深宫之中，有两位母亲的忧虑却与朝堂上的繁忙激昂形成了鲜明对比。
皇后娘娘的宫里，近日气氛总是有些低沉。
皇后坐在窗边，面前摆着李四璟从月兰食品厂捎来的点心，却是一口也吃不下去。
她眉头紧锁，盯着一盆娇艳的月季出神。
“嬷嬷，你说……昊儿这一去，真的万无一失吗？”
她第无数次问出同样的问题，声音里充满了不安。
“所有人都说，有砚儿在，昊儿只是去走个过场，稳当得很。
可那是战场啊！刀剑无眼，流矢横飞……
万一……万一有个闪失，可叫我怎么活？”
贴身服侍了她二十多年的老嬷嬷心里叹气，面上却只能堆起最温和的笑容，轻声劝慰：
“娘娘，您这是关心则乱。
沈大人是什么样的人物？
那是咱们大宁朝的‘武安大将军’，用兵如神，算无遗策！
有他亲自护着二殿下，定是周全再周全的。
殿下此去，名为‘监军’，实则是跟着沈大人学习历练，增长见识和威望。
沈大人定然会把殿下安置在最安全、又能见到功劳的地方。您就放宽心吧。”
皇后叹了口气，目光有些飘远：
“话是这么说……可我这心里，总是七上八下的。
如今想来，倒是在桃源村安安生生种地做农学的璟儿，最让我省心。”
“娘娘，您这是‘关心则乱’，看谁都觉得有操不完的心。
要老奴说啊，咱们这两位殿下，都是顶顶好的，只是路不同，福气也不同。”
二殿下有他的雄图大业要担，四殿下有他的清净日子要过，这不都是挺好的吗？”
皇后听了，心里稍微好受些，但那份担忧，却不是几句宽慰就能完全抹去的。
而在后宫另一处略显僻静的宫苑里，住着五皇子李五琰的生母——云妃娘娘。
云妃原是北疆“赤羽部”送来的和亲公主，名叫其木格，入宫后赐大宁名云舒。
她性子温婉安静，不喜争斗，因母族势弱，在宫中一向低调，与儿子李五琰感情甚笃。
近日北疆战事紧张的消息传来，云妃也是忧心忡忡，寝食难安。
“嬷嬷，你说……这次北疆打仗，会不会波及到咱们的部族？”
云妃放下根本吃不下的燕窝粥，秀美的脸上满是愁容。
“赤羽部一向安分，与大宁也算交好，可刀兵一起，谁又说得准呢？若是……若是部族里有人糊涂，跟着苍狼、白鹿他们一起……”
她不敢往下想。
一旦母族卷入与大宁的战争，她和儿子在大宁宫中的处境将会变得极其的尴尬和危险。
贴身嬷嬷是从北疆跟着她来的老人，最能体会她的心事，连忙压低声音安抚：
“娘娘，您不必过分忧虑。
老奴也打听过了，这次牵头进犯大宁边境的，是苍狼、白鹿，还有之前被打残了的黑山部残众。
并没有听说咱们赤羽部参与其中的消息。”
嬷嬷顿了顿，继续分析道：
“北疆那地方，部族林立，大大小小几十个呢，可不是铁板一块。
苍狼、白鹿他们强势，想拉拢别人壮大声势是常事。
可也不是所有部族都愿意跟着他们去冒险，与大宁这样的庞然大物死磕的。
咱们赤羽部一向明智，如今，您的兄长是赤羽部的首领。
他又如此疼爱娘娘您，想必会谨慎行事，不会那么糊涂的。”
云妃听了，紧蹙的眉头稍稍舒展，但忧虑并未完全散去。
她幽幽叹了口气，声音带着一丝害怕：
“但愿……兄长和族人们，不会那么糊涂吧。不然……叫我和琰儿在这大宁朝，如何自处？”
她想了起一年前母族倒台的何贵妃。
那位曾经风光无限、父亲权倾朝野的何贵妃，如今下场凄凉。
虽说因为有三殿下生母的身份傍身，没有被彻底打入冷宫。
但比起从前的日子，可谓是一落千丈。
据说上回过年，三殿下还特意去何贵妃那里宽慰她。
让她不要多想，好好的过日子。
若是实在过得不舒心，将来想去桃源村寻他。
便可叫人带话，即便是住在桃源村，也定会精心伺候她终老。
这就是母族获罪、牵连宫嫔皇子的活生生例子！
“我们……可千万别步了何贵妃的后尘啊。”
云妃的声音轻得像一声叹息，充满了无力感。
嬷嬷心疼地握住她的手，语气坚定地保证：
“娘娘放心，不会的！咱们赤羽部与何家那种贪得无厌的不同。
皇上圣明，沈大人更是智勇双全，定能分辨忠奸。
您且安心，五殿下在桃源村的学堂做校长呢，听说皇上私底下都夸赞呢。
咱们只需安分守己，过好咱们的日子便是。”
在嬷嬷的再三宽慰下，云妃才勉强点了点头。
深宫之中的母亲们，各有各的愁肠。
与前方将士的浴血奋战、朝堂官员的激烈辩论，共同构成了这场北疆风云之下，复杂而真实的人间百态。
沈砚终于处理完手头最紧要的几桩公务。
与兵部敲定了北疆驻军的最终方案。
和户部扯皮完了最后一笔军费开支。
又在内阁那头，为李双昊的“监军”名分和权限据理力争，拿到了最有利于行事的公文。
这些冗杂却至关重要的“尾巴”一清，他仿佛卸下了千斤重担，长长地舒了一口气。
离开皇宫之前，他将一叠厚厚的卷宗和几封需要后续跟进的信函，郑重地交给了李双昊。
“这些，是接下来五日，你需要熟悉和初步处理的事务。
主要是关于北疆新收复那几个草场、隘口的初步治理构想，以及沿途各州府可能提供的后勤支持名录。”
他指着卷宗，一一交代：
“这份，是兵部拟定的、随行护卫名单和你紧急避险撤退的路线图，你要熟记于心。”
“这份，是户部答应的、第一批随军钱粮的拨付文书副本，你需知晓流程。”
“这几封信，是写给北疆几位关键的地方官和驻军将领的引荐信，你需要了解他们的背景和性情。”
李双昊看着眼前这堆“功课”，头皮又开始发麻，但神色认真：
“砚表哥放心，我定会仔细看完，有不懂的，再来请教。”
沈砚点点头，拍了拍他的肩膀，语气难得带上了一丝属于兄长的温和：
“此去北疆，不仅仅是‘刷功绩’，也是真正的历练。
从现在开始，你就要学着承担。五日后出发，时间紧迫，你抓紧些。”
交代完这些，沈砚才真正得了空。
他没有耽搁，先是回了镇北侯府。
洗漱之后，陪着沈老太君用了顿温馨的午饭，略尽孝心。
席间，老太君拉着他絮絮叨叨说了许多，无非是注意安全、保重身体，沈砚都耐心听着应着。
饭后，他便不再停留，只带上展风，两人两骑，策马直奔桃源村而去。