天授二十五年九月十五，渭北枯柳沟的伏击战在半个时辰内便宣告结束。
李易站在长安城朱雀门前，看着玄甲卫押着穆萨等百余名残匪从夯土官道上走过，夜枭探照灯的白光将这些人影拉得颀长。穆萨的脖子上还挂着一枚黄铜手令，那确是尼基弗鲁斯被擒前最后签发的东西。李易没有多看，转身便往甘露殿去。
李世民已经等在殿中，案上摊开一幅《寰宇经纬全图》。这张图李易见过不止一次，但此刻再看，上头用朱砂新标注了七处地点：极东阿美利加西海岸、南方大陆东南麓、北海芬兰湾、东非好望角、里海北岸、身毒河中游、吕宋群岛。每一处都画着一座塔形符号，旁边缀着黑晶石矿脉的走向。
“袁客师留下的《天枢秘录》，朕已经让李淳风细校过三遍。”李世民伸手点了点图上那七处朱砂标，“他说得明白，四座能量塔只能稳住中原气脉，要叫五洲四海都纳入大唐电脉，非得把这七处塔基补齐不可。你上月从曲女城发回的电报里说，南方大陆东南麓已经勘出矿脉，苏定方在阿美利加也找到了露天矿层，这话可都当真？”
李易躬身道：“孙臣不敢虚报。苏定方在阿美利加所见矿层厚度足有七丈余，露天地表绵延四十里，足够全线铁路用五十年。南方大陆的矿脉虽然埋得深些，但沈括以磁感仪实测，感应强度不输葱岭新矿。如今矿脉不是问题，问题在路。南路舰队从爪哇到南方大陆，航线虽有电台中继，到底隔着万里波涛，铁甲舰一次往返就要烧掉三船黑晶石煤。”
李世民从案上拿起一枚玉玺，在手里掂了掂：“朕拨你二十万民夫、五万精卒、两千万两库银，不是让你在长安城坐着算账的。铁路修不到的地方，你就用铁甲舰把塔件运过去。李淳风拿《天枢秘录》对过经纬，说这七处塔基只要立起来，长安的璇玑电台就能直通阿美利加，中间用不着转讯。你——信不信这话？”
李易沉默片刻。他比谁都清楚袁客师那套“气脉闭环”说法是什么性质——那是一个穿越者前辈用电磁学原理编出的谎言，好让李唐皇室心甘情愿地投入资源建立全球电力网络。而李世民信了，或者说，李世民愿意信。
“孙臣信。”李易说。
李世民把玉玺抛过来：“那就不必再等了。四路远征军，明日便发。”
天授二十五年九月十六，长安城西的灞桥车站又一次热闹起来。与上次西征时不同，这回的编组更加庞杂：轨道车上驮着的不是粮秣辎重，而是标准化的铁塔节段、黑晶石电机、卷扬机和一箱箱绝缘瓷瓶，每节车皮侧面都用白漆刷着编号——甲字一至三百，乙字一至二百，另有“格物院专运”字样的车厢十二节，装载着沈括主持新制的“璇玑-丙型”长波电台，功率比旧式大出三倍有余。
四路远征军的任命在前一晚的枢密会议上已经敲定：苏定方领东路舰队，从登州出港，绕过阿美利加西海岸，任务是勘定矿脉、选定塔址并修筑首座跨洋铁塔基座；薛讷领北路精骑，沿草原丝路直趋北海芬兰湾，肃清北欧余孽后转驻日德兰半岛，督建北海航道上的中继站；裴行俭领西路，依旧坐镇撒马尔罕，但前出至东非，清剿柏柏尔残部之余，在好望角补充塔件；李易自己统南路舰队，以“寰宇号”为旗舰，经爪哇中转，直下南方大陆。
灞桥车站的月台上，李世民亲自持壶，为李易斟了一杯酒。他今日不曾穿朝服，只着玄色常服，腰间一枚玉牌随动作轻晃。
“皇爷爷年过五旬，本不该教你去搏这般大的风险。”李世民看着李易的眼睛，“可袁客师说过，泰山之高的功业，总归要有人去登。朕登不得那山了，你去替朕看看峰顶的风景。”
李易双手接过酒盏一饮而尽。他知道李世民口中“袁客师说过”的话，十有八九又是李淳风从《天枢秘录》里挑拣出来编给李世民听的，但此刻不必拆穿。
“孙臣此去，必以龙脉链贯通五洲为限。”李易拱手，“若不能把那七座塔基立起来，孙臣便不回长安。”
李世民笑着摆了摆手，那姿态与寻常祖父送别远行的孙儿无异。
九月十九，东路舰队在登州港起锚。苏定方站在旗舰“伏波号”的船楼上，望着海图上那片连绵未知的海岸线。这艘铁甲舰是三个月前才下水的，排水量较旧式扩大了近一倍，舰艏装了一门黑晶石电机驱动的雷霆-乙型速射炮，射速每分钟可达二十八发。船上还载着两台“地听”声呐仪，是格物院用袁客师手稿试制的新物件，据说能听清水下的礁脉。
“大帅，海图上这段航线是空白的。”参军指着海图道。
“空白就对了。”苏定方说，“正因空白，才要咱们去填。”
十月初二，北路军的薛讷已经翻越阿尔泰山，抵达额尔齐斯河上游。这一路尽是草原与戈壁，铁甲轨道车无法通行，部队便以马队与驮运交替前进，车上拆解了八门田鸡炮，以驼畜背负。薛讷每行一日，便用随行电台向长安发报一次，报告方位、里程与沿途地貌。李易离开长安前与薛讷约定过：凡遇居民、部族，不必急于攻伐，先立界碑、设驿站，示以大唐功令，若抗拒则再以炮火应之。
“北边这些部落没见过铁甲车，更没见过速射炮。”薛讷在日志里写道，“但咱们不是来吓唬人的。来日铁路修到北海，这些人自然知道大唐的好处。”
与此同时，裴行俭已从撒马尔罕出发西进。他的任务最为繁重：得先翻过波斯高原，深入美索不达米亚平原，再转西南方向，沿尼罗河南下，最终抵达好望角。这条线路大半是前番西征时走过的，沿途阿拔斯诸城的降服尚算稳固，但越往南走，补给线就越漫长。因此裴行俭没有走得太快，每过一城便停下来，安排城中工匠修缮道路、囤积煤水，为后续铁路建设做准备。
“铁路不是一天铺成的。”他对参军说，“但塔基却非得赶在地脉潮汐峰值前立起来不可。大帅说了，十一月十七是个坎，过了那天再动工，便要多费五成火药。”
十月上旬，李易率领的南路舰队正行至马六甲海峡。这趟航程对“寰宇号”来说不算艰难——爪哇中军都督府已经经营数月，沿途中继站均设有煤仓与淡水补给，舰队每行二百里便能发一次电报，与长安保持着恒定联络。沈括在旗舰底舱里架了一座简易实验室，每日检视黑晶石电机的出力与轴承磨损，偶尔也拿璇玑电台的天线做实验，试图捕捉袁客师手稿中提到的“长波谐振”信号。
“大帅，十月十一日有异常。”沈括某日捧着记录本走上舰桥，“昨夜子时，天线收到一段重复的脉冲，间隔非常规律，约每三息一次，持续了足足两刻钟。”
李易接过记录本看了一眼，心里泛起波澜。袁客师在《天枢秘录》里提过一种设想：若全球多座能量塔同时共振，可能形成一种不依赖中继的跨洋通讯波段。如今四座塔已经在长安、洛阳、巴格达、君士坦丁堡立起，虽然功率有限，但若自然条件合适，信号或许真能传至千里之外。
“你记下来，待回京后与李淳风核验。”李易道，“若确是天频共振，那袁客师画的这张饼，还真能叫人吃上。”
十月二十，南路舰队穿过巽他海峡，进入印度洋。海面上渐渐看不见近岸的岛屿了，只有无尽的蓝色在舷外铺展。李易站在舰艏，看着前方遥远的海平线。算起来，自己来到这个世界已经快要四年。从一个大唐皇太孙，到如今手握四路远征军、五洲经略图的统帅，这一路走得比预想中快得多。
他想起了袁客师留下的那些手稿——那位名义上的“前辈”，实际上的穿越者同路人，用一个关于“时空坍缩”的谎言骗过了所有人，谁也不知道能量塔会被用来做什么。但那又怎样呢？如今大唐的铁路已经铺过撒马尔罕和君士坦丁堡，黑晶石电灯照亮了长安的夜空，速射炮的轰鸣止息了无数战火。工具只是一个中性的名字，关键看握着它的人想做什么。
“传令，全舰队提速。”李易收回思绪，“十一月之前，务必赶到南方大陆东南麓。”
十一月初三，南路舰队抵达南方大陆东北沿岸。比预定时间提前了半个月。
这处海岸与李易上回勘察时不同——滩头已经立起了一座简陋的木质灯塔，旁边搭着帆布棚和几座土坯房，一面残破的唐字旗在风中飘动。那是拜占庭残部占据期间留下的痕迹，如今早已人去屋空。李易没有停留，舰队沿岸南下，又行了三日，终抵东南麓那片黑晶石富矿带。
沈括带着格物院工匠登陆勘探，半日后回来，满脸喜色：“大帅，矿脉比想象中更好。表层就能采到纯度六成以上的矿石，往下打两丈，应当能到七成以上。储量比葱岭新矿至少多出三倍。”
李易点头，当即下令扎营造署，正式设立南溟都督府。随舰携带的六百名工匠和三千名民夫在滩头展开作业：先筑码头、铺设轻轨，再按标准图样挖建能量塔基座。因预先备好了全套塔件，工程进度极快，只用了十二天，塔基的混凝土垫层便浇筑完成，开始吊装第一节铁塔节段。
十一月初九，电台收到东路舰队发来的加密电报：苏定方已穿越风暴区，抵达阿美利加西海岸，在预定坐标找到露天矿脉，并已选定塔址，正式命名为“金山府”。同日电波，北路薛讷报称已抵达芬兰湾，与当地部族立约设盟，未费一炮一弹便收服北海诸部。
李易把电报递给沈括：“你看，袁客师画的那张图，正在一块一块变成实的东西。”
沈括却皱起眉：“大帅，有些话我不知道该不该说。这三路进展得太顺了。尼基弗鲁斯死了，乔治乌斯被关在撒马尔罕，萨利赫被生擒处决——可这世上未必没有别的人拿着袁客师的手稿。万一有人把黑晶石的秘密传到更远的地方去呢？”
“你说得对。”李易望向海面，“所以我才要在十一月十七前，先把这座塔立起来。等全图完成，就算有人想学，也已经晚了——那时候大唐的铁路已经铺到天涯海角，电厂已经点亮每一处港埠。学的人，只能学做大唐的子民。”
十一月十五，塔基浇筑完成，开始安装黑晶石电机与谐振器。沈括亲自调试，将电机出力缓慢升至额定功率，塔顶的指示灯光由暗红转为明亮的金白，照亮了蛮荒海岸上方整片夜空。
“成了。”沈括说，“地脉潮汐峰值还有一个时辰，正好赶上首波共振。”
李易站在塔下，仰头望着那盏在夜风中稳悬不灭的灯。耳机里的电台忽然传来一阵嘶嘶的杂音，旋即转为清晰的节奏脉冲——那不是任何一座已知电台发出的信号。沈括猛地抬头看向李易，表情里混杂着意外和兴奋。
“大帅——天音频段，真的通了。”
李易在灯下落了片刻。他曾以为袁客师说的“天频共振”只是说辞，但此刻那道从一万两千里外传来的脉冲正清晰地告诉他：电是可以越过千山万水的，信号是可以无远弗届的。大唐的疆土，从此也再不会被疆界所限了。
“发回长安，就说——南溟塔基已立，电脉通联，此刻起，寰宇之内，皆大唐之声。”