清源茶馆的风波，像一块投入平静湖面的石子，涟漪迅速扩散。
林浩回到出租屋，刚调息平复了翻涌的气血，赵启明的电话就打了过来。这一次，电话那头不再是虚伪的平和，而是带着一丝难以压抑的怒气。
“林浩！你他妈疯了？！敢动胡老板的人？！你知不知道这会带来多大的麻烦！”赵启明的声音因为激动而有些变形。
林浩拿着手机，走到窗边，看着楼下熙攘的人群，语气平静得可怕：“赵哥，麻烦不是我自己找的。是他们先动了我的人，碰了我的底线。”
“底线？什么狗屁底线！”赵启明低吼道，“做生意就是这样！你想赚钱，就得学会跟各种人打交道！忍一时风平浪静的道理你不懂吗？”
“我不懂。”林浩的声音冷了下来，“我也不想懂那种需要牺牲身边人安全才能换来的‘风平浪静’。赵启明，我们打开天窗说亮话吧，你和那个胡老板，到底想从桃源村得到什么？真的只是那些药材吗？”
电话那头瞬间沉默，只有粗重的呼吸声传来。过了好几秒，赵启明才用一种异常低沉，甚至带着点诡异笑意的声音说道：“小子，看来你是不见棺材不掉泪。你以为会两下三脚猫的功夫，就有资格跟我叫板了？别忘了，是谁带你入的门，是谁给你的启动资金！”
“我没忘。”林浩寸步不让，“但我更没忘，合作的基础是诚信，而不是把我当成一个可以随意利用、甚至随时可以牺牲的棋子！赵哥，看在这段时间合作的份上，我给你一个机会，退出和胡老板的计划，我们之前的账，可以一笔勾销。”
“哈哈哈……”赵启明像是听到了天大的笑话，笑声中充满了嘲讽，“林浩啊林浩，你太天真了！有些路，一旦踏上去，就回不了头了。你以为胡老板是吃素的？他背后的能量，超乎你的想象！你现在乖乖配合，把进入桃源的方法交出来，或许还能分一杯羹，否则……”
“否则怎样？”林浩打断他，心中最后一丝对过往合作的念想也彻底斩断，“否则就让我和我的家人，像那些被你们盗掘的古遗址一样，无声无息地消失？”
赵启明的声音戛然而止，显然没料到林浩竟然查到了这一步。
“你……”
“赵启明，”林浩不再称呼他为“赵哥”，直呼其名，语气斩钉截铁，“话已至此，你好自为之。从今天起，你我合作终止，‘桃源珍品’与你再无瓜葛。至于胡老板那边，告诉他，有什么手段，尽管使出来，我林浩，接着！”
说完，不等赵启明反应，林浩直接挂断了电话，并将其号码拉黑。
决裂，来得如此之快，却又在情理之中。
林浩知道，与赵启明和胡老板的正面冲突已经不可避免。他不再心存侥幸，开始全力备战。
他几乎将所有清醒的时间都泡在了桃源村。石锋的训练强度再次加大，开始传授他一些实用的近身格斗技巧和发力诀窍，甚至包括如何利用环境制造优势，如何一击制敌。林浩像一块干燥的海绵，疯狂地吸收着一切能提升实力的知识。
药婆婆也给了他一些强健筋骨、快速恢复疲劳的药浴方子。每天晚上，他都在那个破旧的出租屋里，用大木桶熬煮药材，浸泡其中，感受着药力丝丝缕缕渗入酸痛的肌肉和骨骼，配合吐纳法，效果奇佳。
与此同时，他也没有完全放弃现世的布局。他更换了手机号和住处，搬到了一个安保相对严格的小区。他联系了之前合作过、信誉较好的几个零散客户，以“私人定制”、“限量供应”的方式，极小范围地维持着“桃源珍品”的口碑和极其微弱的资金流，避免完全断粮。他像一只谨慎的蜘蛛，在风暴来临前，努力编织着脆弱的网。
这天，他刚从桃源村训练回来，浑身大汗淋漓，正准备药浴，门铃突然响了。
林浩瞬间警惕起来，新住址他连苏晓都没告诉。他悄无声息地走到门后，透过猫眼向外看去。
门外站着的，竟然是苏晓。她穿着一件米色的风衣，脸上带着些许憔悴和不安，手里还提着一个保温桶。
林浩愣了一下，心中涌起一股复杂的情绪，有惊喜，也有担忧。他犹豫了一下，还是打开了门。
“你怎么……”林浩的话没说完。
苏晓看着他被汗水浸透的T恤，额头上未干的汗珠，以及房间里隐约传来的草药味，眼神复杂：“我……我去你原来住的地方找你，房东说你搬走了。我……我猜你可能会在附近找房子，找了几天……还好，找到了。”她的声音有些低，带着一丝不易察觉的委屈和后怕。
她举起手中的保温桶：“我熬了点汤……你，你最近还好吗？”
看着苏晓眼中真切的关心，林浩的心像是被什么东西狠狠撞了一下，所有伪装的坚强和冷硬，在这一刻几乎土崩瓦解。他侧身让开：“进来吧。”
苏晓走进房间，打量着这个比之前住处稍好，但依旧简陋的单间，目光最后落在那个散发着浓郁药味的大木桶上，欲言又止。
“我……在锻炼身体。”林浩有些尴尬地解释。
苏晓没有说话，只是默默地将保温桶放在桌上，打开，里面是热气腾腾的鸡汤。她盛了一碗，递给林浩：“趁热喝吧。”
林浩接过碗，温暖的触感从掌心一直蔓延到心里。他低下头，大口喝着汤，眼眶有些发热。这段时间承受的所有压力、恐惧和孤独，似乎都在这碗普通的鸡汤里得到了片刻的慰藉。
“林浩，”苏晓看着他，声音很轻，却异常清晰，“我不知道你到底在经历什么，也不知道你那些钱是怎么来的。我很害怕，怕你走错路，怕你出事。”她顿了顿，鼓起勇气直视着他的眼睛，“但是，我更怕失去你。那天在茶馆外面……我其实一直在。我看到你……你跟以前不一样了。”
林浩猛地抬起头。
苏晓继续说道：“你变得……更冷静，也更锋利了。我不知道这种变化是好是坏，但我知道，你不是那种会主动欺负别人的人。如果……如果真的有人逼你，你能不能……试着相信我一次？就算帮不上忙，至少……让我知道你到底在面对什么。”
她的声音带着哽咽，眼神里充满了恳求和不加掩饰的爱意。
林浩看着苏晓，心中五味杂陈。他想起石锋说的“守住本心”，想起村长告诫的“莫失莫忘”。他一直想保护苏晓，将她隔绝在危险之外，但这何尝不是一种不信任？这种隐瞒，反而将她推得更远，让她在无知中承受着更大的恐惧。
也许，真正的守护，不仅仅是挡在她身前，更是给予她知情和选择的权力。
他放下碗，深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
“晓晓，”他开口，声音有些沙哑，“如果我告诉你，我找到了一个……一个很像‘桃花源记’里描述的地方，你信吗？”
苏晓瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信。
林浩没有给她消化的时间，继续用最简洁的语言，隐去了桃源村具体位置和“源石”等核心秘密，但坦诚了自己因机缘巧合发现了一个与世隔绝、物产特殊的村落，并与赵启明合作，又因利益和对方觊觎村落核心而反目成仇的过程。也包括了胡老板的威胁，以及自己正在努力提升实力自保的现状。
他说得很慢，尽可能让自己的叙述听起来不那么天方夜谭。
苏晓听着，脸上的表情从震惊、疑惑，慢慢转变为恍然，最后是深深的忧虑。她紧紧抓住林浩的手，指尖冰凉。
“所以……那些来找麻烦的人，是因为那个村子？”她的声音微微发颤。
“是。”林浩反握住她冰冷的手，试图传递一些温暖，“对不起，晓晓，之前瞒着你，是怕把你卷进来，怕你担心。”
苏晓沉默了许久，然后轻轻靠在他的肩膀上，低声道：“傻瓜……两个人一起承担，总比一个人胡思乱想要好。”她抬起头，眼中虽然还有恐惧，却多了一份坚定，“答应我，不管发生什么，都不要一个人硬扛。我……我可以帮你留意周围的动静，可以帮你打掩护，我……我不想只是一个被你保护在身后的累赘。”
感受着怀中人的体温和信任，林浩心中最后一丝孤军奋战的阴霾被驱散了。他紧紧抱住苏晓，仿佛要将她融入自己的骨血之中。
“好，我答应你。”
他知道，前路依旧凶险，但这一次，他不再是一个人。
然而，就在这温情弥漫的时刻，林浩放在桌上的手机，屏幕突然亮起，一条来自未知号码的短信弹了出来，内容只有触目惊心的四个字：
“游戏开始。”