诸葛神侯来到慈宁宫外，早有宫女入内通传。片刻后，他被引了进去。
宫内，太后张氏已重新整理了仪容，发髻挽得一丝不苟，只是双眼的红肿一时难以消退，脸上犹带着泪痕干涸后的痕迹，透着一股深深的疲惫与哀戚。
端坐在凤椅上，不复先前哭闹的模样，但那股从骨子里透出的悲伤，却更加沉重。
“老臣诸葛正我，参见太后娘娘。”诸葛神侯躬身行礼。
“神侯不必多礼，平身吧。”
太后的声音带着一丝沙哑，她抬了抬手，示意宫女看座，
“神侯匆匆而来，可是为了哀家那……那不争气的两个弟弟，以及义弟之事？”
诸葛神侯并未依言坐下，而是站在原地，目光平和地看着太后：
“老臣确为此事而来，适才在宫道之上，已见过陆国舅。太后娘娘做的对，老臣佩服！”
太后闻言，嘴角牵起一丝苦涩的弧度：“不这么做，哀家又能怎样？事情已经到了这种地步，难不成还要再自断臂膀？”
诸葛正我缓缓道：“陆国舅心志如铁，锋芒毕露，眼中揉不下沙子，一身浩然气，乃天地神锋，两面开刃，杀贼利，伤己亦然。”
太后猛地拍了一下凤椅扶手，声音拔高，带着哽咽，“他斩的是哀家的手足！是哀家在这世上血脉相连的至亲！
我认他做弟弟，真心实意，可他，居然带着……手帕来见我……
你可知道，那一瞬间，哀家心中是怎样的冰寒？”
诸葛神侯沉默片刻，并未直接回答太后充满悲愤的质问，而是话锋一转，问道：
“太后娘娘，以您对寿宁、建昌二位侯爷往日行事的了解，若无今日之变，他们日后可能安分守己，收敛行径？”
太后顿时语塞。
她那两个弟弟是什么德行，她比谁都清楚。纵奴行凶、强占民田、鬻爵贪贿……哪一桩哪一件她没耳闻？
参他们的折子能够堆成一座小山，只是每次都被她或明或暗地压了下去。
诸葛神侯见她神色，心中已然明了，继续平静地说道：“陛下今日下旨，本是存了保全与惩戒之心。
闭门思过，罚俸三年，于二位侯爷而言，已是轻惩。
然其公然抗旨，咆哮天使，此事若传扬出去，朝野上下该如何看待？
言官御史的奏本，又该如何如雪片般飞入内阁？到那时，陛下与太后娘娘，是保，还是不保？”
“若保，则陛下威严扫地，国法形同虚设，太后清誉亦将受损。
若不保……其罪已非纵奴行凶，而是抗旨不遵，形同谋逆！
届时，恐怕就不是闭门思过这般简单了，削爵、圈禁，乃至……皆有可能。
说句大不敬的话，太后娘娘能护他们一时，还能护他们一世？
他日清算，必然会牵连整个张氏一族，门楣蒙尘，累及子孙。”
太后的脸色随着诸葛神侯的话语一点点变得惨白，双手攥紧，指节因为用力而发白。
见太后神色动摇，诸葛神侯轻叹一声：“陆国舅行事，固然酷烈，不留余地。
但其言……并非全无道理。
此事的背后，确有有心之人推波助澜，欲借二位侯爷之手，行那离间、试探之举。
二位侯爷性情……愚蠢，易为人利用。
今日不死，他日必酿成更大祸端，届时，恐无人能挽回。”
太后猛地闭上眼，泪水顺着脸颊滑落。她何尝不明白这个道理？
只是明白归明白，那可是亲弟弟，从小一起长大的亲弟弟，血浓于水，那撕心裂肺的痛楚却不会因此减少分毫。
“可他……他哪怕废了他们，囚禁他们，为何非要取他们性命啊……”太后的声音低不可闻，充满了无力。
诸葛神侯微微摇头：“以二位侯爷的心性，若只是伤残囚禁，只怕会更加怨恨，更易被人蛊惑，生出更多事端。”
“太后娘娘，木虽折，然根基或可保全。陆国舅这把剑，太过锋利，用之得当，可斩妖除魔；
用之不当，亦会伤及自身。
如何执掌这把双刃之剑，还需陛下与太后，慎之又慎。”
说完，诸葛神侯深深一揖：“老臣言尽于此，望太后娘娘节哀，保重凤体。二位侯爷的身后事，还需娘娘拿个章程。”
太后久久无言，只是疲惫地挥了挥手。
诸葛神侯会意，不再多言，悄然退出了慈宁宫。
空荡的大殿内，只剩下太后一人。
她缓缓摊开手心：弟弟抱歉，嫁出去女儿泼出去的水，我不只是张家的女儿，还是大明的太后，皇帝的母亲……
慈宁宫外的风波似乎暂时平息，但宫墙之内的暗流却从未停歇。
陆九渊刚出慈安宫，还没走出百米，一名穿着普通内侍服饰、但眼神精亮、步履沉稳的小太监便悄无声息地凑近，低声道：
“国舅爷，陛下在御花园‘澄瑞亭’备了清茶，请您移步一叙。”
陆九渊瞥了他一眼，认出这是朱厚照当初夜入第一庄带的贴身近侍之一，点了点头，并未多言，转身随他往御花园方向走去。
穿过几重花廊，绕过假山曲水，环境清幽的澄瑞亭已然在望。
朱厚照果然已经等在那里，换下了一身明黄龙袍，穿着寻常的宝蓝色团花便服，正百无聊赖地用手指蘸了茶水，在石桌上划拉着什么。
石桌上除了一套素雅的青瓷茶具，还摆着几碟精致的点心。
见到陆九渊到来，朱厚照眼睛一亮，挥手斥退了左右侍从，连那带路的小太监也躬身退到远处警戒。
“舅舅，快来坐！”
朱厚照亲自提起茶壶，给陆九渊倒了一杯热气腾腾的茶，“母后那边……可还好？没太难为你吧？”
陆九渊撩袍坐下，接过茶杯，并未饮用，只是用手指摩挲着温热的杯壁，目光扫过朱厚照：
“无事。只是一时悲痛，她明白利害。”
“是啊，明白利害……”
朱厚照咀嚼着这四个字，嘴角泛起一丝略带嘲讽的笑意：
“这宫里宫外，天下之事，说到底，不就是‘利害’二字么？
亲情、伦常，有时候在‘利害’面前，也得让步。”
他看向陆九渊，眼神变得锐利起来：
“舅舅可知，今日你杀了张鹤龄、张延龄，朝中会有多少人拍手称快，又有多少人，会因此恨你入骨，视你为洪水猛兽，必欲除之而后快？”
“知道。”
陆九渊给自己又倒了一杯茶，神情依旧没什么波动，
“恨我者，无非是物伤其类，或者本就是幕后推手，计划落空，恼羞成怒。”
“舅舅倒是看得明白。”
朱厚照讪讪一笑，摸了摸鼻子：“嘿嘿，多谢舅舅出手，那两个蠢货，实在是闹得不像话，母后又总是心软，压着我不能对他俩下手。
这次若非舅舅果断，有这两个蠢货拖后腿，日后还不知要生出多少祸端。”