燕屹在子时初刻惊醒，重重喘两口气，手脚无力，头脑混沌，伴着疼痛，意识散在无边无际的夜色中。
他翻了个身，面朝大门，睁开眼睛，看到屋中昏暗，前方贵妃榻上，越兰和衣而卧，身上搭着一层薄衾，大门洞开，暗青色的光，夹杂着霏微白雾，从园中铺进来。
太阳穴一跳一跳，口中干涸，他用力握一握拳头，再松开，如此反复两次，一手撑着罗汉床坐起来，另外一只手搂着椅披，脑子里还是迷糊，不能做出思考。
这是琢云屋里。
他记得自己是坐在椅子上吃饭，怎么吃到罗汉床上来了？
他丢开椅披，垂下两条腿，低头看鞋，两只脚插进鞋子里，他轻手轻脚地起身，走到桌边。
桌上没有饭菜，有一壶放凉的淡茶水，他揭开一只茶盏，倒出一大杯，一饮而尽。
他轻轻放下茶盏，人还没有醒透，脑子里空空荡荡，悄无声息走到门边，一步跨过门槛，站在廊下，见琢云蹲在桂花树下摸小灰猫，小灰猫有气无力，躺成一条。
丹桂树叶绿的发沉，琢云的脸白的发青，皮肤紧绷，神色冷厉，般般入画，在这种淡漠的外表下，其实灵魂热烈，几乎是个小姑娘。
“醒了？”琢云扭头看他，从丹桂下走出来，迈步上石阶，在最后一级石阶上坐下，蜷缩着两条腿，打了个哈欠。
“别动，有东西。”他弯腰，从琢云脑袋上摘下几点凋谢的黄褐色桂花。
“猫怎么了？”
“打狗，”琢云掸掸头发，“二叔那边养了狗。”
燕屹走过去想看一眼战败者，小灰猫曲着腿，鬼鬼祟祟上了树。
他抬腿踢向丹桂，踢下来一层桂花，小灰猫炸毛尖叫，骂骂咧咧。
他笑了一声，走回来，往下坐了一级石阶，一坐下，一股凉意从尾巴骨蹿上脊梁，冷的他打了个寒颤：“你不喜欢狗？”
“喜欢。”
“要不要养一只？养在前面。”
“不养。”
“喜欢为什么不养？”
“我偷偷养过一只白面、黄毛小狗，被人摔死了，”琢云停顿了一下，“当着我的面，因为练功的人，要和修道一样，无情无绪，无心无意。”
燕屹脸上血色瞬间褪去，石阶上起来的寒意在身体里乱钻，一直蹿到心口。
琢云的回忆，让他感觉自己走在一条肮脏污秽的狭窄小道上，地面是荆棘、腐烂尸体、刀尖，小道两侧是悬崖峭壁，一不小心就会粉身碎骨，往前走，是惊涛骇浪，往后看，则是黑洞洞的，不见天日。
百戏班，也许只是托词。
琢云站起来，拍拍屁股，狡黠一笑：“我偷来巴豆，放在那个人茶里，他拉的半死。”
她打个哈欠：“我去睡觉，明天一早还得去都堂。”
燕屹两手撑在石阶上，人往后仰，扭着脖子抬头看她，这样看，她脸上线条更加凌厉。
他忽然起身，一步迈上石阶，站到她跟前，手指在袖子里动了一下，没有伸出来。
他闻到她身上洁净的香气，她皮囊已经如此令人着迷，皮囊内的灵魂更让人痴迷，充满力量、眦睚必报，她来时的道路也很精彩，惊心动魄。
“明天我去铺子里，中午接你吃饭。”
“可以。”
九月十六日，琢云以一手丑字，通过吏部经义策论考试。
九月十七，琢云穿青色圆领窄袖衫，前往严禁司。
严禁司远离内城，她赁马前行，走炭场巷，炭场巷拥堵，她改走白虎桥。
人烟稀少，偶有骡马拉车经过，扬起巨大灰尘，“嘚嘚”声和“咕噜”声空洞回荡，太阳白晃晃一轮，很快被云层遮蔽，天幕铁青低垂，寒风如刀，能穿透细密布料、刺绣，割在人身上，黄色枯草直立，在风中抖动。
在她走出炭场巷时，一抬头就已经能望见严禁司。
严禁司屋脊一条条笔直横在灰色天光中，高低错落，脊兽傲然风中，黑灰色瓦片沉沉压在瓦底飞橼上，檐角飞翘。
院墙高大，不能窥探全貌，漆黑大门紧闭，阶下一雌一雄两只石狮，瘦长有力，威严正气。
走近了，一群野狗正在当街对峙，左右两拨，低伏身体，低声咆哮，越发显得这一带冷清。
野狗见琢云靠近，警惕地盯住她，慢慢后退。
琢云仰头，看门上匾额，黑底金字，笔力强劲，写着“严禁司”。
三个大字，斜向观者，与漆黑的大门、檐柱，组成一块巨大的黑影，倒向来人。
琢云没有上前扣门，而是转去仪门东便门，还未靠近，就见门边有长行披甲执锐，一左一右守卫，神色凛然，枪头寒光闪烁，令人望而生畏。
琢云正待上前说明来意，一阵马蹄声从身后传来。
她扭头看去，就见三匹黄花马飞驰而来，所到之处尘土飞扬，口鼻之中喷出团团热气，那群野狗惊的四散奔逃，躲在远处瞭望。
马上之人皆戴三山冠，穿红色圆领窄袖衫，腰间束抱肚，配环首刀，札甲束着裤腿，两足蹬乌皮靴，在马上稳如泰山，直冲到琢云面前，才拉紧辔头，勒马悬停。
打头的一匹黄花马人立，昂首嘶声，落地时扬尘、马毛气味、热气全喷在琢云脸上，离琢云有半臂距离。
琢云纹丝未动，黄花马掀起上唇，露出牙齿，嗅琢云身上的陌生气味，鼻子简直要怼到她脸上。
她这才后退三步，望着马上人叉手：“我是前来报道的文司曹司燕琢云，请问马上是哪位大人？”
她堪称恭敬。
马上人年轻，不过三十来岁，高大壮实，虬髯浓密，居高临下，态度傲然，随着黄花马的响鼻喷出来一声冷哼：“不过如此。”
身后两名武将随之发出嗤笑。
琢云泰然自若，两手拢在袖子里：“我也久仰严禁司大名，今日一见，不过如此，你是哪位大人？”
打头的人翻身下马，门前守卫上前接过马鞭，牵了马，另外两人也跟着从马上跳下来，脸上没了笑意。
打头的人走到琢云跟前，上下打量她：“看不出来，嘴皮子倒是很利索，不像是武将，倒像是御史台那群靠耍嘴皮子吃饭的，我说一句，你能顶十句。”
琢云在阴阴天光里一笑，很不客气的顶回去：“那你赚了。”