亭外，雨势虽歇，但天地仍笼在一片氤氲水汽之中。
了铎等人与空苦首座、空生方丈站在稍远处的廊下，目光始终未离那座小小的石亭。
众多大无相寺弟子更是屏息静气，远远望着，不敢发出丝毫声响，唯恐惊扰了亭中对弈的二人。
“已是一日一夜了……”了铎佛子轻声低语，语气中带着难以掩饰的忧虑：“了因他……竟能与那位前辈对弈如此之久？”
空苦首座面色凝重，微微颔首：“他虽自谦于弈棋一道只是略有涉猎，但既敢将此道与医厨二艺并列，想来绝非等闲。”
几位长老闻言，皆不自觉颔首称是。
他们看着亭中那一老一少的身影，看着他们或沉思，或落子，听着偶尔随风飘来的零星话语，
只觉得那小小的石亭，仿佛自成一方天地，隔绝了外界的一切。
时间在沉寂与落子声中缓缓流逝，每一刻都显得格外漫长。
终于，在东方既白，晨曦微露之时，亭中的弈刀叟拈着一枚黑子，悬在棋盘之上，却久久未能落下。
他凝视着纵横交错的棋枰，目光锐利如刀，仿佛要将每一寸棋路都剖析殆尽。
良久，他方才缓缓开口，声音带着一丝难以察觉的沙哑与叹服：“弈刀之道，讲究制敌于先，料敌机先。老夫弈棋如弈刀，自认落子之前，已算尽后续十数步之先机。”
他顿了顿，抬眼看了看了因：“甚至不惜多次出言，扰乱你的心绪……没想到，算尽种种，最终还是败在了你这小和尚手里。”
他抬起眼，目光如两道实质的冷电，直直射向了因，那目光中不再有之前的审视与压迫，反而带着一种发现璞玉的奇异光彩：“小和尚，你……可想学老夫的‘弈刀术’？”
这话如同惊雷，在众人耳边炸响。
了铎、了安佛子与空苦首座瞳孔骤缩，众弟子更是哗然，几乎不敢相信自己的耳朵。
弈刀叟竟欲传艺？传予大无相寺的弟子？
空苦首座更是面色大变，再也按捺不住，一步踏出，便要开口阻止：“前辈！了因乃我寺……”
然而，一直静立如松的空生方丈，却在此刻微微抬手，一道柔和却不容置疑的气机悄然拂过，止住了空苦首座的步伐。
空生方丈并未回头，他的目光依旧望着凉亭方向，但那双深邃如海的眼中，此刻却清晰地映出了因的身影，那目光深处藏着一丝难以描述的复杂情绪。
弈刀叟仿佛并未在意亭外的细微动静，他的目光依旧锁定在了因身。
了因也是面露怔然，显然也极为意外，他嘴唇微动，似乎有婉拒之意。
弈刀叟见状，不待他开口，便继续说道：“老夫这弈刀之术，虽不敢说冠绝古今，却也自成一格，重算、重势、重先机，与寻常刀法大不相同，确是难学难精，不过，以你之悟性与心性，学之不难。”
他的语气带着傲然，也带着一丝循循善诱：“不瞒你说，就连我那眼高于顶的师弟，当年见了我的弈刀术，也曾亲口说了一声‘佩服’。老夫未能踏入上三境，非是刀道不精，实乃自身天资所限，你若习得我这弈刀之术，未必不能凭此踏入上三境，屹立五地绝顶之列！”
“前辈！”了因刚刚开口，便被弈刀叟挥手打断。
“老夫知道你要说什么。先听老夫说完。”
他目光灼灼，声音压低了几分，却更显郑重：“老夫此生，至今只收过一位弟子。你若点头，便是第二位，也是关门弟子。”
他嘴角勾起一丝意味深长的弧度：“届时，老夫那位师弟，便是你的师叔。有他做你的靠山，嘿嘿，五地之内，老夫敢说，再无人敢动你分毫。”
他刻意停顿了一下，视线似是不经意地扫过亭外神色各异的众僧，最终落回了因清澈却带着困惑的眼眸上，声音压低了几分，带着一种意味深长的暗示：“而且，你若成了我的徒弟，我那师弟……便有足够的理由，将你从这佛门……”
他刻意停顿，仿佛在斟酌用词，最终缓缓吐出：“……这滩深浊泥淖中，彻底拔出。不必再陷身其中，徒惹一身尘垢是非。”
了因闻言，眉头不自觉地微微蹙起。
他实在不明白这弈刀叟为何要用‘泥潭’来形容佛门，这让他心生不解，甚至有一丝本能的‘不悦’。
了因略一沉吟，摇头道：“前辈厚爱，贫僧感怀于心。只是……方才对弈，从前辈的棋路之中，贫僧已窥得三分弈刀术的影子。”
他微微停顿，组织着语言，试图更准确地表达自己的想法：“算尽招式变化，算尽气机流转，乃至算尽万物生克……前辈的弈刀术，似乎连人心起伏、情绪波动，也要一并纳入算计之中。此法固然精妙绝伦，威力无穷，但……”
“事事算计，时时谋定，未免……太累了，小僧……不愿如此。”
弈刀叟闻言，不由得愣住了。
他设想过对方可能会以忠于佛门、不便改换门庭为由拒绝，也可能以资质愚钝、不敢玷污绝学为借口推脱，却万万没想到，等来的竟是这样一个……如此纯粹，甚至显得有些“不识好歹”的理由——累？
随即，他像是被抽去了部分力气般，肩膀微微垮下，口中发出一声长长的、带着复杂情绪的叹息。
“呵……累？竟是这个理由……”
他摇着头，语气里带着几分自嘲，几分难以置信：“老夫这弈刀术，不知有多少所谓的天才俊杰挤破了头想学，都被老夫一一赶走。今日老夫破例，主动开口欲收你为徒，竟被你拒绝……而且，这还是老夫生平第一次，听见有人用‘太累了’这等借口。”
他话语中的傲气犹在，却已掺杂了明显的落寞与一丝哭笑不得的意味。