穿过“观心”石室后的通道，火光越来越烈，空气灼热得像要拧出火星。通道尽头的石门上没有刻字，却布满了灼烧的痕迹，门楣处有块熏黑的匾额，依稀能辨认出“炼魂窟”三个字。苏烈伸手推了推，石门纹丝不动，只从门缝里透出更浓的硫磺味。
“这门是被焊死了？”他抡起工兵铲砸向门缝，“哐当”一声，火星四溅，门却依旧没开。
阿鬼摸着门壁的灼烧痕，指尖沾起一点黑灰：“不是焊死，是被火煞黏住了。你看这灰，带着油性，是地脉深处的‘脂火’烧出来的，沾到东西就会黏合，跟铁水似的。”
洛璃从药箱里翻出个小瓷瓶，里面装着阴脉收集的“玄冰浆”，这是她特意留着对付烈火的。“试试这个。”她将浆水顺着门缝倒进去，只听“滋啦”一声，门缝处冒出白汽，原本黏合的石门竟松动了几分。
林野趁机用匕首插进缝里，用力一撬，石门终于“嘎吱”一声开了道缝。四人合力推开，一股混杂着焦糊味的热浪瞬间涌来，逼得他们下意识后退——门后是座圆形石窟，窟中央有个巨大的火塘，塘里燃烧着暗红色的火焰，火焰中翻滚着无数半透明的影子，像是被灼烧的魂灵，发出细碎的呜咽。
火塘周围立着八尊石俑，俑身刻满了符文，手里都捧着个青铜鼎，鼎里正往火塘里倾倒着黑色的粉末，粉末遇火便爆发出更烈的火焰，将那些影子裹得更紧。
“这些影子……是地脉里的执念所化。”阿鬼的玉佩突然发烫，红光映得那些影子剧烈挣扎，“《地脉志》说，人死后若有未了的执念，魂魄会被地脉煞气缠住，坠落在火煞聚集处，永世受炼魂之火灼烧，直到执念消散。”
苏烈盯着火塘边缘的一个影子，那影子穿着兵甲，手里紧紧攥着半截短矛，模样竟与他当年战死的同乡赵武一模一样。“赵武？”他失声喊道，“你不是早就入土为安了吗？”
那影子似乎听到了呼唤，猛地转向他，嘴里发出模糊的声音：“旗……我的军旗……还没夺回来……”
苏烈这才想起，赵武当年是为了夺回被敌军抢走的军旗才战死的，这成了他到死都放不下的执念。“军旗早就夺回来了！”苏烈对着影子喊道，“将军亲自带着弟兄们抢回来的，还在营里供着呢！你可以安息了！”
影子手里的短矛突然化作飞灰，它怔怔地看着自己的双手，像是终于放下了什么，渐渐化作一缕青烟，消散在火焰中。
洛璃的目光落在一个抱着药罐的影子上，那影子穿着粗布衣裳，正是她小时候没能救活的药农张大叔。当年张大叔得了急病，她年纪小没能诊断出来，这成了她多年的心病。
“张大叔，对不起。”洛璃对着影子深深鞠了一躬，“我后来翻遍了医书，才知道您得的是‘绞肠痧’，那时候的我确实治不了。但我现在学会了，这些年救了很多和您一样的人，您的病，我替您治好了。”
影子怀里的药罐“当啷”一声碎了，它对着洛璃笑了笑，化作一道白光，融入火塘的火焰中，原本暗红的火苗竟泛起一丝暖意。
阿鬼的目光被一个握着药锄的影子吸引，那影子的动作他再熟悉不过——是他失踪多年的师兄。当年师兄为了找一味能治他寒症的“火髓草”，独自闯入地脉深处，从此杳无音信。
“师兄，我知道你是为了找火髓草。”阿鬼的声音有些发颤，“但我现在已经好了，师父留下的药方治好了我的病，你不用再找了。”他从怀里掏出那半株风干的火髓草，这是他在地脉深处找到的，“你看，草我找到了，你可以回来了。”
影子手里的药锄突然掉落在地，它看着阿鬼手里的火髓草，又看了看阿鬼，眼里的执念渐渐散去，化作一道微光，轻轻碰了碰阿鬼的脸颊，像是在摸他的头，然后缓缓消散。
林野的目光扫过那些影子，突然发现火塘最深处有个巨大的影子，那影子穿着守陵人的服饰，手里捧着一卷残破的地脉图，正是百年前以身殉脉的七位守陵人之一——他的师祖。
“师祖。”林野对着影子深深鞠躬，“您当年没能稳住的地脉，我们正在补救。混沌源的封印已经加固，地脉的失衡点也在一一修复，您放心，守陵人的本分，我们没丢。”
那影子捧着的地脉图突然变得完整，它对着林野点了点头，将图往他面前一推，图卷化作无数光点，融入火塘的火焰中。原本灼烧的火焰竟渐渐变得温和，像团温暖的篝火，那些还在挣扎的影子在火光中渐渐平静，一一化作青烟，消散无踪。
八尊石俑手里的青铜鼎突然“当啷”落地，鼎里的黑色粉末撒了一地，遇火却不再燃烧，反而化作黑色的藤蔓，顺着石俑的脚缠绕而上，将它们紧紧捆住。石俑身上的符文渐渐褪去，露出里面的真面目——竟是八根刻满了人名的石柱，那些名字，正是火塘里那些影子的名字。
“原来这些石俑是镇压执念的锁。”林野摸着石柱上的名字，“执念不散，锁就不松；执念一消，锁自然就开了。”
火塘里的火焰渐渐熄灭，露出底下的通道，通道口的石壁上刻着一行新的字：“魂因执念生，亦因执念灭，炼魂者，炼的从来不是魂，是执。”
苏烈踢了踢脚边的青铜鼎碎片，觉得心里像是被火焰烤过，又被清泉浇过，说不出的通透。“这关倒是省心，不用打不用杀，说几句话就过了。”
洛璃将玄冰浆的瓷瓶收好，药箱里的艾草突然发出清香，与火塘里残留的暖意交织在一起，竟形成一股奇异的香气，闻着让人神清气爽。“是因为我们帮它们放下了执念，也算积了功德吧。”
阿鬼的玉佩不再发烫，他摸着上面的纹路，突然觉得师父和师兄都离自己很近，仿佛就在身边看着他。“执念这东西，说重就重，能压得人永世不得安宁；说轻就轻，一句话就能放下。”
林野望着通道深处，那里的黑暗中隐约有金属碰撞的声音，像是有什么机关正在启动。“走吧，炼魂窟过了，离地脉核心越来越近了。”他知道，接下来的考验会更直接，因为那些藏在深处的执念，往往比明面上的煞气更难对付。
四人走进通道时，身后的石窟渐渐合拢，火塘里最后一丝火焰化作一颗火星，钻进阿鬼的玉佩里，让玉佩的红光更亮了几分。通道两侧的石壁上，那些曾经被火焰灼烧的痕迹，竟慢慢浮现出一幅幅新的壁画——画中是那些消散的影子放下执念的模样，有的在笑，有的在挥手，像是在为他们送行。
脚步声在通道里回荡，越来越远，只有那股奇异的香气还在空气中弥漫，提醒着他们：所谓炼魂，不过是与自己的执念和解而已。
通道越往里走，金属碰撞声越发密集，像是有无数青铜齿轮在暗处咬合转动。石壁上的灼烧痕迹渐渐被一种青灰色的苔藓覆盖，苔藓缝隙里嵌着细碎的铜锈，指尖一碰，便簌簌落下，露出底下深浅不一的凿痕——显然是人工开凿的痕迹，且年代久远，边缘已被地脉水汽侵蚀得模糊。
“这通道是后来补的。”林野抚摸着凿痕，“你看这弧度，与炼魂窟的圆形石窟不符，更像是应急通道。”他忽然注意到苔藓最厚的地方，有块石壁的颜色比周围深些，敲上去的回声也格外空荡，“这里有暗门。”
苏烈抡起工兵铲撬向石壁边缘，铲头刚插进缝里，就听“咔哒”一声，暗门突然向内滑开，一股带着铜锈味的冷风扑面而来，吹得火把猎猎作响。门后是条更窄的甬道，甬道两侧的石壁上，每隔三步便嵌着一个青铜灯台，灯台里没有灯油，只有半截烧焦的灯芯，灯台下方刻着秦篆，从“甲一”一直排到“甲百”。
“是守陵卫的巡逻道。”阿鬼认出灯台样式，与他师父笔记里记载的秦代卫戍制式一模一样，“这些编号，是守陵卫的岗位编号。”他凑近“甲七”灯台，发现灯座上有个细微的凹槽，形状正好能放进他的玉佩，“看来得用玉佩才能启动机关。”
将玉佩嵌入凹槽的瞬间，甬道突然亮起微光，不是来自灯台，而是从地面的砖缝里透出来的。地砖竟是由半透明的“水苍玉”铺成，玉下似乎有水流涌动，映得整个甬道泛着冷幽幽的光。更令人心惊的是，玉砖下方的水流里，竟漂浮着数十具青铜骨架，骨架的关节处还连着铁链，随着水流轻轻晃动，像是随时会挣脱束缚爬出来。
“是‘沉甲俑’。”林野倒吸一口凉气，《地脉志》里提过，秦陵深处用活人青铜浇筑的俑，死后魂魄被锁在甲胄里，沉入水脉，永世镇守地宫，“这些是当年的守陵卫，死后被炼化成俑，连魂魄都不得安息。”
话音刚落，最前面的一具沉甲俑突然抬起头，空洞的眼眶里闪过红光，铁链“哗啦”一声绷直，竟拖着水流往玉砖上撞来。“砰”的一声，玉砖被撞得裂开细纹，冰冷的水顺着裂缝渗上来，刚触到火把的光，就腾起一股白雾。
“它们怕火！”苏烈立刻将火把往前递了递，沉甲俑果然后退了半尺，但眼里的红光更盛，显然只是忌惮，并非畏惧。
洛璃迅速从药箱里翻出阳脉晶粉和硫磺，混合成粉末状，往裂缝里撒去。粉末遇水炸开金色的火花，沉甲俑的铁链被火花溅到，瞬间冒出黑烟，它发出一声非人的嘶吼，竟拖着冒烟的铁链再次撞来，这次的力道比刚才更猛，玉砖“咔嚓”一声彻底碎裂，冰冷的水涌了上来，漫到脚踝处。
“水脉里有煞气！”洛璃的脚踝刚沾到水，就泛起一层红疹，“这水被沉甲俑的怨气染过，碰了会蚀骨！”
阿鬼将玉佩从灯台里取出，红光在他掌心流转，他突然想起师父说过，守陵卫的魂魄虽被煞气缠上，但骨子里仍有“忠”字烙印。他对着沉甲俑喊道：“秦已亡！你们守的陵，早已不是当年的陵！执念该散了！”
沉甲俑的动作猛地一顿，空洞的眼眶里红光闪烁，像是在挣扎。林野趁机从背包里掏出之前找到的半块“秦代虎符”——那是在离火七窍的石室里捡到的，此刻举在手里，虎符竟发出淡淡的金光。“你们看这虎符，”他对着沉甲俑喊道，“当年调遣你们的信物在此，现在我以守陵人的身份下令：解甲！归魂！”
虎符的金光与阿鬼玉佩的红光交织在一起，沉甲俑身上的青铜甲胄突然“噼里啪啦”裂开细纹，里面的铁链寸寸断裂。第一具沉甲俑的甲胄彻底崩碎，露出一缕淡金色的魂魄，它对着四人深深一拜，化作一道光钻进玉砖的裂缝里，消失不见。
有了第一个开头，其他沉甲俑也纷纷效仿，青铜甲胄接连碎裂，魂魄化作金光融入水脉，原本冰冷的水渐渐变得清澈，甚至泛着暖意。玉砖下的水流里，只剩下一堆堆锈蚀的青铜碎片，再无半分煞气。
甬道尽头的暗门缓缓打开，门后是座圆形的水牢，水牢中央的高台上，摆着一个青铜匣，匣上刻着“忠魂”二字，匣旁立着一块石碑，上面用秦篆写着：“甲胄裹骨，铁链锁魂，非因惧死，只因一诺。”
“原来它们不是被煞气逼的，是自己不愿走。”苏烈望着石碑，突然觉得鼻子发酸，“守着一句‘护陵’的诺，守了两千年。”
洛璃蹲下身，掬起一捧清澈的水，水里映出她的倒影，竟带着淡淡的金光。“这水被忠魂净化过，能解百毒。”她将水抹在脚踝的红疹上，红疹瞬间消退，“也算给它们的执念，留个好结果。”
阿鬼打开青铜匣，里面没有金银，只有一块刻着“守”字的令牌，与地脉守印上的字迹如出一辙。“是守陵卫的总令牌。”他将令牌收好，“有了这个，后面的沉甲俑应该不会再拦我们了。”
林野望着水牢深处，那里的黑暗中隐约有座石拱桥，桥对面的石壁上刻着巨大的秦篆：“玄渊殿”。“那是地脉核心的前殿。”他握紧虎符，“过了玄渊殿，就是始皇帝的主墓室了。”
四人走过石拱桥时，水牢里的水突然泛起涟漪，那些沉甲俑的青铜碎片竟在水面拼出一幅完整的秦陵地图，地图上用金光标出了一条通往主墓室的捷径，旁边还浮现出一行小字：“诺已尽，魂归渊，愿君护我陵，岁岁无波澜。”
苏烈回头望了眼水牢，火把的光映在水面，金光闪烁，像是无数双眼睛在目送他们。“这些老伙计，倒比活人还实在。”
洛璃将净化过的水装满水囊，药箱里的艾草在水中轻轻浮动，竟抽出了新的嫩芽：“它们不是在送我们，是在托我们完成没做完的事。”
阿鬼摩挲着手里的令牌，令牌的温度与玉佩渐渐融合，红光与金光交织，在他胸前形成一个小小的旋涡。“师父说过，秦陵的守陵人，从来不止我们一脉。”
林野的脚步顿在玄渊殿的石门前，门楣上的“玄渊”二字透着股威严，仿佛在无声地告诫：此处已是禁地，再往前，便是真正的生死考验。他回头看了眼身后的三人，火把的光在他们脸上跳动，映出的眼神里没有丝毫退缩。
“走吧。”他伸手推开石门，“让这些守了两千年的魂灵看看，我们没辜负它们的托付。”
石门缓缓开启，里面没有预想中的阴森，反而亮如白昼——殿顶嵌满了夜明珠，将整个大殿照得如同白昼，殿中央的高台上，停放着一具巨大的青铜棺椁，棺椁周围刻满了日月星辰，正是传说中始皇帝的“地脉镇魂棺”。而棺椁前的供桌上，摆着的不是祭品，而是半块凤凰图腾的碎片，与他们之前找到的躯干、尾羽、翅膀拼在一起，只差最后一块——凤首。
“原来凤凰图腾的碎片，一直藏在主墓室前。”林野盯着供桌上的碎片，“看来要凑齐图腾，必须过了玄渊殿这关。”
话音刚落，殿内突然响起沉重的脚步声，从四面八方传来，像是有无数东西正在靠近。苏烈举起工兵铲，火把的光扫过殿角，那里的阴影里，竟缓缓走出一排身着铠甲的石俑，俑身的秦篆在夜明珠下泛着冷光——正是秦陵最精锐的“玄甲卫”，传说中以活人献祭的不死俑。
玄甲卫的眼睛里没有红光，只有一片死寂的黑，手里的青铜剑拖在地上，划出刺耳的声响，一步步朝着四人逼近。殿顶的夜明珠突然暗了几分，整个玄渊殿瞬间被一股肃杀之气笼罩，比炼魂窟的火煞、观心殿的幻境更让人窒息——因为这些，是真正会夺人性命的杀器。
苏烈深吸一口气，将工兵铲横在身前，虎符的金光在他腰间微微发烫：“老伙计们，看来这关，得真刀真枪地干了。”
洛璃将药箱里的阳脉晶粉和净化水混合成药剂，药杵握在手里，眼神坚定：“放心，我不会让你们受伤的。”
阿鬼握紧短刀，令牌与玉佩的光芒在他掌心流转，映得刀刃也泛起红光：“师父，师兄，还有那些沉甲俑的魂灵，都看着呢。”
林野最后看了眼供桌上的凤凰碎片，指尖抚过《地脉志》的封面，书页上的字迹仿佛活了过来，与殿内的玄甲卫形成某种呼应。他知道，玄渊殿的考验，从来不是破解机关，而是用血肉之躯，护住身后的地脉，护住那些守了千年的执念与承诺。
“列阵！”林野的声音在大殿里回荡，带着不容置疑的坚定，“让他们看看，什么叫真正的守陵人！”
玄甲卫的青铜剑突然举起，寒光在夜明珠下闪烁，映得地上的影子拉得很长——老金握紧匕首沉在最前，林野弓身护着侧方的伏火雷引线，叶薇搭箭拉弓瞄准陶俑关节，三人如三颗钉在正面的钉子，牢牢锁死通往主墓室的直道。
侧后方的阴影里，苏烈正用工兵铲抵住一块松动的墙砖，将试图从暗格绕后的玄甲卫逼退半尺，铲头火星四溅时，他头也不回地喊：“洛离，左后方三丈！”
洛离应声扬手，药粉在半空划出金色弧线，精准落在暗格出口，玄甲卫刚探出的头盔瞬间被腐蚀出细孔，发出刺耳的嘶鸣。她指尖还沾着粉末，另一只手已扶住身旁踉跄的阿鬼——他正举着令牌抵挡右侧袭来的剑气，红光在令牌边缘跳动，将煞气逼得寸寸后退。
“正面稳住！”阿鬼的声音带着喘息，令牌红光突然暴涨，“我和洛离能拦住右翼，苏烈堵死暗格，你们只管破前排！”
原来六人早已按老金的部署分了工：老金、林野、叶薇扼守主路，苏烈、洛离、阿鬼分管侧方暗格与右翼，看似正面只剩三人，实则六人的防线像张绷紧的网，将玄甲卫的攻势死死兜在中央。夜明珠的光忽明忽暗，照亮每个人紧绷的侧脸，战斗的气息在剑影与药粉的交织中骤然浓烈一一触即发。