“这确实是一个极具诱惑力的提议…”
阿伊杰的指尖无意识地收紧，几乎要将那昂贵面包的包装纸捏碎……她没有立刻接受杰瑞米的邀请，理智如同冰冷的潮水，瞬间浇灭了最初的动摇。
自幼在冷眼与算计中长大的她，早已习惯了用怀疑审视每一份突如其来的“善意”。
她微微眯起那双清澈却带着戒备的眼眸，声音平静得听不出一丝波澜：“接受这份邀请…需要我付出什么代价，殿下？”
杰瑞米脸上的笑容仿佛受到了伤害，他优雅地抬手轻抚胸口，语气带着一丝恰到好处的哀怨：“‘代价’？真是令人伤心的话语……我只是单纯地欣赏你，阿伊杰。而你，却首先用算计来衡量我的心意？”
“是的，殿下。”阿伊杰的回答没有丝毫犹豫，带着一种与她年龄不符的冷冽，“人与人之间，尤其是对我这样的女人而言，权衡与算计是生存的必需品。”
阿伊杰·摩尔夫，确实拥有令人心动的资本……年仅十六岁便已达到三级魔法师的水准，是不折不扣的天才；她的容颜清丽脱俗，无论走到何处都注定是瞩目的焦点……然而，那顶“叛徒摩尔夫之女”的沉重冠冕，如同无形的壁垒，让绝大多数人对她望而却步，唯恐避之不及……会主动接近她的，要么是像卡西夫·德里克那样家底丰厚却头脑空空的纨绔子弟，要么…就是别有所图。
而杰瑞米·斯卡尔本皇太子，显然属于后者。
阿伊杰能清晰地感觉到，这位殿下完美笑容的阴影下，盘踞着一条冰冷而危险的毒蛇……他绝不会做毫无目的之事……他接近自己，要么是看中了她身份可能带来的政治价值，要么…就只是单纯地“看上了她的脸，想将她收作一件值得炫耀的战利品”。
这个猜测大概率没错……对杰瑞米而言，她悲惨的过去或许并非阻碍，反而是一种便利……一个无依无靠、饱受歧视的孤女，岂不是更容易掌控？他定然擅长利用他人的弱点，将其变为无法挣脱的枷锁和人质。
“阿伊杰…”杰瑞米的声音愈发轻柔，他向前逼近一步，拉近了两人之间本就危险的距离，脸上那抹隐秘的笑容加深了，“我不在乎你此刻在想什么……我不会向你索要任何明确的‘代价’。我只是希望…你加入我的社团，一直留在我身边，仅此而已。”
他话语微顿，语气中带着帝国皇太子独有的、不容置疑的诱惑力：“但是，你知道我能为你做多少事……你也清楚…我是谁。”
阿伊杰知道……正因为知道，她才感到一阵寒意与更深的动摇。
斯卡尔本帝国与她的仇敌阿多勒维特王国是世仇……这不仅仅是政治对立……杰瑞米王子所掌握的权柄，确实有可能彻底改变她至今为止举步维艰的处境：她再也不必满足于价值1200学分的廉价面包，无需再忍受无处不在的歧视与忽视，不必永远形单影只……她可以重新建立贵族圈的人脉，拥有可期的未来，在最优越的环境中接受教育，穿上华美的服饰，享用精致的餐点…甚至，借助他的力量，那遥不可及的复仇之路，或许也会变得平坦许多。
‘啊…’内心的天平再次剧烈地摇摆起来……也许最终并不能获得全部好处，也许只能作为一件美丽的战利品活着…但是，现在的她，真的太累了……选择那条轻松一点的道路，诱惑力是如此巨大。
“我…”阿伊杰眼神茫然，嘴唇微启，那个几乎要脱口而出的“好”字，已经到了舌尖—
啪！
一声清脆的掌掴声突兀地炸响！阿伊杰的头猛地偏向一边，左脸颊瞬间传来火辣辣的刺痛感，大脑一片空白，甚至短暂的失去了听觉。
“呃…？”她完全不明所以，左眼因剧烈的冲击而条件反射地涌出泪水……她下意识地抬起手，指尖触碰到的肌肤一片滚烫，疼痛感这时才清晰地传递到神经末梢。
在此之前，她甚至没看清发生了什么。
“为…什么？”她懵然地喃喃自语。
当她终于转过头，看清袭击者时，更是陷入了彻底的困惑……站在她面前的，是一个留着黑色齐耳短发、容貌可爱的少女。
然而，与那张看似无害的脸庞形成残酷对比的，是她眼中冰冷彻骨、毫无波澜的视线，以及从那娇小唇瓣中吐出的、淬毒般的尖锐话语：“你这个不知廉耻的贱人！明明信誓旦旦地说过要和我认真交往，转眼就在背后和别的男人拉拉扯扯？！”
“什…什么？！”阿伊杰彻底愣住了，这指控荒谬得让她无法理解。
“你说过你喜欢我！那个时候难道都是谎言吗？！现在…现在你是要抛弃我，投向这个男人的怀抱了吗？！”
黑发少女的声调陡然拔高，眼眶里甚至瞬间盈满了晶莹的泪水，表演得无比逼真。
然而，仔细看去，那双流泪的眼睛深处，依旧没有丝毫真实的情感，这种极致的矛盾让阿伊杰感到一阵毛骨悚然的诡异。
“普…普蕾茵？”阿伊杰的目光落在对方胸前的名牌上，认出了她……S班的学生，之前见过几次面……但是，“她为什么要对我说这些？我们几乎不认识…”
完全无法理解这超展开的状况，阿伊杰张开口还想追问，手腕却被对方猛地一把抓住！力道大得惊人！
“跟我过来！你，必须给我一个交代！”普蕾茵的语气强硬得不容拒绝。
“请等一下，阿伊杰正在与我—”杰瑞米皱起眉头，试图维持场面。
“你给我闭嘴滚开！”普蕾茵猛地扭头，对着尊贵的皇太子发出一声极其失礼的尖声呵斥，那气势竟然让杰瑞米都一时愕然地睁大了眼睛。
确认震慑住对方后，普蕾茵不再多言，几乎是硬拖着尚未回过神来的阿伊杰，快步离开了这片区域。
一路被半拖半拽地拉出很远，直到彻底看不见杰瑞米的身影，阿伊杰才猛地从震惊中挣脱出来。
“等、等一下！请放开我！这到底是怎么回事？！你到底在做什么？！”
普蕾茵这才松开了手，转过身来。
此刻，她脸上的表情骤然一变，先前那副歇斯底里的怨女模样消失得无影无踪，取而代之的是一种如释重负的疲惫，眼神里也终于有了属于“人”的情感。
“呼…好险，差点就出大事了。”她长长舒了一口气，抬手揉了揉眉心。
“所以，这和我跟你之间到底有什么关系？！”阿伊杰揉着发红的手腕，又气又疑。
“啊？那个啊？”普蕾茵撇了撇嘴，语气变得随意起来，“只是为了把你从那个困境里捞出来随口编的瞎话……要是毫无理由地拒绝他，你恐怕这辈子都要被那个小心眼的家伙惦记上、处处刁难了……我好歹给你找了个像样的借口……感谢我吧。”她顿了顿，有些懊丧地咬了咬嘴唇，“…不过这样一来，我直到毕业前恐怕都得顶着‘被你欺骗感情的可怜女人’这名头，没法正经谈恋爱了。”
“那么，你为什么要为我做到这个地步？”阿伊杰紧紧盯着她，试图从她脸上找出真实意图。
“为什么？你心里其实清楚吧？”普蕾茵的表情严肃起来，“加入那个家伙的社团，根本就是自寻死路……生活条件或许能暂时改善一点，但那样的生活真的有‘意义’吗？只会让你比以前更憋屈，彻底沦为他的附属品。”
“你…知道我的事情？”阿伊杰敏锐地捕捉到了什么。
普蕾茵的眼神飘忽了一下，像只警惕的猫儿般飞快地扫视了一下四周，才清了清嗓子，用一种略显生硬的语气说道：“…知道……勉强算是你的…‘支持者’吧……所以我特别看不得你这样。”
“什么？”
“你这个笨女人！为什么那么容易就被那种甜言蜜语动摇啊？！”普蕾茵忽然提高了音量，带着一种恨铁不成钢的急躁，“把今天的事给我牢牢记住了！以后…得请我喝酒！好好答谢我！”
“我们都还是未成年的学生…”
“哎呀，你这人怎么这么较真！三年后再请也行！到时候要是敢赖账，你就等着瞧吧！”
普蕾茵恶狠狠地扔下这句话，不等阿伊杰再回应，便像一阵风似的，转身飞快地跑开了，只留下一句飘散在风中的话：“上课要迟到了！”
虽然行为如此跳脱，但她其实是个出了名的模范生。
“哈啊…”阿伊杰独自站在原地，迟钝地回味着刚才发生的一切，以及自己险些做出的那个选择……她缓缓走到旁边的长椅坐下，身体有些发软……是的…普蕾茵说得对。
如果刚才真的加入了杰瑞米的社团，成为了他的“战利品”，真的会比现在更好吗？他会给予她应有的尊重吗？
答案显然是否定的……那些关于斯卡尔本社团所能带来的所有好处的幻想，不过是她绝望中抓住的浮木，是脆弱的一厢情愿。
她坐在那里，用双手紧紧捂住依然发烫的脸颊，久久没有动弹。
叮咚——咚——
下课钟声悠扬地回荡在走廊里。
“呜…”普蕾茵几乎是在钟声敲响的瞬间，就精疲力尽地趴在了课桌上。
虽然下一节课需要换教室，但两小时前那场即兴演出消耗了她太多心力，思绪依然一片混乱。
‘做得对吗？…我做的应该没错吧？’
按照她所知的“原著”剧情，阿伊杰会接受杰瑞米的邀请，加入他的社团。
然后，她会坠入一段极其可怕、暗无天日的痛苦生活……各种难以启齿的羞辱和恶毒谣言会传遍整个学院，她所取得的一切成就都会被归功于斯卡尔本家族的“庇护”与“培养”，无人会认可她自身的努力。
随之而来的，是日益严重的抑郁和自我怀疑，而这反而正中杰瑞米的下怀……一个越是脆弱、越是破碎的少女，就越会认为这个世界除了他之外无处可去。
因此，杰瑞米会在暗地里用更残酷的方式折磨她，又在明面上扮演温柔的保护者，不断强化那句致命的暗示：‘没有我，你根本活不下去。’
这对于曾经作为读者的普蕾茵来说，是一段令人极其不适且恐惧的情节发展……杰瑞米是出了名的花花公子，他的行为更像是一种病态的占有而非爱恋。
如果他将来对阿伊杰失去了兴趣呢？她很可能会被轻易抛弃，然后被新的“猎物”所取代。
然而，根据后期揭露的隐情，在一连串事件后，杰瑞米似乎又确实对阿伊杰产生了某种扭曲的“真爱”…但无论如何，那种通过摧毁一个人来占有她的发展，绝对是错误的！
‘不，我做得对…我做得很好…’普蕾茵试图坚定自己的想法。
在此之前，她一直尽量避免直接干预“原著”的重大节点，只尝试进行一些微小的改变，因为她畏惧未知的未来可能带来的连锁反应……但在观察到白流雪的行动后，她的想法动摇了。
那个家伙，即便失去了对未来的大部分记忆，仍在凭借模糊的印象，努力地去改变他认为不对的事情。
相比之下，知晓更多“原著”信息的自己，却因为惧怕改变而畏首畏尾，这让她感到一丝自我厌恶。
‘我到底在做什么？’
害怕未来被改变，却又渴望改变那个既定的悲剧未来，这何尝不是一种讽刺？
因此，今天，普蕾茵第一次主动地、直接地干预了“原著”的剧情线。
即使这会引起杰瑞米皇太子的注意和后续的麻烦，也无所谓了……只要能让“主角”走向更光明、更正直的成长道路，一切都是值得的。
‘顺便一提…阿伊杰应该没看出我是在撒谎吧？’想到这里，普蕾茵心里终究还是浮起一丝后怕和忐忑。
杰瑞米·斯卡尔本并不享受用餐的过程…并非他对美食缺乏品味，或是味觉存在缺陷；他只是无法理解所谓“好吃”是一种怎样的感觉。甜、咸、苦、淡…对他而言仅仅是不同的感官标签，无法引发任何愉悦。
因此，他进食仅仅是为了摄取必需的营养素，尽管他依然配备着专属的皇室御厨。
“今日的餐点，依旧美味非凡。”
杰瑞米放下银叉，用餐巾优雅地轻拭嘴角，如同吟诵剧本般说出固定的台词……这并非发自内心的赞美，仅仅是一种无需思考的习惯。
侍从们无声而迅速地上前，将几乎未动的精致菜肴撤下……可以想见，厨师们或许又会对着剩菜苦心研究，猜测“殿下是否不喜欢这道菜的口味？”，全然不知他们的努力从一开始就注定徒劳。
用餐结束后，杰瑞米很快陷入了安静的沉思……他时常如此，回溯过往，亦推演未来。
此刻，他想着的是普蕾茵……她是个…有趣的女孩。
并非因为她的脸蛋可爱，而是她的行为本身，透着一股莽撞又生动的“趣味”。
她当着他的面，撒下一个如此拙劣又显而易见的谎言，然后强行将阿伊杰从他面前带走……这套行云流水的操作，在他看来，实在是…太有趣了。
“真是…有意思。”
他最初接近阿伊杰，多半是出于一种收集珍奇标本般的好奇心……没落豪门的后裔，天赋异禀的魔法师，惹人怜爱的美貌…这是多么完美的战利品？
他本已计划好如何制造弱点，如何一步步收紧束缚的丝线。
然而，半路杀出的普蕾茵，却呈现出比阿伊杰更为有趣的姿态。
‘好奇…’
杰瑞米发现自己对普蕾茵产生了探究欲……她来自何方？平日做些什么？有何喜恶？爱吃什么食物？思考何事？穿着何种服饰？与何人交往？…一切关于她的事情，都让他产生了一种久违的、想要彻底弄明白的冲动。
这种感觉，近乎于…少年的初恋？
于是，杰瑞米便将此认定为初恋。
然而，若这真是初恋——‘好想…彻底地拥有她。’
杰瑞米自己并未察觉，他这份炽热的情感，其本质，更接近于一种偏执的、不容丝毫忤逆的占有欲。