连续拿到漕帮私藏军械和听雨楼罪证的关键线索,苏岩团队士气大振。
接下来,目标转向最后一家——林家。
相比于漕帮的武力和听雨楼的诡秘,林家作为商贾巨头,其核心在于庞大的财富和盘根错节的关系网。
太子提及的“黑账”,定然藏在林家最核心之处。
林府守卫森严,不亚于龙潭虎穴。
林震南本人更是长袖善舞,身边网罗了不少江湖高手作为护卫。
强攻不可取,潜入难度极大。
苏岩再次将目光投向了楚清漪。
楚家与林家虽是对手,但同处苏州商界数十年,彼此之间了解极深。
“清漪小姐,林家戒备森严,强攻百账楼风险太大。我们需要更巧妙的办法,从内部攻破。你在苏州商界人脉深厚,能否利用宴会、诗会等场合,巧妙引导舆论,设局套取情报?”
“苏公子放心,此事交给我。林家虽势大,但并非铁板一块。苏州城,也并非只有林家一个声音!”
楚清漪的智谋,在接下来的日子里展现得淋漓尽致。
她并未直接与林家硬碰硬,而是巧妙地利用楚家残存的商业网络和自身在苏州上层社会的名望,编织了一张无形的情报网。
苏州一年一度的中秋诗会,本是文人雅士吟风弄月之所。
今年,楚清漪却破例出席。
她一身素雅襦裙,气质清冷如月,一出现便吸引了全场目光。
林家亦有子弟在场,为首者正是林震南的次子林风,此人好附庸风雅,实则草包一个。
诗会以“月”为题。
楚清漪并未锋芒毕露,而是作了一首看似咏月,实则暗讽世态炎凉、奸商当道的七律:“皎皎冰轮悬玉宇,清辉却被浊云蒙。金玉满堂夸富贵,朱门酒肉笑贫农。须知天道终有报,莫待东窗事已空。”
诗句含蓄,却字字如针。
林风不明就里,还拍手叫好。
但场中一些与楚家交好、或对林家不满的商贾士绅,却听出了弦外之音,私下议论纷纷。
楚清漪借此机会,与几位关键人物“偶遇”交谈,言语间流露出对林家霸道行径的忧虑和对公正的期盼。
成功引导了部分舆论,也埋下了种子。
又一日,苏州运河之上,一艘精致的画舫缓缓行驶。
这是楚清漪以“答谢旧友”为名举办的私人宴会,邀请的多是苏州商界中与楚家关系尚可的东家。
丝竹悦耳,美酒佳肴。
席间,楚清漪并未直接提及林家,而是以“近来生意难做,世道纷乱”为引子,感慨江南商界风气败坏,暗指某些势力垄断货源、恶意压价、行贿官员。
她言语恳切,情真意切,引得不少人心有戚戚焉。
一位经营绸缎庄多年的老掌柜,几杯酒下肚,借着酒意,愤愤不平地低声道:“楚小姐说的是,林家……哼,何止是压价!他们那账目简直黑透了。听说连给京里那位‘贵人’的孝敬,都做得天衣无缝,寻常人根本查不出端倪。”
此言一出,同桌几人脸色微变,有人连忙岔开话题。
楚清漪不动声色,将此言记在心中
。宴会后,她秘密派人接触了这位老掌柜,虽未能拿到直接证据,却得知了林家做假账的几个惯用手法和一个关键人物——林家账房总管,林震南的心腹,林有福。
此人嗜赌如命,且好色。
苏州夜市,人潮涌动。
楚清漪一身便装,带着一名心腹丫鬟,看似闲逛,实则目标明确——跟踪一名刚从困仙居出来的听雨楼探子。
此人行踪诡秘,频繁出入几家看似普通的店铺。
楚清漪利用对地形的熟悉和人群的掩护,巧妙地保持着距离。
在一个卖糖人的摊子前,她假装挑选,灵巧地将一枚带有微弱追踪药粉的铜钱掉落在探子必经之路的角落。
探子毫无察觉,继续前行。
楚清漪则远远跟着,通过药粉留下的微弱痕迹,最终锁定了探子进入的一处位于深巷中的米铺。
这米铺,正是听雨楼在苏州的一个秘密情报中转站。
她并未打草惊蛇,记下位置后悄然离去。随后,苏岩根据她的情报,深夜潜入米铺,获取了部分听雨楼与林家、漕帮近期资金往来的密信抄本,虽非核心,却也是重要佐证。
苏州府衙旁的“文渊阁”藏书楼,书香弥漫。
楚清漪以查阅古籍为名,在此约见了一位关键人物——漕帮负责内河码头账目的一名老账房,赵四。
此人因不满翻江龙蒋天雄的专横跋扈和克扣帮众,早已心生怨怼,楚家通过隐秘渠道与其搭上了线。
在藏书楼僻静的角落,楚清漪将一份抄录的、关于漕帮私藏军械地点和部分证据的摘要推给赵四。
“赵先生,漕帮所作所为,已非江湖帮派之争,而是祸国殃民。蒋天雄为了一己私利,将整个漕帮拖入万劫不复之地。您难道忍心看着众多兄弟跟着他一起陪葬?”
楚清漪声音不高,却字字诛心。
赵四看着手中的证据,双手颤抖,脸色惨白。他挣扎良久,最终咬牙道:“楚小姐,我……我可以告诉你们一个秘密。林家那本真正的黑账,并不在百账楼。林震南老奸巨猾,他把最重要的账本,藏在了他养在城外梅园的外室柳如烟那里。每月十五核对完总账后,他都会亲自将副本送去梅园,让柳如烟誊抄一份秘密保存。那柳如烟曾是困仙居的头牌,被林震南赎身后金屋藏娇,她……她懂账!”
赵四提供的消息,如同惊雷。
林家真正的“黑账”,竟藏在一个外室手中。
这大大出乎了所有人的意料。
楚清漪迅速在脑海中搜索信息,“是了,城西确有林家的梅园别院,颇为僻静。柳如烟此人,我也略有耳闻,据说曾是醉仙居的花魁,色艺双绝,后被林家秘密安置。没想到,她竟还懂账目,成了林震南藏匿罪证的关键一环。”
苏岩眼神锐利:“每月十五核对完总账后送去……今日已是十二,距离十五仅剩三日。我们必须赶在林震南下次送账之前,拿到那本黑账!”
“但梅园守卫定然森严,林震南对此处必定极为重视。”公悦皱眉道。