昌乐废弃工厂的天还没亮透，铅灰色的光透过破碎的玻璃窗，洒在满地生锈的机床零件上。大象带着五个保镖踹开吱呀作响的铁门时，冷风裹着机油味灌进来，他下意识摸了摸腰后的匕首 —— 自从上次遇刺后，这把刀就没离过身。车间最里面的铁柜后传来轻微的响动，刘贵义抱着支没上膛的步枪探出头，看见大象的瞬间，瞳孔骤缩，身体往铁柜后缩得更紧，连声音都在发颤：“是、是我哥让你来的？”
大象点头，踢开脚边的废齿轮，金属碰撞声在空旷的车间里格外刺耳：“刘老大让我接你回去，顺便去破庙地窖取点东西。” 他伸手想拉刘贵义，却被对方猛地甩开 —— 刘贵义的手冰凉，像刚从冰水里捞出来，指甲缝里还沾着泥土，显然在这铁柜后躲了很久。
“我不回去！死都不回那个鬼地方！” 刘贵义突然激动起来，抓住大象的胳膊，指甲几乎嵌进对方的皮肉里，“你没见过他把我手按在烙铁上的样子！就因为我少报了半箱子弹，他能看着我疼得满地滚，还笑着说‘记性是疼出来的’！” 他的声音压得极低，却满是绝望，眼底的恐惧像结了层冰，连呼吸都带着颤，“他让你去破庙取东西？那是让你去送死！地窖里根本不止弹药，还有他跟盐城基地交易人口的账本 —— 他怕周磊的人发现，让你去取，就是想让你背黑锅！”
大象的身体猛地一僵，下意识摸了摸怀里的地图 —— 刘贵仁只说 “取重要东西”，半个字没提过账本。他想起上次赌场保镖丢了半箱手榴弹，被刘贵仁当着所有人的面剁掉左手，鲜血溅在赌桌上的场景；想起自己因为没拦住出老千的流民，被扇得嘴角流血的疼；想起地下皇宫 “投喂口” 里，那些被丧尸啃食的人发出的惨叫…… 一股寒意从脚底窜上来，顺着脊梁骨爬到后脑勺。
刘贵义看出他的动摇，从怀里掏出个用油纸包得严实的东西，塞到大象手里。油纸包很轻，却像块烙铁，烫得大象手心发疼：“这是地窖的备用钥匙，还有我偷偷抄的交易账本副本。你拿着这个，别回地下皇宫，也别替我哥办事。”
大象攥着油纸包的手紧了紧，指腹蹭过粗糙的油纸，声音里带着迟疑：“那你们准备去哪里？” 他看着刘贵义眼底的光 —— 那是他在地下皇宫里从未见过的神色，没有恐惧，没有谄媚，只有一种近乎柔软的期待，像雪地里刚冒头的绿芽。
刘贵义往车间外望了眼，铅灰色的天空正飘着细雪，却挡不住他语气里的憧憬：“我们准备一路往南走，听说南边冬天不结冰，河水常年不冻，能种水稻。” 他伸手比划着，像是眼前已经铺开了一片农田，“到时候搭个小木屋，周围围上栅栏，里面种水稻，旁边再开块菜地，种点白菜、萝卜，够吃就行。要是条件好，再养头牛 —— 春耕的时候能耕地，冬天还能喝口热牛奶，比在这破工厂里冻得发抖强多了。”
他的声音放得很轻，像是怕惊扰了自己描绘的美梦：“我以前跟着我哥在江湖上打打杀杀，今天抢物资，明天躲丧尸，晚上还得防着他算计我，累了。” 他低头看了看自己的手 —— 手腕上还留着被烙铁烫过的疤痕，颜色暗红，像条永远消不掉的印记，“我现在只想安稳度日，不求大富大贵，不用每顿吃大鱼大肉，只要能安安稳稳睡个觉，不用怕第二天被人按在烙铁上，不用怕被扔去喂丧尸，就够了。”
说到这里，刘贵义突然抓住大象的胳膊，眼神变得急切又认真：“但我哥不一样，他对欲望的追求是永无止境的。以前他想抢基地的物资，现在他想吞了盐城基地，以后他还想当什么‘末日老大’，我们都是他的棋子。” 他的声音压得更低，带着点颤抖，“他连自己最亲的弟弟都能下手 —— 上次我少报半箱弹药，他能笑着看我疼得满地滚，更何况你只是他手下的一个打手？”
大象的心脏猛地一沉，刘贵义的话像根针，扎破了他心里最后一点侥幸。他想起刘贵仁扇他耳光时的冷漠，想起那个丢了军火被剁手的保镖，想起地下皇宫 “投喂口” 里传来的惨叫 —— 那些画面在他脑海里翻涌，让他后颈发紧。
“跟我们去南边吧。” 刘贵义的语气软了下来，带着恳求，“我们知道哪里有安全的水源，哪里能找到稻种，只要肯干活，肯定能养活你。到了南边，没有刘贵仁，没有地下皇宫，没有打不完的黑拳，我们都能好好活下去。”
大象看着刘贵义眼底的憧憬，又摸了摸怀里的油纸包 —— 里面的账本还带着刘贵义的体温，像是在提醒他，这是他逃离刘贵仁的唯一机会。他想起地下皇宫里永远散不去的血腥气，想起赌桌上的尔虞我诈，想起自己每次醒来都怕被人下黑手的恐惧，心里那根紧绷的弦，终于断了。
刘贵义的手指还停在半空，像是还在描摹南方稻田的轮廓，大象却突然往后退了半步，攥着油纸包的手猛地收紧，指节泛白得近乎透明。他眼底的动摇瞬间褪去，只剩下冰冷的决绝，声音像淬了雪：“我跟你们不是一路人。”
刘贵义脸上的憧憬僵住了，像是没反应过来：“大象，你刚才不是答应……”
“答应？” 大象嗤笑一声，嘴角勾起抹嘲讽的弧度，左胸夹克的破口随着呼吸微微起伏，“我是刘老大的人，这辈子都是。既然话都说到这份上，别怪我不客气 —— 不然，我不好跟刘老大交差。”
话音刚落，他突然抬了抬下巴，眼神凌厉如刀，扫向身后的五个保镖。那是他们在地下皇宫里练了无数次的暗号，保镖们几乎是条件反射般动作：右手飞快摸向腰后的手枪，“哗啦” 一声子弹上膛，五把枪口同时对准刘贵义和他身边的人，形成一个密不透风的包围圈。
刘贵义的脸色瞬间沉了下去，刚才的柔软与憧憬消失得无影无踪，只剩下深深的失望。他盯着大象的眼睛，嘴角牵起抹苦涩的笑，笑声里满是自嘲：“好，真好。都愿意心甘情愿为我哥卖命，连自己的命都不顾了。” 他慢慢举起双手，掌心朝上，指尖还残留着铁柜铁锈的颜色，“我投降，别开枪。”
他身边的两个人也跟着举起手，身体控制不住地发抖 —— 他们只是跟着刘贵义逃出来的流民，哪里见过这种阵仗。大象没放松警惕，手枪的枪口始终对着刘贵义的胸口：“带我们去破庙，少耍花样。”
“走吧。” 刘贵义垂下眼，长长的睫毛遮住眼底的情绪，双手抱在脑后，指尖在发间悄悄攥紧。他走在最前面，每一步都踩得很慢，像是在丈量脚下的路；大象和保镖跟在后面，枪口始终抵着他的后背，冰冷的金属触感透过薄薄的衣服传过来，让他忍不住打了个寒颤。
雪越下越大，落在刘贵义的头发上，很快积了薄薄一层白。走到破庙门口时，那座斑驳的土地庙在风雪里像个沉默的影子，庙西侧的石板下，就是地窖的入口。刘贵义停下脚步，指了指石板旁一道不起眼的暗门 —— 暗门被积雪覆盖，只露出个小小的铜环：“东西在里面，钥匙你们有。”
跟在后面的保镖立刻上前，从怀里掏出刘贵仁给的黄铜钥匙，弯腰去勾铜环。钥匙插进锁孔的瞬间，刘贵义的嘴角突然勾起抹极淡的弧度，快得让人以为是错觉。“咔嚓” 一声，锁芯转动的刹那，暗门两侧的墙缝里突然射出几道寒光 —— 是淬了黑血的毒箭！
“小心！” 大象的泰拳本能瞬间爆发，他猛地往左侧扑，身体在空中拧出个诡异的弧度，三支毒箭擦着他的耳际飞过，箭尖钉在身后的雪地里，黑色的毒液瞬间在雪上融出小坑。而他身边的五个保镖，根本来不及反应：两支箭正中最前面保镖的脖子，箭尾还在微微颤动；剩下的三支箭分别射中另外三人的咽喉，黑色的血顺着箭杆往下流，滴在雪地上，像绽开的墨色花朵。
五个保镖连哼都没哼一声，直挺挺地倒在地上，眼睛还圆睁着，满是不可置信。大象从雪地里爬起来，拍掉身上的雪，眼神里的冰冷变成了暴怒。他盯着刘贵义，像头被激怒的野兽：“敢耍花招！”
话音未落，他已经飞身扑上，右腿像铁棍般猛地侧踹，脚尖正中刘贵义的胸口。只听 “咚” 的一声闷响，刘贵义像断线的风筝般飞出去好几米，重重撞在庙墙上，嘴里喷出一口鲜血，溅在斑驳的墙皮上。
他慢慢从地上爬起来，抹了把嘴角的血，却突然笑了 —— 那笑声里没有痛苦，只有一种近乎疯狂的解脱，眼底的恐惧消失得无影无踪，只剩下冰冷的嘲讽：“大象，你以为我哥真的信你？他让你来找我…… 你不过是他手里的一把刀，用完了，就该扔了。”
大象的身体僵了一下，刘贵义的话像根刺，扎在他心里。他看着地上保镖的尸体，看着刘贵义嘴角的冷笑，突然觉得后颈发紧 —— 刚才要是慢了一步，倒在地上的就是他。他握紧手里的手枪，枪口再次对准刘贵义，却迟迟没扣下扳机。
刘贵义靠在庙墙上，咳着血笑了笑，眼神里的嘲讽淡了些，多了点认命的平静：“你可以驾着我的身子，我带你去找地下的东西。” 他慢慢直起身，胸口的疼痛让他皱紧眉头，却没再反抗 —— 毒箭陷阱已经耗光了他最后的筹码，现在只能走一步看一步。
大象的枪口始终抵着刘贵义的后腰，冰冷的金属几乎要嵌进对方的皮肉里，声音冷得像雪地的冰：“你要是再敢耍花样，你的命就没了。” 他盯着刘贵义的背影，左手悄悄摸了摸腰后的匕首，泰拳训练出的肌肉始终紧绷着，随时准备应对突发状况。
刘贵义没回头，只是弯腰拨开暗门旁的积雪，露出下面块松动的石板 —— 这才是地窖的真正入口。他用脚尖踢开石板，下面立刻传来股潮湿的霉味，混杂着淡淡的铁锈气，比外面的风雪味更刺鼻。“下去吧，东西在最里面。” 他率先弯腰钻进地窖，动作因胸口的伤显得有些僵硬。
地窖的石阶沾着湿滑的青苔，每往下走一步，空气中的霉味就重一分，混着股说不清的腥甜气，黏在喉咙里发涩。刘贵义走在前面，双手被大象用绳子反绑在身后，粗糙的麻绳勒得手腕发红，他却刻意放慢脚步，指尖悄悄蹭过石阶缝隙里的泥土 —— 像是在确认什么。
“别磨蹭！” 大象的枪口始终抵在刘贵义的后心，金属的冰冷透过薄薄的衣服渗进来，他的声音在狭窄的地道里回荡，带着不耐烦的狠戾，“再慢一步，我现在就崩了你。”
刘贵义扯了扯嘴角，声音压得很低，带着点若有若无的嘲讽：“急什么？这地窖里的东西，可不是你想拿就能拿的。前几年有个流民误闯进来，最后连骨头都没找着 —— 有人说，是被地底下的东西拖走了。”
大象的脚步顿了顿，握枪的手紧了紧。地道深处的风顺着石阶往上灌，带着刺骨的寒意，吹得他后颈的汗毛都竖了起来。他强压下心底的不安，冷哼一声：“少拿这些鬼话吓我，我在地下皇宫见多了死人，还怕这些？”
说话间，两人已经走到地窖深处。昏黄的应急灯被大象打开，光线扫过之处，赫然出现一口黑檀木棺材 —— 棺材盖得严丝合缝，表面刻着复杂的纹路，像是某种符咒，边缘还缠着几缕发黑的布条，在风里轻轻晃动，像只垂着的手。
大象的瞳孔缩了缩，枪口抵得更紧：“你哥说的重要东西，就是这个？” 他盯着棺材上的纹路，总觉得那些线条扭曲着，像是在盯着自己看，“打开！”
刘贵义没说话，只是抬了抬被绑的手。大象犹豫了一下，弯腰解开他手腕上的绳子 —— 绳子刚松开，刘贵义就从怀里掏出个青铜小钥匙，钥匙柄上刻着个 “鲁” 字，在灯光下泛着冷光。他走到棺材旁，将钥匙插进棺材侧面的暗锁里，“咔嗒” 一声轻响，锁芯弹开的瞬间，一股更浓的腥甜气涌了出来，带着腐朽的味道。
刘贵义双手抓住棺材盖的边缘，缓缓往上抬。木头摩擦的声音在寂静的地窖里格外刺耳，像有人在耳边磨牙。随着棺材盖慢慢打开，应急灯的光线照进棺材里 —— 里面躺着一具穿着暗紫色法术袍的尸体，袍子上绣着金色的符文，虽然沾着些泥土，却依旧鲜艳；尸体的头发披散在肩头，乌黑得像刚染过，连一丝白发都没有。
最诡异的是尸体的脸 —— 皮肤泛着淡淡的青白色，却没有丝毫腐烂的痕迹，眼窝深陷，嘴唇是暗紫色的，像是涂了层颜料；眉头微微皱着，像是在沉睡中还在思考什么，连睫毛都清晰可见，长而密，垂在眼睑上，随着地窖的风轻轻颤动，竟让人觉得下一秒就会睁开眼睛。
大象下意识往后退了半步，握枪的手控制不住地发抖：“这…… 这是什么东西？怎么一点都不像死人？”
刘贵义直起身，擦了擦手上的灰，语气平静得有些可怕：“他生前是个邪术师，传说会操纵死人的本事。” 他指着尸体的鼻翼，“只要往这里撒上几滴特制的黄色粉末，附近的丧尸就会听他指挥，比训练过的狗还听话。”
“还有更邪门的。” 刘贵义的目光落在尸体的法术袍上，“他懂防腐的邪术，能让尸体千年不腐。你看他这张脸，是不是像刚死没多久？实际上，他已经去世几十年了 —— 我哥说，这人是鲁班的后人，当年在一座古墓里挖出来的，身上还带着不少记载邪术的竹简。”
大象的喉咙动了动，咽了口唾沫：“你哥挖他出来干什么？想学会这些邪术？”
“不然呢？” 刘贵义突然笑了，笑声里满是冰冷的嘲讽，“他想靠这些邪术控制丧尸，再吞了盐城基地和周磊的基地，当末日里的皇帝。” 他凑近棺材，手指轻轻碰了碰尸体的法术袍，“不过这尸体邪性得很，我哥每次来都不敢靠太近，只敢让手下拿东西 —— 你以为他让你来取，是信任你？他是想让你先试试这尸体的厉害，要是你被邪术缠上，死在这里，他正好少个心腹，省得以后你功高震主。”
大象的脸色瞬间惨白，盯着棺材里的尸体，又看了看刘贵义，突然觉得地窖里的风像冰刀子，刮得他浑身发冷。他想起刘贵义之前说的 “棋子”，想起那些被刘贵仁灭口的手下，突然明白 —— 自己从一开始，就是刘贵仁用来试探尸体的诱饵，能不能活着回去，全看运气。
地窖的风越来越大，棺材里的法术袍轻轻晃动，尸体的头发飘了起来，擦过棺材边缘，发出轻微的声响。大象猛地举起枪，对准刘贵义：“你早就知道这些？故意引我来这里？”
刘贵义摊了摊手，眼神里带着怜悯：“我只是想让你看清楚，你卖命的人，到底是个什么东西。” 他指了指棺材，“现在你选，是跟我一起走，还是留在这，等着我哥用你当试验邪术的祭品？”
应急灯的光线开始闪烁，忽明忽暗，照在棺材里的尸体上，那张脸一会儿清晰，一会儿模糊，竟让人觉得真的在慢慢睁开眼睛。大象握着枪，看着刘贵义，又看着棺材里的尸体，心里像被什么东西揪着，连呼吸都变得困难 —— 他知道，自己这次，是真的掉进刘贵仁设的陷阱里了。