几乎同时，马奎也从自己的“野路子”那里听到了风声。
码头来了些行踪诡异的洋人，不像商人，似乎还与龙二有过接触。
他像嗅到血腥味的鲨鱼，立刻派出手下最机灵的兄弟，不惜一切代价设法盯梢。
同时，他开始疯狂翻检行动队日常处理的那些鸡毛蒜皮，绞尽脑汁地想把“洋人”和“龙二”联系起来，哪怕只是牵强附会。
他是怕了，怕上边的人抛弃，也怕吴敬中对自己不认可。
他太需要一个能让吴敬中认可，甚至能直达戴老板案头的“大发现”了。
另一边，吴敬中则接到了龙二私下递来的、更准确的消息：OSS特使已完成接触，美军顾问的聘书已经到手，驻军近在眼前。
吴敬中在办公室里独自坐了很久。
龙二的地位越发稳固，自己未来将更需要倚重此人，这让他心绪复杂。
局势到了这个地步，吴敬中其实也没什么其他的请求了。
每个月十多万的美金进入账户，老婆孩子过得安逸。
自己又没有直接去榨取民脂民膏。
但是就是这份安逸，也让他有了危机感。
盯着津塘的人太多了。
时局的剧烈变幻，更让他产生了一股强烈的紧迫感。
他立刻调整策略。
一方面，他决心更加坚定地维护与龙二的同盟关系。
另一方面，他开始秘密整理津塘站这些年的“功绩”与“资源清单”，准备在国府和美军的双重接收到来前，为自己谋一个最有利的位置。
至于陆桥山和马奎的小动作，他看在眼里，却暂时不准备干涉。
他甚至乐于见到这两人被所谓的“美军动向”吸引全部的注意力。
常德道1号，谢若林的新铺子。
在龙二的资金和青帮人手的暗中支持下，这里迅速被改造成一个外表普通、内里却严密的情报交易所。
谢若林穿着一身崭新的体面西服，说话依旧有些结巴，但那双眼睛里的精明与贪婪，已经被一种刻意营造出的“神秘权威感”牢牢包裹。
他放出的三件“招牌货”，在津塘的阴暗角落里瞬间炸开了锅。
日军布防的模糊动向，让那些日伪残余惶惶不可终日，拼了命想买到更多细节。
一份伪高官的秘密账本，引来了数批身份不明的买家疯狂竞价。
而那位渝城大员的特殊癖好情报，更是被一个神秘代理人以天价直接买断。
陆桥山和马奎，几乎在同一时间，通过不同的中间人，收到了那份为他们“精心定制”的、关于对方的情报。
陆桥山拿到的，是马奎私下抱怨吴敬中压制自己，并试图寻找“非常规渠道”立功的零星线索。
马奎得到的，则是陆桥山与某位“背景深厚的津塘商人”有非正常经济往来的捕风捉影，字里行间都在影射龙二。
这些东西本身并不致命。
却都精准地戳中了彼此的疑心病和攻击欲。
两人都为此付出了不菲的金条，都以为自己抓住了对方的致命把柄。
他们都开始加紧谋划，如何在即将到来的站内权力洗牌中，利用这份情报，给对方送上致命一击。
他们永远不会知道，卖给他们情报的是同一个人。
他们付出的金条，最终都流向了同一个口袋。
谢若林的“信用”和“能量”，在军统天津站这个高端圈层里，一炮而红。
他隐约感觉到，自己做的这一切背后，有龙二更深层的布局。
但这丝毫没有妨碍他沉浸在数着金条、掌控秘密的巨大快感之中。
他开始利用自己中统干事的身份，以及中统办事处那点可怜的资源，更加积极地编织他的情报网络。
他的目标不再局限于津塘，甚至开始尝试勾连北平、南京等地的残余关系。
龙二的棋局，进入了新的阶段。
他接受了美军顾问的聘书。
但通过阿豹回复鲍尔斯，发展日本“合作者”需要时间甄别，不能操之过急。
首批名单，将仅限于高桥和小林这种已经深度合作、且没有强烈军国主义思想的少数人。
合作的初步理由，也定为“协助维持津塘最后阶段秩序、方便美军接管”，以此将风险降到最低。
他约见了高桥和小林。
一边是战败后被清算的巨大压力，另一边是为美国人服务从而获得庇护的明确出路。
两人几乎没有任何犹豫，便答应成为OSS的“初级合作者”。
他们立刻按照龙二的要求，极其隐秘地开始物色和评估其他可能的人选。
同时，龙二加强了对津塘港务、码头、仓库等关键节点的实际控制。
他通过李迅的“联合货运”和早已渗透的船运公司，确保每一个关键位置，都牢牢掌握在自己人手中。
他很清楚，美军一旦驻军，这里将变成一个巨大的利益漩涡。
他必须握有足够分量的筹码。
对于陆桥山和马奎愈演愈烈的暗斗，他则通过吴敬中稍加引导，让两人的矛盾始终聚焦在“争功”和“互相揭短”的层面。
这能有效避免他们任何一方腾出手来，对龙二与美军的关系进行过于深入的调查。
数日后，鲍尔斯再次秘密约见龙二。
这一次，他带来了更具体的任务。
美军一支小型工程评估小组，将以“民间公司雇员”的公开身份抵达津塘，实地考察港口设施、军营选址和交通枢纽。
鲍尔斯要求龙二“协调”日伪当局——实际上就是高桥和小林——确保考察过程万无一失，并提供“必要的信息与便利”。
龙二明白，这是美军对他能力的第一次正式考验。
也是观察他如何平衡各方势力的绝佳机会。
他从容接下了任务。
就在工程评估小组抵达的前一天，陆桥山终于确认了小组的部分成员信息和行程，立刻将其作为顶级情报，加密上报给了郑介民。
马奎也查到了小组下榻的酒店——那本就是龙二特意安排的。
他迅速在酒店周围暗中布控，企图发现任何“异常”。
津塘的暗流，因为美军这把即将插入棋盘的利刃，变得前所未有的激荡。
龙二就站在这风暴的中心。
他一手握着美国的聘书与密令，一手操控着津塘的地下王国与人心欲望。
他的目光越过海港，投向了更远的地方。
日本的败亡已是定局，而新时代的所谓黎明，正裹挟着未知的烽烟而来。
他指尖在桌面上轻轻叩击着，节奏不疾不徐。
肃立一旁的阿豹，连呼吸都放轻了。
“告诉高桥和小林，他们‘表现’的时候到了。”
龙二的声音很平淡。
“再给谢若林递个话，美军考察组的行程细节，可以‘分拆零售’，卖给那些坐立不安的日伪残余。”
“价钱……翻倍。”
“是，二爷。”
“还有，”龙二话音一顿，指尖的叩击停了下来，整个房间的空气似乎都随之变冷，“留意马奎的人。”
“如果他的人太靠近考察组，或者太靠近我们的人……”
龙二抬起眼，看向阿豹。
“就让他在自己最得意的‘盯梢’上，摔个不大不小的跟头。”
“记住，”他补充道，“要像个意外。”
阿豹的背脊瞬间绷紧，沉声应道：
“是，二爷。”