天授二十五年四月十六，凌晨，撒马尔罕城东南四十里，唐军前敌大营。
皇太孙李易披着一件玄色大氅，站在烛龙-丙型指挥车的车门前。
远处天际泛着青灰，旷野上篝火连绵，火星在夜风中翻飞。
他刚从祁连山青崖谷赶回大军，三百里快马疾驰，脸上犹带风尘，但目光依旧沉定。
裴行俭递来一碗热水：“殿下，先暖暖身子。”
李易接过去喝了一口，问：“炮营就位了？”
“就位了。”裴行俭摊开一幅粗粗绘制的城防图，“三十门雷霆-甲型野战炮从昨天午后开始试射，城东缺口已扩大到近二十丈。叶齐德正命士兵用沙袋堵口。苏定方昨夜已率四千玄甲精骑伏于城西铁门关外的干河道中，电台每隔半个时辰通报一次动静。”
李易放下碗，走到高坡上，朝撒马尔罕方向望了望。
微光中，城墙轮廓如同一头匍匐的巨兽，城头偶尔闪过火把的影子。他知道叶齐德是阿拔斯名将，五万守军据城而守，若一味强攻，不知要填多少性命。
但唐军的优势不在人数，而在炮火与铁甲。
只要把城垣打开足够的缺口，切断退路，再精锐的守军也会在连续的轰击下崩溃。
他回身吩咐：“我到炮阵地去，这里交给你和沈括。”
炮阵地位于城东三里的高地上，三十门雷霆-甲型炮一字排开。
炮管又长又粗，晨露凝在青灰色的钢面上，油亮如水。
炮手们戴着帆布手套，正从弹药车上卸下一枚枚圆锥形炮弹，弹体由铸铁浇成，内腔装填混石油凝胶与硝酸盐装药，威力比寻常的黑火药炸弹高上三倍，是格物院这几年最得意的改良之一。
沈括从弹药车后绕过来，手里捏着一叠弹道修正表：“昨夜试射了八发，测了风速和药温，修正表刚刚算好。辰时一过，风向转东，正适合轰击城垣。”
李易接过表扫了一眼：“那就按这个打。”
辰时初，晨雾初散。炮营响起铜哨，各炮装填手同时将炮弹推入炮膛，闭锁，拉火。
三十门炮依次开火，沉闷的轰鸣连成一片，震得脚下泥土发麻。炮弹划出弧线，落在城东墙根附近，炸开大团黄褐色的烟云。砖石飞溅，硝烟散尽之后，城墙又多出一道触目的裂缝。
城头一阵骚动。阿拔斯士兵用仿制的火油弩朝炮阵地方向乱射，弩箭带着长长的火尾飞来，落在大营前方数十丈的坡地上，烧枯了一片草丛。李易从观察孔里见了，冷笑一声：“火油弩做得倒像那么回事，射程却差了远了。传令，第一轮齐射的落点向西修正二十步，打城头箭楼。”
炮手重新调整俯仰角度。第二轮齐射，炮弹砸中城头的木质箭楼，十几丈高的建筑在火光中垮塌下去，碎木与砂石滚滚而落。城头的旗帜消失在一团黑烟里，守军的弓箭仿佛被掐断了声息。
“步兵压上去。”李易下令，“先占缺口，不要进城太深，把守军往外逼。”
司号兵吹响铜号。一队队披着轻甲的大唐步卒扛着跳板、铁锹和爆破杆，在少量骑兵掩护下向缺口处推进。城头的余兵冒着炮火往下射箭，又有人朝缺口倾倒火油，点起火墙。唐军步兵退后数丈，用爆破杆伸过去把火墙炸散，再继续填路。
如此反复了约半个时辰，城东的墙口终于被撕开成一道宽约三十丈的豁口。步兵涌进去，与守军在街垒间展开近战。城西方向也传来密集的爆响，那是苏定方率玄甲卫从铁门关发起进攻的信号。
正午时分，撒马尔罕城头的阿拔斯黑旗终于坠落，换上了一面绣着牡丹与齿轮纹案的杏黄旗。残余守军从南门突围，被苏定方拦腰截断，除了战死者，大部弃械投降。叶齐德在混战中被马踏倒地，一名玄甲卫校尉一枪将其刺死。李易入城时，街道两旁跪满俘虏，火油弩堆了几座小山。他没有停留太久，径直进入城中心的旧总督府，命人收集叶齐德没来得及带走的文书。
午后，几封用希腊文写成的书信被送到案头。李易逐行看过，眼中神色渐冷，随后提笔给长安拟写奏报：
“臣孙李易谨奏皇爷爷陛下：撒马尔罕已克，叶齐德伏诛，俘获守军三千四百余人，缴获火油弩二百余架。查缴文书中发现拜占庭工匠乔治乌斯与叶齐德往来信函数通，后者曾允诺向乔治乌斯提供大唐火器实物用于拆解仿制。乔治乌斯已于四月上旬离开君士坦丁堡，疑向东行。臣已令薛讷移驻里海东北岸暗中监视，并请在河西、陇右沿线增设哨所，以防其混入商队。另，陇右道所铸穿山-丁型刀盘已陆续运抵昆仑山口，臣拟亲往督开黑晶石矿脉，以补能量塔根基。特此奏闻。”
写完交给通讯官用璇玑十一型电台发回长安。傍晚，长安回电：准奏，并嘉奖参战诸军。李世民在电报末尾亲题八字：“山高路远，稳字当头。”
李易默诵了一遍，把电文收进胸前口袋。他望着窗外夕阳下的撒马尔罕城，忽然道：“传令裴行俭，暂留三千兵马守城，其余各部仍依原计划沿铁路布防。今晚调一辆轨道车，我赶去昆仑山口。”
沈括一听便跟上：“殿下，我也去。”
“走。”
夜里的旷野风很大。蒸汽机车拖着四节车厢在铁轨上奔驰，车轮与钢轨的撞击声在黑暗中格外清晰。李易在车中点着电石灯，展开袁客师留下的《寰宇矿脉总图》，红笔在昆仑山北麓那处标注线上又画了一道。
沈括坐在对面，沉默了一会儿，问道：“殿下从青崖谷带回那把铜尺，一路上始终随身带着，是不是早猜到它对昆仑山那扇门也有用？”
李易没抬头：“袁客师做事极缜密，他把钥匙与图纸分开藏，就是怕有人一步登天。巴格达的铜尺虽是用来校准地脉谐振仪的，但以他的性子，绝不会只把一件东西当作一种用途。到了山口，试一试便知。”
次日午后，轨道车抵达昆仑山口。
李易下车时，阳光照在连绵雪峰上，刺得人微微眯眼。施工现场已经变了模样：几台蒸汽起重机立在碎石坡上，铁臂擎空，正在吊装一件巨大的钢制圆筒——那是穿山-丁型隧道掘进机的回转舱。两条崭新的临时铁轨铺向洞口，车皮上码着一片片锃亮的刀盘，边缘镶嵌的硬质合金齿在阳光下寒光闪闪。
兰州分院派来的技术官李慎微迎上来：“殿下，十八片刀盘今早全部到齐，正在装配。照这个进度，后天就能够整机运转。”
李易点了一下头：“先带我去洞口看看。”
洞口被人工清理出一条宽大的明槽。明槽尽头，一扇铁门露出大半。门扇约有一丈高，铸铁铸造，表面錾刻着十二朵莲花，中央是一副巨大的齿轮浮雕。齿轮的齿槽里积着灰褐色的砂土，但线条依旧锐利。李易伸手摸了一圈，又回头看了沈括一眼。
“拿铜尺来。”
他接过那柄从巴格达智慧宫带回的校淮铜尺，指尖摩挲着尺身上的刻度，然后沿着齿轮浮雕的齿根慢慢探下去，果然在一枚齿的侧面摸到了一个小孔。铜尺尖端恰好探入，他轻轻转动。
门内传来一连串沉闷的机件啮合声，像是有许多钢轮在黑暗中相互作用。齿轮浮雕缓缓错动，露出中央一条垂直向下的缝隙，继而两扇门体向内弹开。一股干燥而微带机油味的气息涌出来，火把在洞口明灭了一下。
“点灯。”李易令道。
几支火把同时亮起来。甬道壁面打磨得光滑如镜，每隔十步嵌着一盏铜质灯台，灯台后的反光罩将光线聚拢，照出一条盘旋而下的石阶。李易走在最前头，脚步放缓，踏在石阶上只有轻微的回声。约莫下了百丈，石阶尽头是一个穹顶形的石室。
穹顶中央嵌着一枚拳头大的透明晶体，在火光映照下折射出细碎的亮芒。沈括走到晶体下方仔细看了看：“这东西不像普通的石英或水晶，颜色发黑，却透光……殿下，这莫不是袁先生留下黑晶石样本？”
李易用手背试了试晶体表面，触感冰冷坚硬，可知它不是寻常矿物。石室中央放着一座铸铁架，架上搁着一具缩小版的高炉模型。模型旁边有一口铁皮箱，箱盖没有锁，掀开来，里面整整齐齐码着一沓长卷。
那沓图纸的首页，墨迹苍劲，落款是“袁客师题”。上面详细画着一套从黑晶石矿石破碎、磁选、电弧熔炼到强磁场定向排列的完整流程，每个步骤后面都附注了温度、压力、物料配比，甚至补充了“若无石墨，可用焦炭替代”之类的备选方案。
沈括一页一页翻过去，越看越入神，喃喃道：“这不只是图纸，连厂房的布置、动力需求、废渣处理都写清楚了。有了这套东西，我们至少能省一年的摸索。”
李易站在那座高炉模型前，看了很久。模型不大，但比例严谨，用料考究。他忽然明白袁客师当年为何要从贞观年间就开始埋线——这个世界经不起无限开采化石能源，要稳住天地根基，就必须尽早改用另一种能源支撑。而黑晶石，就是那枚关键的棋子。
“把图纸和模型都运回锡尔河大营。”李易吩咐，“另外，从明天开始，在主隧道洞口搭设工棚，把掘进机机组调进去，先垂直掘进一道竖井，探明矿脉走向，再横向展开。”
李慎微领命，当晚就带人着手。夜里的昆仑山口灯火通明，起重机与绞盘轰鸣不止。李易没有歇息，站在高台上看着第一根钻杆在机械臂中徐徐对准岩壁。刀盘旋转切削，碎石从传送带上滚落，扬起一片灰黄的尘雾。大地发出沉闷的轰轰声，像是被唤醒的巨兽在地下翻身。
那是天授二十五年四月十九夜，穿山-丁型隧道掘进机在昆仑山北麓正式开钻。按照袁客师图纸标注，只要掘进三百二十丈，就能抵达黑晶石矿脉最富集的层位。按一天十二丈的速度，约需二十七天。
沈括站在旁边，低声说：“殿下，等这里掘通，黑晶石一到手，能量塔的建设就能顺利开展。长安那边李太史令已经着手勘查四座城池的选址，北至阴山，南至交趾，西至疏勒，东至辽阳……”
李易望着洞口中飞泻而出的碎石，沉默了一会儿，说：“不急。先把路修好，把电通上。路是脚，电是血脉。等这两样铺稳了，后面才能快。”
远处，一轮圆月爬上雪峰，清辉洒满群山。洞口前的蒸汽机仍在轰鸣，整座昆仑山的夜，都在铁与火的声音中震荡。李易转身走进临时搭建的工棚，在灯下展开信笺，提笔写下几行字：“天授二十五年四月二十，昆仑山隧道掘进开工。黑晶石为根，电力为脉。今日之事，不为争锋于一时，而为大唐后世开路。”
他把信笺折好，封进一只木匣，交给通讯官：“连同第一批掘进记录，一并送回长安，呈皇爷爷亲启。”
那夜，巨大的掘进机仍在山腹中一点点向前推进。铁轨铺过戈壁与绿洲，熔炉投下火光与烟尘，那面绣着牡丹与齿轮的旗帜，在昆仑山口的风中猎猎作响。
从锡尔河到撒马尔罕再到昆仑山，一场跨越三十年的工业棋局，终于在群山深处打开了新的突破口。