此刻的洛阳城，经过秦牧的铁血整肃与雷霆新政，早已褪去了旧都的暮气，转而焕发出一种蓬勃向上的崭新生机。
三日后，洛阳西城门。
一队风尘仆仆的马车，在数百名镇北军精锐的护卫下，缓缓驶入城中。
为首的一名文士，面容俊朗，眼神深邃，举手投足间透着一股运筹帷幄的从容与自信。
此人，正是秦牧麾下顶尖谋士之一，长孙无忌。
“吁——”
长孙无忌勒住马缰，抬头望着“洛阳”二字的巍峨城匾，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
主公的棋盘，越下越大了。
就在这时，车帘被一只纤纤玉手轻轻掀开。
一张宜喜宜嗔的绝美俏脸探了出来，明眸皓齿，顾盼生辉，美得令人窒息。
她好奇地打量着这座帝都，声音柔媚动人。
“兄长，这里就是洛阳吗？看起来……好热闹呀。”
此女，正是长孙无忌的胞妹，也是秦牧不久前才迎娶的侧妃——长孙无垢。
长孙无忌回头，眼中闪过一丝宠溺，笑道。
“不错，这里便是主公如今的根基所在。”
“半月前，主公传来密信，言洛阳百废待兴，军师徐茂公一人分身乏术，特调我前来辅佐。”
“至于你嘛……”
长孙无忌故意拉长了音调，看着自家妹妹那张略带羞赧的脸，打趣道。
“用我的话说，主公劳心劳力，身边怎能没个知冷知热的人照顾？”
“你和主公成亲才多久？主公便南征北战，聚少离多，为兄这也是为你们夫妻着想啊！”
长孙无垢俏脸一红，嗔怪地瞪了他一眼。
“兄长又拿我取笑！”
……
皇宫，书房内。
当秦牧看到长孙无忌的身影时，脸上立刻露出了喜色。
“辅机，你可算来了！快，坐！”
他连忙起身相迎，热情地招呼着。
然而，当他的目光越过长孙无忌，看到他身后那道倩影时，整个人都愣住了。
随即，一股巨大的惊喜涌上心头，他忍不住哈哈大笑起来。
“观音婢！你怎么也来了？”
长孙无垢盈盈一拜，抬起俏脸，眼中满是柔情与思念。
“夫君一人在外征战，定然十分辛苦。是妾身……是妾身求兄长带我过来的。”
她的声音带着一丝委屈，又带着一丝坚定。
“妾身……想来照顾夫君。”
秦牧心中一暖，大步上前，一把将她揽入怀中，只觉得连日来的疲惫都一扫而空。
“好好好！不愧是我的好夫人！”
他轻轻拍了拍长孙无垢的后背，随即对着门外喊道。
“来人！带观音婢下去休息！”
“是！”
侍女立刻领命，恭敬地将一步三回头的长孙无垢带离了书房。
待佳人走后，书房内的气氛重新变得严肃起来。
秦牧坐回主位，面色一沉，将宇文化及在江南造反，杨广与宇文成都正在赶来洛阳的消息，言简意赅地对长孙无忌讲述了一遍。
长孙无忌静静地听着，脸上的表情没有丝毫变化。
直到秦牧说完，他才愣了一下，随即哑然失笑。
“呵呵。”
“这位隋帝，如今可真是成了个彻头彻尾的光杆司令了。”
他端起茶杯，轻轻抿了一口，眼中闪烁着智慧的光芒。
“主公。”
长孙无忌放下茶杯，目光灼灼地看着秦牧。
“看来，天意如此啊。”
“您，就从了吧！”
“老天爷，都想把那把椅子，硬塞到您的屁股底下！”
秦牧眉头一挑，没有说话，示意他继续。
长孙无忌智珠在握地分析道。
“如今的杨广，除了一个‘大隋皇帝’的虚名，再无他物。他唯一还能号令的，恐怕也只剩下镇守登州的靠山王，杨林了。”
“主公，属下倒是有一策。”
“我愿亲赴杨广面前，说服他下旨，让杨林将登州兵权与城池，尽数献于主公！”
“届时，主公再遣一员心腹大将前往镇守，则山东沿海之地，尽入我手！”
“而后，我军便可据守雄关，招兵买马，大练新军，养精蓄锐！”
“待时机一到，便可一举横扫天下，助主公……登临大宝之位！”
秦牧闻言，心头一震，眼中精光爆射。
登州！那可是直面大海的战略要地！
他有些怀疑地看着长孙无忌。
“你……当真能说服杨广，劝降杨林？”
长孙无忌嘴角微微上扬，露出一抹狐狸般的笑容，伸出了九根手指。
“主公，属下有九成把握！”
得到长孙无忌肯定的答复，秦牧的心思立刻活络了起来。
但一个新的问题，也随之浮现在他的心头。
人！
他手下的大将，不够用了！
李靖，如今正坐镇陇西，震慑西秦故地。
洛阳与瓦岗连成一片，由他和岳飞共同镇守，倒也稳固，无需两人都在。
北方的幽辽两州，则有常遇春坐镇，时刻防备着草原上的突厥。
每一个位置都至关重要，不可轻动。
如果杨林真的献出登州，派谁去镇守，就成了一个天大的难题。
思来想去，秦牧的脑海中浮现出一个名字。
徐茂公，徐世勣！
若论正史，此人的统帅之才，可是能与李靖相媲美的存在！将登州交给他，秦牧放心。
但……
秦牧的眼中闪过一丝犹豫。
徐茂公虽已归降，忠诚度在系统面板上看着也不低，但毕竟不是自己一手提拔起来的嫡系。
登州地理位置太过重要，一旦有失，后果不堪设设想。
最好的办法……
秦牧的指节，有节奏地敲击着桌面。
有了！
最好的办法，就是再配一员自己的嫡系猛将，与徐茂公一同前往！
文武搭配，互为掣肘。
一旦徐茂公有任何异心，嫡系猛将便可凭自己的虎符，当场将其拿下，确保登州万无一失！
……
八日后。
洛阳城外，黄沙古道。
李存孝率领的三千飞虎骑，如同一道黑色的钢铁洪流，护送着几辆略显狼狈的马车，出现在了地平线上。
杨广掀开车帘，看着那座既熟悉又陌生的雄城，一时间百感交集，不敢相信自己的眼睛。
街道之上，人来人往，商贩的叫卖声不绝于耳，百姓的脸上洋溢着安居乐业的笑容。
甚至，他还能隐约听到，街边有几个孩童，正用稚嫩的童声，拍着手唱着歌谣。
“镇北王，靖四方，斩反贼，安家邦……”
杨广的脸色，瞬间变得无比复杂。
他实在没有想到，短短时间之内，秦牧的声望，在民间竟已达到了如此地步！
民心……早已不在他杨广这边了。
马车一路畅通无阻，直至皇宫门前。
秦牧早已率领一众文武，在此等候。
看到杨广在宇文成都的搀扶下走下马车，秦牧上前一步，对着这位名义上的君主，抱拳行礼。
“臣，秦牧，拜见陛下。”
“陛下路途劳顿，一路无事吧？”
杨广那张曾经英武的脸上，此刻写满了沧桑与疲惫，他看着眼前这个气度越发沉凝威严的女婿，苦涩一笑。
“呵呵……没想到啊。”
“在朕众叛亲离之际，不远千里派兵来救朕的，会是你。”
说罢，他也不等秦牧回话，竟是主动拉起秦牧的手臂，向宫内走去。
“走，随朕来。”
二人来到一处偏殿，杨广屏退了左右，只留下他们二人。
他转身，深深地看着秦牧，眼神前所未有的清明。
“秦牧，你也不用再解释什么了。”
“朕知道，这个天下，朕已经掌控不了了。”
杨广的语气很平静，仿佛在说一件与自己无关的事。
“与其让给宇文化及那等乱臣贼子，或是被天下那群反王撕碎，朕……宁愿把它交给你！”
秦牧瞳孔骤然一缩。
然而，杨广接下来的话，更是如同一道惊雷，在他心中炸响。
“你以为朕对宇文化及的狼子野心一无所知吗？”
“早在他反叛的数日之前，朕便已得到密报。”
杨广的脸上，露出一抹自嘲的笑容。
“那时，朕便已派心腹，将皇后秘密送往了辽州。”
“一同送去的，还有传国玉玺！”
“朕，就是为了让皇后，能在最关键的时候，将这大隋的国祚，亲手交到你的手上！”
“至于朕……”
他长长地叹了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
“朕累了，真的累了，朕不想再跑了。”
“朕之前让杲儿拜你为师，也并非奢求你能辅助他登基，重振我大隋江山。”
杨广的眼中，流露出一丝恳求。
“朕只希望……你能看在昔日的情分上，为我杨家，留下一丝血脉。”
秦牧沉默了。
他看着眼前这个彻底失去了所有雄心壮志的末路帝王，心中五味杂陈。
良久，他才对着杨广，郑重地一抱拳，沉声说道。
“陛下，言重了。”