵寻你的时候，我在那大殿下就问过跟着你的那些小幺儿了——你车马出了城，先拐到哪去了？嗯？清河县？”
她说着，伸出染着蔻丹的纤指，轻轻在秦可卿紧绷的孝服肩头一点，那指尖的热度烫得秦可卿一哆嗦。
“好你个没良心的小蹄子！说是去给母亲上香，你倒有心思去私会那等风流人物？说说，我依稀记得那西门大官人……”
王熙凤凑得更近，气息都喷在秦可卿烧红的耳廓上，声音带着狎昵的调笑，“……一股子邪气入骨的勾人劲儿？”
秦可卿吓得魂飞魄散，浑身筛糠似的抖起来，那孝服裹着的大物剧烈起伏，几乎要破衣而出。她羞得无地自容，又惊又怕，语无伦次地急辩：“婶子！天大的冤枉！我……我只是……那西门……”
“嘘——！”王熙凤猛地竖起一根手指按在自己鲜艳的唇上，眼中精光四射，笑意却更深，带着一种猫捉老鼠的调弄，慢悠悠地吐出后半句：“你还没告诉我，是不是.邪气？”
这两个字像冰锥，瞬间将秦可卿钉在了原地，所有辩解都噎在喉咙里，只剩下一双惊恐欲绝、水光潋滟的大眼睛，茫然无措地望着眼前这张艳若桃。
秦可卿那张绝色的脸蛋儿，瞬间褪尽了最后一丝血色，白得像刚糊好的窗纸。她樱唇微颤，声音细碎得如同蚊蚋嗡嗡：“婶……婶子明鉴…我…我当真是身子骨不爽利，去……去找他瞧病……”
王熙凤从鼻子里“哦？”了一声，拖长了调子，一双丹凤眼斜睨着秦可卿，脸上挂着一种难以言喻的古怪神情，似笑非笑，似嘲非嘲，像看穿了什么极有趣的把戏。
“哦——？真·是·看·病？”她把那四个字咬得又慢又重，每个字都像小锤子敲在秦可卿紧绷的心弦上。
“真……真是看病！”秦可卿急得几乎要哭出来，胸脯在素白的孝服下起伏得更剧烈了，那紧绷的衣料勾勒出的浑圆曲线，此刻只显得无比脆弱和慌乱。
王熙凤瞧着秦可卿这副魂不附体的模样，心头那股窥破隐秘的得意劲儿更足了。
她忽然凑近了些，几乎贴着秦可卿的鬓角，压低了嗓子，吐气如兰：“好可儿，你哄别人也就罢了，还哄我？那晚在大殿里，我扶着身子走路，你身上那股子味儿……啧啧，可不是药香，倒像是……”
她故意顿住，眼神暧昧地在秦可卿身上溜了一圈，才慢悠悠、带着露骨调笑地补上，“……像是哪个精壮汉子身上捂出来的汗气！隔着几层衣裳都透出来了！”
这话如把秦可卿吓了一跳！她只觉得天旋地转，羞愤欲死，恨不得立时找个地缝钻进去。
虽是强忍着表情，可那身重孝此刻像烧红的烙铁裹在身上，烫得她浑身发颤，额上渗出细密的冷汗，连同衣里子潮湿一片，一股股的往外直窜。
这汗一出不打紧，原本清淡的体香，此刻被热气一蒸，竟似被点燃了一般，愈发浓郁地透了出来。那身重孝的素白绫罗，被汗水微微濡湿，更显出一种被惊惧催熟的、熟透蜜桃般的丰腴肉感。
王熙凤离得极近，这股陡然浓郁起来的暖香直直钻入她的鼻孔。她非但不避，反而像嗅到了什么稀罕物事般，小巧的鼻翼微微翕动，深深吸了一口气，脸上那古怪的笑意更深了，眼神里闪烁着猎人发现猎物破绽的兴奋精光。
“啧啧啧……”王熙凤咂了咂嘴，声音拖得又长又媚，“好香……真是好香！这味儿，就和那晚在观音庵大殿里，挨着你时闻到的一模一样！甜丝丝，暖烘烘，闻着就叫人骨头缝里发酥……”
她故意顿住，欣赏着秦可卿因极度羞耻而紧闭双眼、睫毛剧烈颤抖的模样，然后才慢悠悠地、带着致命的调笑补上那最后一刀：
“不过嘛……今儿这香，倒是清亮了些，独独少了那股子……嗯……混着男人汗气的、热腾腾的、说不清道不明的‘骚’劲儿！可惜了了！”
“婶子——！！！”秦可卿再也承受不住，发出一声濒死般的哀鸣，那声音破碎不堪，带着哭腔。
她整个人像被抽掉了骨头，几乎瘫软在榻上，汗湿的孝服紧贴着曲线毕露的身子，更显得楚楚可怜又惊惶万状，她双手死死捂住滚烫的脸颊，像是将她心底最隐秘、最羞耻的秘密赤裸裸地摊开在光天化日之下！
就在这香艳又窒息、几乎要绷断的当口，外间帘子“哗啦”一声响，平儿脚步轻快地走了进来。
她脸上带着少见的喜气，脆生生地禀道：“二奶奶！大喜！大喜啊！宫里刚传出来的信儿，咱们家大小姐晋封凤藻宫尚书了！太太欢喜得了不得，立时打发我各处报喜，头一个就让我来告诉您！”
平儿报完喜，见屋里气氛有些异样，二奶奶脸上似笑非笑，蓉大奶奶更是面上看不出来是喜是悲，她也不敢多问，福了一福便识趣地退了出去。
待平儿一走，方才那股子剑拔弩张的调笑气氛仿佛被这突如其来的“喜讯”冲淡了些，却又迅速被另一种沉甸甸的阴霾取代。
王熙凤脸上那古怪的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一声长长的、带着无尽烦忧的叹息：“唉——！”
秦可卿惊魂未定，见她叹气，下意识地顺着话头，声音还带着未尽的颤抖：“这……这晋封是泼天的大喜事……婶子怎地叹气？”
王熙凤猛地转过身，那种调笑已经全然不见，脸上已换了一副管家奶奶的愁苦相，她甩了甩手里的帕子，像是要甩掉什么晦气，苦笑道：
“我的好可儿！你是个水晶心肝玻璃人儿，怎么也说这外行话？这当然是天大的喜事，是咱们造化，是贾府的体面！可这体面、这造化，它……它是要银子堆出来的啊！”
她掰着手指头，声音透着精明的算计和深深的肉疼：“这晋了女官，宫里头上上下下，从总管太监到有头脸的宫女嬷嬷，哪个不得打点到？”
“那都是明晃晃的窟窿眼儿！还有那最最紧要的梁师成梁公公，那可是官家跟前一等一的红人，他的那份‘孝敬’，更是轻不得、慢不得、少不得！”
“这林林总总，哪一处不得从我掌着的账房里往外淌银子？这哪里是喜讯，分明是催命的账单子！我这管账的，心肝儿都疼得抽抽了！”王熙凤叹着气，满面忧愁。
秦可卿听着，一时也忘了方才的惊惧，只怔怔地看着王熙凤那副为银子发愁的泼辣模样，孝服下的胸脯起伏渐渐平缓，却只觉得心头更添了一重说不清道不明的压抑。
贾府那气派的黑油大门前，西门大官人，身新做的宝蓝底缠枝莲纹杭绸直裰，头戴飘飘巾，腰悬羊脂玉玲珑双鱼佩，儒雅蕴藉，风流倜傥，端的是富商儒生气派。
他递上名帖，指名道姓要见薛家大爷薛蟠。
不多时，只听里面一阵咚咚咚的沉重脚步声，夹杂着粗嘎的笑骂：“哪个不长眼的挡爷的路？滚开滚开！”
门房小厮慌忙闪开，只见薛蟠如同一座肉山般撞了出来。他今日穿了件大红遍地金的袍子，愈发显得面皮油亮，膀大腰圆，敞着怀，露出里头葱绿撒花的汗巾子，一股酒气混着浓烈的香囊味儿扑面而来。
薛蟠那双被酒色浸得浑浊的眼睛，一落到西门庆身上，登时放出光来，如同饿狗见了肉骨头！他张开双臂，像头熊瞎子似的，猛地扑将上来，不由分说就给了大官人一个结结实实的“熊抱”！那力道之大，勒得大官人这练家子都觉得肋骨生疼，差点背过气去。
“哎哟我的亲哥哥！西门大官人！可想煞兄弟我了！”薛蟠搂着西门庆，一张油汗涔涔的大脸直往西门庆肩窝里蹭，嘴里喷着酒气和唾沫星子，
“我的好亲哥！你是不知道，自打回了这劳什子京城，兄弟我是度日如年啊！那些个酸文假醋的玩意儿，没一个对兄弟脾胃！哪有哥哥你爽利痛快？兄弟这心里头，就跟猫爪子挠似的，日也想，夜也想，就想着哥哥你那……嘿嘿嘿……”
他挤眉弄眼，发出一串猥琐至极的笑声，搂着西门庆的手还不老实地在他背上用力拍打了几下。
西门大官人激得他后颈的汗毛都竖了起来，鸡皮疙瘩瞬间爬满了胳膊。他强忍着不适，费力地从薛蟠那铁箍似的怀抱里挣出半边身子。
“薛兄弟，久违久违！哥哥我也惦记着你呢！”西门大官人打着哈哈，声音有点发干。他赶紧转移话题，生怕薛蟠再扑上来，“此地不是说话处，兄弟的宝刹在……”
“对对对！瞧我高兴的！”薛蟠一拍脑门，震得肥肉乱颤，亲热地揽住西门庆的肩膀，半拖半拽地就往贾府东南角一处僻静的院落走去，嘴里兀自絮叨着思念之情，
“哥哥快随我来！我那院子清净！好东西备着呢！哥哥你是不知道，有了你之前在清河县给兄弟的交代，弟弟我在京城这风月场子里，可算是扬眉吐气了一回！把那帮平日里眼高于顶、只会吟酸诗唱小曲儿的京城勋贵子弟，全他娘的给比了下去！”
他激动得手舞足蹈，仿佛那“战场”就在眼前：“哥哥你是没瞧见！在‘藏香阁’、‘醉仙楼’那些顶顶有名的销金窟里！兄弟我，嘿！仗着哥哥给的交代，那叫一个威风八面！”
“北静王府的小王爷水溶，郡王家的穆老三，平日里人模狗样，到了那销魂帐里，脱了裤子都是银样镴枪头！三五个回合下来就软脚虾似的趴窝了！”
“西宁郡王金家那个金二，南安郡王霍家那个霍小五，平日里鼻孔朝天，结果呢？兄弟我以一敌二！车轮战！杀得他们哭爹喊娘，连滚带爬地认了输！”
薛蟠猛地一拍胸脯，肥肉乱颤，唾沫横飞：“可兄弟我呢？嘿！那真是龙精虎猛！一晚上连战数场，车轮战都不在话下！把那几个头牌粉头儿，折腾得人仰马翻，哭爹喊娘，直喊‘薛大爷饶命’！”
他越说越兴奋，仿佛盖世英雄，脸红脖子粗地吼道：
“就凭这份真刀真枪的‘本事’！哥哥，你猜怎么着？现在京城里那些顶尖公子哥都服我，那些粉头儿，提起兄弟我薛大爷，没有不竖起大拇指的！她们还凑在一块儿，给兄弟我起了个响当当、顶呱呱的浑号！她们都叫兄弟——‘肥面金刚杵’！”
“兄弟如此畅快，做哥哥的也为你高兴。”西门庆见他这副模样，话锋却是一转，压低了声音，带着几分商人的精明探询道：“只是哥哥此番前来，另有一桩要紧事想打听打听。”
薛蟠一愣，拍了拍胸脯：“哥哥且说，没有弟弟我不知道的！”
他凑近了些，几乎贴着薛蟠的耳朵，“兄弟在京里，可认得……专做盐引生意的大盐商？”
薛蟠闻言愣了一愣，茫然地眨巴着那双小眼睛，肥厚的嘴唇嘟囔着：“盐商？……盐引？……”
他拧着粗眉毛，使劲儿想了想，然后很干脆地一摇头，脸上的横肉跟着晃荡，“不认得！弟弟我认得都是些斗鸡走狗、吃喝嫖赌的朋友，谁耐烦认得那些满身铜臭、算计死人的盐贩子？忒没意思！”
薛蟠似乎想起了什么，猛地一拍大腿，震得桌上的茶碗都跳了一下，唾沫横飞地嚷道：“哎呀！哥哥你问这个干嘛？不过……我虽然不认得，但我妹妹宝钗肯定门儿清啊！”
他脸上瞬间又堆满了得意之色，仿佛妹妹的能耐就是他的本事，
“我们薛家祖上就是皇商，专管着采买进贡的！虽说现在……嘿嘿，但那些门路还在！盐商？那帮人想巴结内务府、想弄盐引，都得走这些老皇商的门道！我妹妹打小跟着妈料理这些，心里跟明镜似的！谁家底子厚，谁家路子野，她准知道！”
薛蟠越说越兴奋，仿佛自己立了大功。他腾地站起身，浑身的肉都在激动地颤抖：“哥哥你等着！我这就去把妹妹给你找来！让她好好跟你说说！你等着啊！”
话音未落，这呆霸王薛蟠，也顾不上什么礼数体统，迈开两条粗腿，甩着袍角，屁颠屁颠、咚咚咚地就冲出了房门，留下西门大官人在屋内。
贾府为林姑老爷林如海升迁归京所设的欢庆宴，正紧锣密鼓地铺排开来。
雕梁画栋间悬起簇新的彩绦宫灯，檀木长案上铺着猩红毡毯，金盘玉盏、时新果品流水般摆列，空气里浮动着酒香、花香与刚出炉点心的甜腻暖香。
薛宝钗一身家常打扮，却也难掩其丰腴华贵，正立在厅中指挥几个伶俐的小厮丫头布置席位、摆放插瓶牡丹。
她身着件水红绫子对襟薄袄，那料子极软极滑，紧紧裹着上身，勾勒出胸前饱满圆润的弧度，随着她指点江山的动作微微颤动，袄子领口微松，露出一段奶白如脂的颈子，几缕乌油油的发丝被细汗黏在腮边。
行走间裙摆摇曳，隐约可见底下丰腴小腿的轮廓，脚上一双掐金挖云软缎鞋，莲步轻移，腰肢款摆，自有一段风流态度。
她边指挥边与几位帮忙的贾府内眷谈笑，声音不高不低，圆润温和，脸上带着恰到好处的笑容，粉面含春，丹唇微启，露出细米银牙，眼波流转间顾盼生辉。
忽地，一个穿桃红比甲的小丫鬟急匆匆碎步进来，绕过忙碌的众人，直走到宝钗跟前，福了一福，低声道：“宝姑娘，蟠大爷在外头寻您呢，说有要紧事。”
宝钗正拈起碟中一枚小巧玲珑的玫瑰莲子酥要尝，闻言，眉头几不可察地一蹙，那水葱似的玉指停在空中，面上笑容未减，只淡淡地道：“哥哥找我，能有何事，不是哪里又闯祸了？告诉他，我这儿正忙着，不得空，让他晚些再说。”
小丫鬟却凑得更近些，声音压得极低，带着点神秘：“蟠大爷说……是清河县来了位极要紧的客人，指名要见您。说……说是姓西门的公子……”
“哐啷”一声轻响！宝钗指尖那枚精巧的玫瑰莲子酥，竟直直坠落在地，滚了几滚，沾了尘土。她整个人如同被一道无形巨雷劈中，僵在了当场！
那张原本粉光致致、从容含笑的芙蓉面，瞬间褪尽了血色，变得煞白。
一双平日里沉静如秋水的杏眼，此刻瞪得溜圆，瞳孔深处仿佛有惊涛骇浪骤然翻涌，又似有万千星火瞬间点燃！那丰润饱满的胸脯剧烈地起伏起来，水红绫袄下的曲线被撑得愈发明显，急促的呼吸几乎要冲破那层薄薄的绸缎。
她呆立着，宛如一尊骤然失魂的玉美人，周遭喧嚣的布置声、人语声，仿佛都隔了一层厚厚的云雾，变得模糊不清。只有“清河县”、“西门”这几个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她心尖最柔软也最隐秘的地方。
“宝丫头？这是怎么了？”旁边的王夫人最先察觉她的异样，看她面色突变，手中零嘴落地，关切地问道。邢夫人、李纨等人的目光也投了过来。
宝钗被这一声唤得浑身一激灵，如同大梦初醒。那失神的眸子猛地聚焦，眼底深处那狂喜的、难以置信的火焰被她用尽平生最大的力气强行压下。
她飞快地垂下眼帘，长长的睫毛遮住了几乎要泄露心事的眸光。脸上硬是挤出一个极其勉强的笑容，嘴角微微抽动了一下，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又极力维持着平日的镇定：
“没……没什么，姨妈。想是方才站得久了，有些头晕气闷。”她抬手，用那水葱般丰腴白腻的手指，看似随意地掠了掠鬓边那几缕汗湿的发丝，指尖却冰凉微抖。“我……我出去透口气，片刻便回。”
话音未落，也顾不得再解释什么，更不敢看众人探究的眼神，她几乎是有些踉跄地转身，葱绿百褶裙旋起一阵慌乱的风，那被紧裹在绫袄下的丰满身姿，此刻因心绪激荡而微微发颤。
她步履匆匆地向外走去，莲步失了往日的稳重，显得有些急乱，裙裾拂过门槛时，甚至带倒了旁边一枝刚插好的芍药花。
当真是他！那清河县的冤家！这早该断了念想、只道今生再难相见的魔障星，竟从天上掉下来，直直砸到这府里来了！
一股子滚烫的狂喜，如同烧沸了的滚油，“滋啦”一声，兜头浇在她那颗被规矩礼教层层裹紧的心尖尖上！那点子苦苦支撑的体面、周全的算计，霎时如同雪狮子向火，化得无影无踪。
一股子蛮横的热气，从脚底板直冲天灵盖，在她那丰腴熟透的肉身子骨里横冲直撞起来。胸脯里那鼓胀胀、沉甸甸的，被绫袄紧裹着，此刻竟似揣了两只活兔子！
心窝子里更是养着个活物，咚咚咚擂鼓也似，撞得她胸口生疼，耳中嗡嗡作响，连那贴身小衣的带子都勒得紧了，气儿也喘不匀。
脚下虚浮，一步深一步浅，软绵绵踩在棉花套子上，又像是踩在烧红的烙铁上，烫得她心慌意乱，烫得整个身子都酥了，软了，化了，又酸又胀、又惊又怕、又羞又臊。