“家主，咱们接下来怎么做？”时康问道。
“皇上觉得，咱们接下来，该怎么做？”时君棠让皇帝来解决这个问题，不想事事兜揽。
刘玚深吸了口气，压下心头的纷乱，眼底的茫然褪去，恢复了帝王的沉稳，道：“师傅糊涂了。今夜，朕一直在宫中处理政务，从未踏出皇宫半步，更未曾来过姒府。”
时君棠点点头：“确实是臣糊涂了。韩总领，护送皇上回宫。”
“是。”
就在皇帝离开不久，一道身影便从廊下暗影中缓步走出，正是姒峥。
两大世族的族长互望着彼此，哪怕心里都已暗潮涌动，面上却皆端着从容气度，笑意温温。
“时族长，好久不见。”姒峥的声音清润，听不出方才的半分怒气。
“听说姒族长已然成亲，恭喜了。”时君棠疏淡有礼。
“多谢，时族长不请自来，还带着弓箭手闯我姒府，杀我暗卫，真是叫人惊喜啊。”
时君棠一脸微讶，语气无辜：“姒族长说笑了，我来时，这里早已血流满地，看着瘆人得很，也不知发生了什么事正纳闷着呢，可否请姒族长告知一二？”
“你。”姒峥没想到堂堂时族长这么厚脸皮，要不要脸啊，只觉得一口鲜血卡在喉咙里上不来下不去的。
时君棠指了指这凌乱的场面：“整个院子都弄脏了，看来姒族长清扫需要不少时间，那时某就不打扰先告辞了。”说着转身便带着巴朵、时康等人，从容离去。
姒峥的脸色已经阴沉得能下起雨来，迟早，他会收拾时家，等着。
时君棠回到时府时，已是深夜。
章洵正坐在书房里，手中捧着一卷书。
一如往常那般，只要她晚归，他总会这样，一边看书，一边静静等她。
闻到她身上淡淡的血腥气，章洵当即放下书卷，起身快步走上前，关切地问道：“你没受伤吧？”
“没有。”时君棠神情有些疲惫地道，虽没做什么事，但着实为韩晋捏了把汗，幸好没什么事。
“发生了什么事？”
想到皇帝让她保密，时君棠摇摇头：“不能说。”
章洵冷哼一声，只道：“皇上是想中央集权，摆脱世家掣肘吧？只是此事，万万急不得，操之过急，反倒会被有心人利用，得不偿失。”
时君棠并不意外他会猜到，以章洵的聪明，早在皇帝舍弃他，派被贬的赵晟前往永济渠督办时，便该察觉到端倪。
寻常情况下，这般重要的差事，皇帝要么派他这个宰相，要么派自己的心腹，绝不会轮到赵晟。
“中央集权是迟早的事，只是这条路不会太容易。”
章洵没说话。
时君棠看向他：“你是怎么想的？”
章洵坐了下来，神色淡淡：“几百年来，都是世族和皇权共治天下，想要改变现状，没有个几十年根本无法突破。”
“是啊。但皇上想取消世族对朝廷的影响，我们做师傅的应该支持。”
章洵拉着棠儿坐下：“这既是你的决定，我自会支持你。”
时光荏苒。
赵晟的永济渠一治便是一年，这一年里，他雷厉风行，铁面无私，先后斩杀了不下二十名贪赃枉法的官员，整顿了一些渠工之上的乱象。
朝堂之上，群臣弹劾赵晟的折子，从未间断，可无论众臣如何联名劝谏，皇帝都始终无动于衷。
直到五州七大世家联合上奏，状告赵晟贪赃枉法、品行不端。不仅收受巨额贿赂，还强抢民女为妾，甚至带着自家下属流连花楼，更致一名花魁惨死。
奏折之上，桩桩件件，都附着“确凿证据”，一时之间，朝野哗然，民间更是掀起了讨伐赵晟的热潮，有人甚至挖出他往日旧事，言说他在明德书院就读时，便曾戏弄过花娘，品行败坏。
当晚，百官自发聚集在玉华殿门口，长跪不起，齐声恳请皇上下旨，罢免赵晟的职务，将其押回大理寺，彻查此事，以正朝纲、平民愤。
时君棠从秘道过来，站在暗处的廊柱后，静静看着不远处长跪的百官。
“家主，这些人可真是大胆，”时康站在她身侧，低声冷笑，语气里满是不屑，“真当赵大人背后没人撑腰，竟敢这般明目张胆地栽赃陷害？”
“家主，这些人要是知道赵大人是时家的门客，应该不会这么大胆了吧。”小枣在旁说。
时君棠倒是没这么乐观：“就算时家已经是第一世家，可一旦触及众世家的核心利益，他们便会放下彼此的恩怨，联合起来攻击时家。这会，姒峥怕是已经在暗中布局，打算借此事，趁机打击咱们时家了。”
“那咱们该怎么办？”小枣一惊。
时君棠淡淡一笑：“小事而已。”
“家主，快看，是相爷。”
众人望去，就见章洵此时站在了玉华殿门口，他也没说话，直到众大臣们都安静了下来，才示意了下时勇。
时勇给将手中一叠信封，分发到每位大臣手中。
臣子们先是有些摸不着头脑，当拆开信封，看清信封内的内容时，一个个脸色骤变，手中的信纸都微微颤抖起来，额头瞬间渗出细密的冷汗。
听得章洵缓缓开口：“众位大人，人这一辈子，谁都免不了行差踏错。这封信中，记着在座诸位自降生至今，一生行迹。有些错，让人懂了进退，一夜成长。有些错，却是覆水难收，万劫不复。这两者，诸位身上又占了几条？”
“章相，您这是什么意思？”一位大臣按捺不住心头的慌乱与愤怒，猛地站起身，厉声质问：“这是在要挟我们？”
章洵淡淡瞥了他一眼：“本相并非要挟诸位，只是想告诉各位，永济渠乃是利国利民的头等大事，必须在五年内按时修成。但凡敢阻碍修渠者，朝廷必会动用雷霆手段，绝不姑息。诸位大臣若还执意要弹劾赵晟、阻碍渠工，就别怪本相铁面无私，不念旧情了。”
这话一出，皆噤若寒蝉。
不少人擦拭着额头时不时渗出的汗水，神色间满是忌惮。