浓密的夜色把陵安县余塘村裹得密不透风。
专案组的车停在村口老槐树下，车灯熄灭的瞬间，树林和草丛里的虫吟立刻涌了上来，衬得四周越发寂静。
刘疆推开车门，皮鞋踩在松软的泥土上，发出轻微的“噗噗”声。
“陵安县国安的同志已经在前面等着了。”
吴敏压低声音，指了指不远处被等灯光衬出一片昏黄灯晕的小院，“那就是朱兰叶的家。”
黄泥糊的院墙围起一个院落，爬满墙头的绿藤已开始变色落叶。
带队的陵安县国安干警敲了三下门，门内传来一个年老女人的声音：“谁啊？”
“大妈，我们是县里来的，找朱兰叶打听点事。”干警的声音尽量放得很轻柔。
门“吱呀”一声开了道缝，一个头发花白的老太太探出头，眼里满是警惕，看清是穿制服的，她往后缩了缩，手却一直紧紧攥着门闩：“兰叶一直在城里打工，不在家啊！”
朱兰叶居然不在家？还是……躲起来了？
刘疆使了个眼色，王跃走向前，拿出搜查令：“老太太，我们要去屋里看一看。家里还有别的大人么？”
说话间，只见一个十一二岁的女孩和一个七八岁的男孩子从屋里走出来，怯怯地看着众人。看年龄，应该是朱兰叶的两个孩子。
“哪里还有什么大人，只有我一个老婆子，带着两个孩子。”
朱母用手背擦了擦眼睛，“兰叶离婚都好几年了。”
王跃和几个县国安的人闪身进了小院，分头去正房和东西厢房等几个房间都查了一遍，果然，朱兰叶踪迹全无。
莫非，朱兰叶撒谎，根本就没有回家？
站在门侧，刘疆借着灯光仔细打量着眼前的朱母。
老太太大约六十岁，眼神浑浊无助，说话时喉结不停地抖动，像是在咽什么东西。
“朱大妈，县里的同志反映说，兰叶上周五就请假回陵安了，说是您心脏不太好，专门请假回来看你。”跟随的村支书在一旁说到。
“我……我老毛病了，自己吃点药就行。”老太太的声音突然拔高，又赶紧压低，“她是不是有别的事，才请假的？这孩子……”
刘疆还想再试试：“老人家，我们查了火车站和汽车站的记录，朱兰叶上周五确实上了返回陵安的火车，她真的没有回家么？”
“没有，没回家，她……她去了哪里，我可真不知道。”
老太太的声音开始发颤，眼神四下乱瞟。
王跃在院落里继续逡巡，突然，他的目光落在院角的垃圾筐里。
杂七杂八的垃圾中露出一个桃红色的塑料袋的一角，上面印着的“湖东特产莲花酥”几个字格外显眼。
莲花酥？
这不是湖安市的特产么，只有市中心的中华老字号糕点铺——鼎盛轩才有卖。
他不动声色地轻轻拽了拽身边吴敏的衣袖，朝垃圾筐努了努嘴。
吴敏一怔，看清楚后，也心领神会，走过来对朱母笑道：
“大妈，我们就是随便问问，您别紧张。能不能让我们进屋里喝口水？跑了一路，嗓子都冒烟了。”
老太太嗫嚅着，终于把门让开，请大家堂屋里坐，自己去厨房烧开水。
堂屋的灯光昏黄，两个孩子也好奇地跟着众人进了堂屋，不眨眼地盯着这群陌生人。
王跃趁着老太太转身去倒水，他悄悄戴上手套，轻轻拨开垃圾筐，果然，“莲花酥”包装塑料袋上的生产日期是当年10月29日，上个周三。
可以推断出，这大概是朱兰叶星期五出发前，给两个孩子买的零食，只是不知她本人现在躲到了哪里。
王跃不动声色站起来，“这东西，村里小卖部有卖吗？”他低声问跟过来的村支书。
村支书摇摇头：“咱这儿只卖麻花和桃酥，“莲花酥”得去县城大超市才有，而且很少进货。”
王跃回到堂屋时，老太太正端着水杯过来。
“大妈，您家孩子挺乖的。”
王跃蹲下身，摸摸小男孩的头，“你叫什么名字呀？”
“陈磊，小名石头。”小男孩脆生生地回答。
“小石头，你们家厕所在哪里，能带我去么？”
“跟我来。”
石头爽快地转身，朝小院的西北角走去。
跟着石头走了几步，王跃看一眼身后，见无人注意，便叫住石头：
“小石头，谢谢你，我这里也有好吃的送给你吃。”边说边从包里掏出两包乐事薯片，递给小男孩。
石头还有些犹豫，王跃笑笑，“别客气，我不也在你家喝水休息了么！“
小石头犹豫了一下，有点腼腆地接过了薯片。
“你喜欢吃薯片还是吃莲花酥？我觉得莲花酥更酥脆一点。”
王跃装作不经意地闲谈。
“我喜欢薯片，城里的莲花酥——没有薯片好吃。”石头眨巴着眼睛。
“哦，那你下次记得，让妈妈带薯片回来。”
“我这次都没看到我妈回来，我半夜想撒尿，恍惚看见堂屋亮着灯，听见外婆似乎在和我妈说话。
“早晨起来，看见桌上放着莲花酥——可外婆不让说我妈回来过。”
石头突然停住脚步，指着眼前的一个矮小的房子，“茅厕就在那！”
王跃还未来得及道谢，突然一个人影从黑暗中冲过来，劈手夺过石头手里的薯片，扔到地上，骂道：
“石头，你长脑子了么？别人给你点吃的，你就把外婆的话全忘了——你满嘴在胡说些什么？”
王跃吃了一惊，定睛一看，原来是那个十一二岁的小姑娘，石头的姐姐——娟子。
“我不就说了一句，半夜好像听见妈在和外婆说话。你干嘛扔我的东西……呜呜呜……你赔我……”
石头这么一哭，把屋子里的人都吸引过来了。
老太太也慌里慌张地走了过来，冲着两个孩子撅嘴瞪眼，想要训斥石头，但张了张嘴，什么也没说出来。
吴敏笑了笑，从地上捡起薯片，抖抖上面的土，又拿出纸巾，一边走过去给石头擦眼泪，一边转身对老太太说：
“大妈，您看，孩子不会说假话，朱兰叶是不是上周五半夜回家了一趟？
“她给孩子带的“莲花酥”的包装纸还在垃圾筐里呢——您是瞒不过我们的！”