命令既下，如同巨石投入深潭，激起的涟漪无声却迅疾地扩散开来。
毛骧领了旨意，甚至没有返回他在行宫的临时值房，就在偏殿外的廊檐阴影下，对着夜空打了一个极细微，却含义明确的手势。
顷刻间。
数道如同融化在夜色中的身影，从不同的角落悄然汇聚到他身后！
有着一种常年配合形成的近乎本能的默契。
毛骧展开叶凡呈递的卷宗副本，就着廊下昏黄的灯笼光，手指快速划过几个被朱笔圈出的重点。
宁波镇海港，丰泰林家丙字库区。
泉州港，张氏商行后山秘仓。
登州港，孙家、郑家设在港外废弃盐场附近的几处货栈……
他的目光冷峻如铁，将这些地名、商号、库房位置特征，如同烙印般刻入脑海。
然后，他将卷宗副本贴身收好，对身后做了一个“分头行动，按图索骥”的手势。
身影再次无声散开，融入更深的夜幕，仿佛从未出现过。
毛骧自己，则选了其中最为紧要，也最可能牵涉军械走私的登州港方向。
他需要亲自去看看，那胆大包天贩卖军马军械的孙家、郑家，到底嚣张到了何等地步，库房里又藏着怎样骇人听闻的罪证。
他没有调动大队人马，甚至没有使用驿站官道。
锦衣卫自有其隐秘而高效的交通网络。
一艘不起眼的小型快船早已在黄山附近一处隐秘河湾等候，载着毛骧和两名最精干的千户，借着夜色和初冬凛冽的北风，沿着内河航道，星夜兼程，直扑登州。
行程是紧张而沉默的。
毛骧大部分时间都待在狭小的船舱里，闭目养神，脑海中却反复推演着抵达后的行动步骤。
如何在不惊动当地官府和驻军的情况下，确认库房位置。
如何潜入探查，获取实物资证。
如何锁定关键人物，尤其是那个姓郝的千户。
以及，如何在陛下回京之前，将这一切牢牢控制在手中，既不使其逃脱，又不至于打草惊蛇，影响全局。
快船在河道中破浪前行，两岸的景色从皖南的丘陵渐变为北方的平原，空气越来越干燥寒冷。
抵达山东境内后，他们弃舟登岸，换乘早已准备好的寻常马匹，扮作北地行商，继续向登州港疾驰。
越是靠近目的地，毛骧心中那份属于猎手的警觉就越是敏锐！
登州港，作为北方重要军港兼贸易口岸，地位特殊，势力盘根错节。
孙家、郑家能在此地做下走私军械的勾当，其背后的保护伞恐怕不止一个郝千户那么简单。
每一步都需如履薄冰！
抵达登州城外时，已是他们离开黄山后的深夜。
天空无月，只有几颗寒星疏疏落落地点缀在墨蓝的天幕上。
凛冽的西北风从海上刮来，带着咸腥和刺骨的寒意，呼啸着掠过空旷的原野和低矮的城郭。
按照卷宗上的描述和沿途探子补充的情报，孙家那处用于囤积特殊货物的秘密仓库，并不在繁华的港区之内。
而是设在港区东北方向约十里处，一片早已废弃的旧盐场附近。
那里临近海岸，偏僻荒凉，人烟稀少，且有多条小路可以通往不同方向，确是做隐秘勾当的理想场所。
毛骧没有进城，而是在城外一处约定的接头地点，与先期抵达此地的两名锦衣卫暗桩汇合。
暗桩确认了仓库的大致方位和近期似乎有货物频繁进出的情况。
毛骧略作沉吟，决定趁夜色最深，人最困乏的后半夜行动。
子时刚过。
毛骧留下大部分人在外围警戒接应，只带着那名身手最好的千户和两名擅长潜行与开锁的好手，换上紧身的黑色夜行衣，如同四道真正的幽灵，悄无声息地离开落脚点，向着旧盐场方向潜去！
夜黑如墨，寒风刺骨。
旷野上的衰草在风中伏倒，发出沙沙的声响，掩盖了他们极其轻微的脚步声。
远处，登州港的方向有零星灯火，而他们前进的东北方，则是一片沉甸甸的仿佛能吞噬一切光线的黑暗。
然而，当他们距离旧盐场还有两三里地时，毛骧的脚步骤然停住，跟在他身后的千户也几乎同时屏住了呼吸。
不对！
风带来的，不仅仅是海腥和枯草的气息。
空气中，弥漫着一股……焦糊的味道，而且越来越浓！
毛骧的眉头瞬间拧紧。
他举起手，示意身后的人全部停下，伏低身形。
他侧耳倾听，除了风声，隐隐约约的，似乎还有某种噼啪的爆裂声，以及遥远而混乱的人声？
他心中猛地一沉！
一种不祥的预感如同冰冷的毒蛇，倏地缠上了心头！！
他打了个手势，四人更加小心地向前摸去，速度却加快了不少。
焦糊味越来越重，几乎令人作呕。
那噼啪的爆裂声也清晰起来，是火焰吞噬木材时特有的声响。
而那人声，也渐渐可辨，是呼喊，是惊叫，是混乱的奔跑和器物碰撞的声音！
绕过一片枯树林，眼前的景象，让即使见惯了生死诡谲的毛骧，瞳孔也骤然收缩！
只见前方那片废弃盐场的空地上，原本应该伫立着仓库的地方，此刻已是一片熊熊火海！
数座看起来颇为坚固的砖木结构库房，完全被赤红带黑的烈焰所吞噬！
火舌疯狂地舔舐着夜空，将方圆数百步映照得一片通明，扭曲的热浪扑面而来，即便隔得老远，也能感受到那股灼人的温度。
火焰燃烧得极其猛烈，显然助燃物不少。
木制的梁柱、门窗在火中发出痛苦的**和爆裂声，不时有烧断的房梁带着火星轰然塌落，激起更高的火浪和漫天飞舞的火星灰烬。
火场周围，人影幢幢。
大约有数十人正慌乱地奔跑着，呼喊着。
有人提着木桶，端着盆钵，从远处一个早已干涸的盐池里舀起残存的泥水，徒劳地泼向火海。
但那点水量对于如此猛烈的火焰而言，无异于杯水车薪。
更多的人则是满脸烟灰，手足无措地站在外围，看着冲天大火，眼神里充满了惊恐、绝望，以及一种难以言喻的诡异。
毛骧的目光如鹰隼般扫过火场和周围的人群。
他看到了几个穿着体面，像是管事模样的人，正对着救火的人气急败坏地吼叫着什么。
但他们的眼神飘忽，动作虽然急切，却总给人一种表演大于实质的感觉。
他还注意到，火场边缘有一些看似零散丢弃，实则摆放位置有些刻意的木桶、草料堆，有些还在燃烧，有些则已烧成灰烬。
这不是意外失火！
毛骧的心彻底沉了下去，一股冰冷的怒火却从心底悄然升起。
他太熟悉这种场面了。
这火，起得太快，太猛，太彻底！
而且，恰恰是在他们抵达的前夜，在陛下即将回京清算的前夕！
对方已经察觉了。
不仅察觉，而且反应如此迅速，如此狠绝！
直接选择了最彻底，也最难以追查的方式，付之一炬！
将可能的罪证，连同仓库本身，化为灰烬！
“大人……”
身后的千户压低声音，语气中也充满了震惊与怒意，“这……”
毛骧抬手制止了他，目光依旧死死盯着火场和那些救火的人。
他的大脑在飞速运转。
现在冲进去抓人？
抓谁？那些管事？小喽啰？
他们完全可以推得一干二净，说是意外失火，甚至反咬一口。
最关键的是，库房烧了，里面的货物，那些可能存在的军械、马具、账册、往来信件……
全都灰飞烟灭！
没有实物资证，单凭几个人的口供，根本动不了他们背后的真正主使。
甚至可能打草惊蛇，让更重要的人物隐藏得更深，或者狗急跳墙。
不能抓！
至少现在不能。
毛骧的眼神恢复了惯有的冰冷与沉静。
“我们走。”
他低声下令，声音平静无波。
“走？”
千户一愣，“大人，那这里……”
“火已烧起，罪证已毁，抓几个小虾米，毫无意义，反而会惊动水下的巨鳄。”
毛骧缓缓转身，最后看了一眼那映红半边天的罪恶火焰，以及火焰旁那些看似慌乱，实则各怀鬼胎的身影。
“留下两组人，”
他吩咐道，声音压得更低，却带着铁一般的意志。
“一组，暗中盯死孙家、郑家在城中的主事之人，以及他们所有核心成员、账房、亲信。”
“注意他们的一切动向，见了什么人，去了哪里，传递了什么消息。”
“尤其是，看看大火之后，谁会第一个跳出来安抚他们，或者……急着与他们切割。”
“另一组，”
“仔细查这场火！”
“火是怎么起的？最先从哪个位置烧起来？起火前有什么异常？附近有没有看到可疑人物或车辆出入？那些助燃的木桶、草料是谁放的？救火的人里，有没有故意拖延或捣乱的？”
“还有，”
“去查查登州卫那个郝千户，今晚在哪里，在做什么。”
“港口其他那些有嫌疑的商号库房，也去看看，是不是也意外起火了。”
他要的不是立刻抓捕，而是蛛丝马迹。
大火能烧毁货物，但烧不掉所有的痕迹，烧不掉人心里的鬼，更烧不掉早已编织好的利益网络，在面临危机时的应激反应。
他要从这场意外的大火中，反向推导出纵火者的慌乱，布局的痕迹，以及可能暴露出来更深层次的连接点。
“记住，只是盯梢和暗查，绝对不许暴露，不许与任何人发生冲突。”
毛骧最后叮嘱，“陛下回京在即，我们要的，是完整的网，和网上所有挣扎的鱼。”
“不是几片烧焦的鱼鳞。”
“是！属下明白！”
千户肃然领命，眼中闪过一丝明悟和钦佩。
毛骧不再停留，带着其余人，如同他们来时一样，悄无声息地退入更深的黑暗之中，离开了那片依旧在疯狂燃烧，照亮了登州港部分夜空的血色火场。
寒风凛冽，卷起灰烬和焦糊的气味，飘向远方。
毛骧回望了一眼那冲天的火光，眼神冰冷。
烧吧！
烧得再干净些！
但有些东西，是烧不掉的。
比如，锦衣卫的眼睛，和陛下的屠刀！