燕王妃，朱棣已降，你今天所说的话，我当做没有听到过。
否则，你如何对得起，你两个儿子！
去沐浴更衣吧。
朱栢摆了摆手。
朱栢让燕王妃去见燕王。
吴氏只觉得整个世界都在旋转，耳边嗡嗡作响。
朱栢难道要答应她？
难道他答应了。
难道他真的答应了。
他就这么轻易地，当着她的面，接受了另一个女人。
她的眼泪，在一瞬间流干了。
心中那股炽热的愤怒，也迅速冷却，变成了刺骨的寒冰。
此时，徐妙云松开了抓住朱栢衣袖的手，后退了一步，又后退了一步。
徐妙云叩首：“罪妇……谢陛下隆恩。”
说完，她便在内侍的引领下，站起身，头也不回地朝着内院深处走去。
她的背影，在夕阳的余光下，被拉得很长，显得孤寂而又决绝。
庭院中，只剩下朱栢和吴氏两个人。
“你……”朱栢似乎想解释什么，他伸出手，想去拉吴氏。吴氏却像是被蝎子蛰了一下，猛地躲开了。
她看着他，脸上没有了愤怒，没有了悲伤，只剩下一片死寂的冷漠。
“恭喜陛下。”她轻轻地说，声音平淡得没有一丝起伏。
“得此良驹，一统天下，指日可待。”
说完，她对他福了一福，一个标准得无可挑剔的皇后礼仪，然后转身，一步一步，走回了自己的院落。
她的背影，同样孤寂，却带着一种玉石俱焚的破碎感。
她没有回到自己的寝殿，而是走向了相反的方向。
那条路，通往皇宫最阴冷，最偏僻的角落——冷宫。
朱栢立刻意识到，五年未生下一儿半女儿吴氏，心中十分自责。
朱栢立刻追上吴氏：“你误会了，我怎么可能会抛弃你？咱们相濡与沫五载，皇后之位，必然是你的，你是我明媒正娶的正妻。”
吴氏转头：“那你多纳一些妃子，务必子嗣绵延。你心里没有燕王妃吗？”
胡说什么，谁没有年少时候的仰慕。
……
金陵，皇城深处。
曾经的东宫，如今已是禁地。
朱漆的宫门被贴上了层层封条，门前落叶堆积，无人清扫，一股腐朽的气息弥漫在空气里。
而在东宫旁一间不起眼的小院内，幽禁着曾经的大明皇太孙，朱允炆。他穿着一身洗得发白的粗布囚衣，蜷缩在冰冷的角落。房间里只有一张硬板床，一张破旧的桌子，连窗户都被木条钉死，只留下一道窄窄的缝隙，透进一丝微弱的光。
这光，对他而言，不是希望，而是羞辱。
它无时无刻不在提醒着他，外面天光大亮，乾坤已改，而他，则是一个被遗忘在阴沟里的囚徒。
“嗬……嗬嗬……”
朱允炆喉咙里发出野兽般的低吼，他的头发散乱，面容枯槁，曾经那张被儒臣们称赞为“仁厚”的脸上，此刻布满了扭曲的怨毒。
他的指甲在粗糙的墙壁上疯狂抓挠，划出一道道血痕。
“朱栢……朱栢！！”
他嘶声念着这个名字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血和恨。
凭什么？
凭什么那个该死的戏子，那个只配在封地里炼丹求仙的废物，能坐上那张龙椅！
那本该是他的！
是他父亲的！
是他朱允炆的！
他想起了兵临城下时，朱栢站在城楼下的样子。
那张脸，他曾经无比鄙夷，觉得那只是个会唱几句曲儿的伶人。
可那一日，那张脸上的每一个表情，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
朱栢的狂傲，朱栢的蔑视，以及最后，那只将他踩在脚下的靴子。
奇耻大辱！
“啊——！”
朱允炆猛地用头撞向墙壁，发出沉闷的响声。
疼痛让他暂时清醒了一些，眼中疯狂的血色也稍稍褪去，取而代之的是一种更加阴冷的算计。
他不能死。
就这么死了，太便宜朱栢了。
他要活着，他要看着朱栢众叛亲离，看着他从那高高的龙椅上，比自己摔得更惨！
他摸了摸怀中，那里藏着一块小小的，雕刻着麒麟的玉佩。
这是他父亲朱标的遗物。
是他最后的，也是唯一的筹码。
“来人。”
他的声音沙哑得如同砂纸摩擦。
门外，一个身材瘦高的侍卫闻声，推开一条门缝，探进头来。
这侍卫是宫中老人，曾经在东宫当差，受过太子朱标的恩惠，在朱栢清算宫中旧人时，因其老实木讷，被留了下来，负责看守朱允炆。
“殿……罪人，有何吩咐？”
侍卫低着头，不敢看他。
朱允炆慢慢从地上爬起来，走到他面前，昏暗的光线在他脸上投下斑驳的阴影，让他看起来像个从地狱里爬出来的恶鬼。
“你叫张武，对吗？”
“……是。”
“我父亲在世时，曾将你从掖庭狱里提拔出来，让你做了东宫的带刀侍卫，可有此事？”
张武的身体猛地一颤，头埋得更低了：“罪人不敢忘太子爷大恩。”
“好，好一个不敢忘。”
朱允炆笑了，笑声干涩难听，“那你可还记得，你曾对我父亲发过誓，愿为东宫效死？”
张武沉默了，额头上渗出细密的冷汗。
“怎么？不敢说话了？”
朱允炆的语气陡然变得尖利，“还是说，朱栢给了你什么好处，让你连我父亲的恩情，连自己发的誓都忘了！”
“罪人不敢！”
张武“噗通”一声跪倒在地，“罪人万死不敢！”
朱允炆死死盯着他，眼中闪烁着最后赌徒般的疯狂。
他知道，这是他唯一的机会。
“我这里有一封信，还有这个。”
他从怀里掏出那枚麒麟玉佩，塞进张武的手里。
“你替我送出宫去，送到白云山庄，交给叶孤城。”
“叶……叶城主？”
张武的瞳孔骤然收缩，这个名字如同惊雷，让他浑身发抖。
白云城主叶孤城，那是传说中的剑神！
“对。”
朱允炆凑到他耳边，用只有两人能听见的声音，一字一句地说道，“你告诉他，我父亲曾救过他的命。如今，我这个做儿子的，只求他还这个人情。只要他肯出手，刺杀朱栢……事成之后，我以大明江山起誓，封他为王，让他世代罔替，与国同休！”
他许下的，是一个疯狂到极致的承诺。
张武的手抖得像风中的落叶，那封信和玉佩，仿佛是两块烧红的烙铁。
他知道，接下这个东西，就是万劫不复。
可他一抬头，对上了朱允炆那双充血的眼睛。
那里面没有哀求，只有命令，和一种玉石俱焚的决绝。
他想起了太子朱标温和的笑脸，想起了自己当初跪在东宫阶下的誓言。
良久，他一咬牙，将信和玉佩死死攥在手心，重重磕了一个头。
“罪人……遵命！”
……
南海，飞仙岛。
白云山庄内，万籁俱寂。
这里没有金陵的繁华喧嚣，只有云、海，和一座孤城。
叶孤城一身白衣，站在崖边，任凭海风吹拂着他雪白的衣衫和漆黑的长发。
他的面前，是一望无际的云海。
他的手中，是他唯一的挚友——那柄吹毛断发，锋锐无匹的宝剑。
他正在擦剑。
动作很慢，很专注，仿佛在进行一场神圣的仪式。
金陵城破，新帝登基的消息，早已通过各种渠道传到了这座与世隔绝的岛上。
对于朱栢的雷霆手段，叶孤城心中并无波澜，甚至，隐隐有一丝欣赏。
他不懂政治，也不屑于懂。
但在他看来，朱栢夺取天下的过程，就像一招完美的剑法。
精准，狠辣，一击致命，不留任何破绽。
从起兵到兵临城下，再到最终破城登基，整个过程行云流水，充满了力量与美感。
这是一种极致的艺术。
就如同他的“天外飞仙”。
所以，当那个浑身泥泞，狼狈不堪的侍卫跪在他面前时，他的脸上依旧没有任何表情。
他只是静静地看着对方，眼神比手中的剑还要冷。
张武被他看得浑身冰凉，仿佛连血液都要冻结了。
他不敢抬头，双手颤抖着，高高举起那封信和麒麟玉佩。
“白云城主……故人之子，朱允炆，拜上。”
叶孤城没有动。
他身后的侍女上前，接过了信和玉佩，呈到他面前。
他的目光落在玉佩上。
那麒麟的图样，和他记忆深处的一个画面重合了。
那是很多年前，他初入江湖，遭人暗算，身受重伤，垂死之际，被一个温文尔雅的年轻人所救。
那个年轻人，就是当时的大明太子，朱标。
朱标不仅为他寻医问药，更待他如国士。
临别时，赠予他千金，但他分文未取。
朱标便解下自己随身的这块麒麟玉佩，对他说：“叶先生剑术通神，非池中之物。日后若有需，可持此玉佩入京寻我，但有所求，无有不允。”
叶孤城当时只是淡然一笑，并未放在心上。
他叶孤城一生，何须求人？
却没想到，这份人情，今日以这种方式找上了门。
他拆开信，信上的字迹潦草而疯狂，充满了诅咒和怨毒，以及一个复国者许下的，最诱人的诺言。
刺杀新帝，朱栢。
叶孤城的眉毛，终于极轻微地挑了一下。
这或许是他脸上唯一的表情。
他沉默了。
手中的剑，似乎也感受到了主人的心绪，发出一声若有若无的轻鸣。
剑，是凶器。
他的剑，追求的是至高无上的剑道，是与天比高的境界。
用来行刺，是对他剑道的玷污。
更何况，他欣赏朱栢。
那是一个值得尊敬的强者。
可是，人情债，最是难还。
尤其是死人的人情。
这是江湖的规矩，也是他叶孤城的规矩。
他欠朱标一条命。
如今，朱标的儿子拿着信物，要他还债。
他无法拒绝。
可他也无法轻易答应。
这已经不是江湖事，而是天下事。
一旦出手，无论成败，他都将卷入这滚滚红尘的漩涡，再无宁日。
他的剑心，会蒙上尘埃。
白云山庄的空气，似乎都因此凝固了。
良久，他终于开口，声音清冷如玉石相击。
“你，下去休息。”
“城主……”
张武还想说什么。
叶孤城却已转身，只留给他一个孤高的背影。
张武不敢再言，只能在侍女的引领下退去。
崖边，只剩下叶孤城一人。
他手持长剑，立于云海之间，仿佛要乘风而去。
但他知道，自己走不了。
那封信，像一道无形的枷锁，将他牢牢锁在了原地。
他闭上眼，脑海中闪过无数念头。
朱栢那摧枯拉朽般的攻势……
朱允炆那疯狂怨毒的脸……
还有朱标那温和儒雅的笑容……
剑心，乱了。
这是前所未有的事。
他需要一个答案。
一个能让他拔剑，或者收剑的答案。
但他自己，给不了自己这个答案。
他想到了一个人。
一个既懂江湖，也懂朝堂的人。
一个在这世上，为数不多能让他叶孤城，愿意去倾听意见的人。
平南王。
他睁开眼，眼中恢复了古井无波的平静。
他不再犹豫，身影一闪，化作一道白虹，消失在茫茫云海之中。
他要去金陵。
他要去平南王府。
他要听一听那位老王爷的看法。
如果，连平南王都认为，朱允炆值得扶持，这一份人情债必须用新帝的血来偿还……
那么，他不介意让自己的剑，再去一次紫禁城。
这一次，他的剑锋所指，将不再是西门吹雪。
而是那座金銮殿上，俯瞰众生的九五之尊。
决战紫禁之巅。
这一次，赌上的，将是大明的国运。