扬州城头的“秦”字大旗，在江风的吹拂下猎猎作响，宣告着这座江南重镇，已然易主！
城内的厮杀声早已平息，取而代之的是镇北军士卒整齐划一的脚步声。
李存孝与萧瑀并肩立于城楼之上，目光所及，皆是自家兵马。
清剿残敌，安抚百姓，接收武库粮仓，一切都在有条不紊地进行。
数个时辰后，长江北岸，镇北军大营。
岳飞亲率一众将领出营十里相迎。
当他看到李存孝那身浴血的黑甲，以及身后那三千煞气冲霄的飞虎骑时，饶是沉稳如他，眼中也不禁闪过一抹赞叹。
“存孝将军，辛苦了！”
岳飞翻身下马，对着李存孝遥遥一抱拳。
李存孝哈哈大笑，同样下马回礼。
“岳元帅客气了！小事一桩！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
待到中军大帐，斥候已将最新的战报呈上。
“报——！”
“岳元帅，李将军，我军前锋已遵照军令，趁扬州大乱之际，连夜奇袭，一举夺下丹阳、江都、高邮三座沿江重镇！”
“三城守将，望风而降！”
“好！”
岳飞一拳砸在案几上，面露喜色。
这三座城池如同三颗钉子，死死地钉在了长江天险之上，为镇北军彻底打开了南下的大门！
李存孝灌了一大口水，想起白日里的追逐，还是忍不住一脸晦气地骂出了声。
“他娘的！”
“要不是宇文化及那老贼身边，突然冒出来个牛鼻子老道，使得一手阴险的飞刀，本将军说什么也得把那老贼的脑袋拧下来当夜壶！”
他越说越气，一巴掌拍在大腿上，震得甲叶哗哗作响。
“可恨！就差那么一点！”
“待本将军下回再碰见那道士，非得把他活撕了不可！”
帐内诸将闻言，皆是面露怒容，为错失擒杀国贼的良机而惋惜。
唯有岳飞，脸上依旧挂着淡然的微笑。
他亲自为李存孝斟满一杯茶，递了过去。
“李将军真性情也。”
岳飞缓缓开口，声音沉稳有力，瞬间安抚了帐内焦躁的气氛。
“不过，宇文化及终究只是个跳梁小丑，我等此行南下的主要目标，本就不是他。”
他顿了顿，目光扫过沙盘上刚刚插上秦字旗的扬州与三座重镇。
“他跑了和尚，也跑不了庙。只要我等占据了江南，他早晚有一天会落到我们手里。”
“眼下，我们拿下扬州城和这三座重城，便已是天大的功劳，战略目的已然达成！”
岳飞的手指重重地点在扬州的位置上，眼中精光四射。
“这里，将是我镇北军图谋整个江南的一块跳板！”
“从此以后，长江天险，再也拦不住我军的铁蹄！何时攻打宇文化及，主动权，已经握在了我们手中！”
与此同时的洛阳。
与战火纷飞的江南不同，此刻的洛阳城，早已恢复了勃勃生机，甚至比以往任何时候都要繁华。
街上行人如织，百姓的脸上不再是隋末乱世的麻木与惊恐，而是洋溢着一种发自内心的安稳与希望。
原因无他，他们能吃饱饭了！
镇北王入主洛阳后，做的第一件事，便是将屠戮殆尽的九成世家大族的土地，全部分发给了无地可依的百姓！
不仅如此，一种名为“红薯”与“土豆”的高产作物，也被王府强制推广开来。
当百姓们从地里刨出那一串串沉甸甸的果实时，不知多少人跪在田埂上，朝着王府的方向，激动得嚎啕大哭！
夜。
镇北王府，书房内。
秦牧处理完最后一本公务，伸了个懒腰，只觉得筋骨都有些僵硬。
一双柔若无骨的玉手，从身后轻轻环住了他的脖颈，为他按捏着肩膀。
“夫君，辛苦了。”
长孙无垢的声音温柔得能滴出水来。
秦牧舒服地哼了一声，反手一拉，便将这位未来的千古贤后，整个抱进了怀里，让她坐在自己的腿上。
长孙无垢发出一声惊呼，俏脸瞬间红透，如同熟透的苹果。
她有些担忧地摸了摸自己平坦的小腹，靠在秦牧宽阔的胸膛上，声音细若蚊蚋。
“夫君……”
“我……我这肚子，怎么也一点动静也没有呀？”
秦牧闻言一愣，随即低头看着怀中佳人那娇羞又期盼的模样，不禁失笑。
他故意凑到长孙无垢的耳边，吹了口热气，压低了声音，调笑道：
“唔……那看来，是本王还不够努力了。”
“今晚，定要让爱妃……求饶不止！”
“哎呀！”
长孙无垢又羞又窘，粉拳轻轻捶打着他的胸口。
“夫君你……你讨厌！”
秦牧哈哈大笑，紧紧搂住怀中的温香软玉。
“都老夫老妻了，还这么害羞。”
就在这旖旎温存之时，门外传来了亲卫统领秦烈沉稳的声音。
“主公，长孙大人求见。”
长孙无垢闻言，如同受惊的小兔子，立刻就要从秦牧怀里挣扎起来。
“兄长来了，我……”
秦牧却一把将她按住，不让她动弹。
他霸道地在她红唇上啄了一下，低声道：“又没有外人，老实待着。”
说罢，才扬声道：“让他进来吧。”
长孙无忌迈步而入，一眼便看到了自己那被镇北王强势抱在怀里，羞得快要将头埋进地缝里的妹妹。
他非但没有丝毫尴尬，反而脸上露出了满意的笑意。
这，正是他最想看到的画面！
妹妹越是受宠，他长孙家的地位便越是稳固！
“主公。”
长孙无忌恭敬地行了一礼。
“臣已按主公吩咐，招揽了一些寒门出身的人才，只是……现在还在对他们的品行和背景，做最后的审查。”
秦牧满意地点了点头。
“很好，总算是有些能用的人了。”
他感慨道：“偌大一个洛阳，竟找不到几个能管理内务的，再这么下去，本王非得累死在书案上不可。”
长孙无忌苦笑道：“主公，这主要是……您之前屠戮的世家实在太多了，洛阳城内，一时半会儿确实找不到太多现成的人才。”
“不过，”他话锋一转，“那谢家家主谢清风，倒是给臣举荐了一些人，臣考察过，确实不错。”
“谢清风……”
秦牧点了点头，“此人倒是个识时务的聪明人。如今洛阳城不少下层的管理人员，都是他举荐的，品行和才能都还过得去，堪用。”
话音刚落，门外再次响起脚步声。
锦衣卫指挥使青龙，一身飞鱼服，腰佩绣春刀，悄无声息地走了进来，单膝跪地。
“主公。”
“说。”
青龙从怀中掏出一份厚厚的名册，双手呈上。
“主公，这几个月，军中各营又提拔了不少在战场上敢打敢拼，颇有能力的士卒和底层将领。”
“按照您的吩咐，是时候该把他们的职位，再往上提一提了。”
“这是名单，请主公过目。”
秦牧接过名单，却没有立刻翻看，而是示意青龙继续。
果然，青龙接着汇报道：“主公，目前我军在幽、辽两州，共有高等战马十七万匹！今年新下的马崽子，也有不下十万匹！战马储备，足以支撑我军再扩编二十万铁骑！”
听着这些振奋人心的禀报，秦牧只觉得心中舒畅到了极点！
仔细想想，如今整个大隋的疆域，幽辽、瓦岗、洛阳以及辐射的周边郡县，再加上刚刚拿下的江南一角，快有半壁江山，都已落入自己手中！
曾经，事无巨细都要他亲自去管，实在是分身乏术。
现在，文有长孙无忌招揽人才，武有麾下猛将开疆拓土，情报与监察有青龙的锦衣卫……
手里有人可用，果然轻松了太多！
“现在，武将暂时够用了，就差一些真正擅长内政的顶尖人才。”
秦牧在心中默默盘算着。
这时，只听青龙的声音再次响起，语气变得无比凝重。
“主公，按照您的吩咐，锦衣卫对天下大势进行了梳理。”
“如今，我们内部最大的两个敌人，一个是盘踞江南的宇文化及与江南世家。”
“另一个，便是占据陇西，太原的唐王李渊！”
“对外，我们亦有两个最大的敌人！”
青龙的眼中闪过一丝冰冷的杀意。
“那就是，时刻觊觎我中原的，东、西突厥二族！”
“至于其余的反王，皆是土鸡瓦狗，不足为惧！”