半月之余。
江南之地，一座偏隅小城的酒楼内。
几名敞胸露怀、带着兵刃的粗犷汉子正围坐在方桌前饮酒攀谈着。
“你们听说了吗？这次武林大会竞选武林盟主的资格变了！”
一个满脸横肉、眼角带疤的汉子猛灌一口酒，面色兴奋的说道。
“王老三，你又卖什么关子？快说快说！”
旁边一个瘦高个一脸好奇的催促道。
“嘿嘿~”
王老三嘿嘿一笑，故作神秘的压低了声音说道：“重阳节，紫禁城，太和殿顶那颗夜明珠！谁有本事摘下来，谁就是新任的武林盟主！”
“什么？！”
同桌几人皆倒吸一口凉气，目露震撼之色。
“紫禁城？太和殿？那……那不是皇帝上朝的地方吗？”
瘦高个声音发颤。
“正是！”
王老三一拍桌子，吐沫星子乱飞道：“五大派这回是豁出去了！朝廷这些年手伸得越来越长，听说连武当张真人都快成他们座上宾了！”
“这不是摆明了，不把咱们江湖人放在眼里么？！”
“五大派这一次是要告诉朝廷，告诉天下人，江湖事，江湖了！”
“什么朝廷法度，什么皇权天威，在咱们面前，屁都不是！”
“说得好！”
旁边酒桌的一个独眼龙闻言，端着酒碗凑了过来，愤愤说道：“老子早就看那帮子官老爷不顺眼了！”
“凭什么他们就能作威作福，咱们就得被条条框框管着？”
“江湖儿女，快意恩仇，天地为家，凭什么受他鸟气？”
“五大派这事办得提气！”
“这是把皇城当擂台，把龙椅当摆设！痛快！真他娘的痛快！”
很快，酒楼内的其他江湖侠客们也被此地的议论声深深吸引。
“要我说，这可是江湖百年难得一见的盛世！一定得去京城中看看！”
“去！一定得去！”
“就算夺不了珠，能亲眼看看那些顶尖高手是怎么闯皇宫、上金殿的，这辈子也值了！”
“嘿嘿，说不定运气好，能浑水摸鱼……”
议论声越来越大。
在烈酒的刺激下，江湖侠客们恨不得立马冲到京城之中。
而类似于此的情况，更是在其他郡城之中不断出现。
尤其是通往京城的各条官道、水路上，则是悄然多出了许多行色匆匆、携带兵刃的身影。
……
与此同时。
护龙山庄。
正堂内。
三十余享受天下第一之名的高手悉数分坐于两侧席位之上。
自护龙山庄成立第一日起，却是很少能有今日这般，悉数到场。
叶凡坐身于主位上，认真听着包打听探听到的江湖消息。
“大人，消息已完全散开，五大派掌门及部分内门弟子，已于三日前陆续动身，预计将在重阳前数日抵达京城。”
“此外，据各地眼线回报，各地得闻消息的江湖游侠、武林高手，亦相继赶往京城，欲一观武林盛会！”
“京城九门及周边驿道，近日陌生面孔已明显增多。”
随着包打听的话音落下，叶凡并未着急回应，手指在扶手上轻轻敲击着，好似在思忖着后续的安排。
约有数息左右，叶凡眼中闪过一道冷芒，沉声道：“江湖风波，因利而起，因名而聚。”
“如今有人欲以皇权为戏，以紫禁城为台。”
“此非江湖之争，乃是对朝廷、对陛下、对大明律法的公然挑衅！”
说至这般，叶凡语气微顿，目光环视向众人，朗声道：“护龙山庄，受陛下重托，监察江湖天下！”
“值此非常之时，尔等之责，重于泰山。”
“本官今日只交代一件事。”
“自即日起，至重阳风波彻底平息，尔等全部待命，取消一切外务。”
“你们的任务，只有一个……给本官，牢牢守住京城九门！”
“每一门，分派三至四人，日夜轮值，不得有丝毫懈怠！”
“所有入城、出城的江湖中人，给本官死死盯住！”
“本官要让他们进来容易，出去难！”
“未经允许，妄图离京者，可先行控制，押送刑部或诏狱！”
“若有反抗，或企图强行冲关……杀！！！”
“至于皇宫……自有锦衣卫和东、西二厂负责。”
“尔等只需守好外城门户，内里之事，不必越界。”
“但需与锦衣卫、厂卫保持必要联络，互通消息，不得各自为战。”
众人闻言，身躯皆是一震，齐齐拱手拜道：“属下领命！”
叶凡摆了摆手道：“去吧。”
“各自领取腰牌、对牌，即刻赴任。”
“记住，隐秘行事，非必要时，不得暴露身份。”
三十七人再次躬身行礼，迅速退出正堂……
……
同一时间！
北镇抚司！
锦衣卫指挥同知蒋瓛身着飞鱼服，端坐于巨大的猛虎下山屏风前，冷目扫试着锦衣卫千户呈递上来的加急密报。
“紫禁夺珠？武林盟主？”
蒋瓛将密报重重摔在案上，冷声喝道：“好大的狗胆！这是将天家的脸面，将我锦衣卫的职责，视若无物！”
“当我锦衣卫的绣春刀，是摆设吗？！”
堂下侍立的数名锦衣卫千户、镇抚使，皆面首一沉，大气不敢出。
“江湖草莽，不知死活！”
蒋瓛豁然起身，目露杀意道：“以为有几分武功，就能凌驾于国法之上？”
“做梦！”
“传本官命令！北镇抚司所属，及京城各千户所，全部给本官动起来！”
“把眼睛都给本官擦亮了！盯死所有入京的江湖人！”
“尤其是那五大派的掌门、长老、内门弟子！
“他们住在哪里，见了谁，说了什么，哪怕放个屁，本官都要知道！”
“京城各处酒楼、客栈、车马行、镖局、妓院、赌坊……所有江湖人可能聚集、落脚、传递消息的地方，都给本官布满眼线！”
“重阳之前，本官要看到一份最详细的名单，上面要有每一个江湖人物的画像、来历、武功路数、可能的落脚点！”
“少一个，本官唯你们是问！”
“是！卑职等遵命！”
众人齐齐拱手躬拜，额头冒出冷汗。
“另外……”
蒋瓛拉长着语调，双眼冷凝道：“加派暗桩，严密监控皇宫四周所有街巷。”
“凡有形迹可疑、窥探宫禁者，不必请示，直接拿下，送诏狱审讯！”
“若遇抵抗，格杀勿论！”
“本官倒要看看，是他们的骨头硬，还是诏狱的刑具硬！”
“是！”
随着蒋瓛命令一道道传出，北镇抚司如同上紧了发条的杀戮机器，迅速运转起来。
无数身着便装或飞鱼服的锦衣卫，如同幽灵般融入北平城的大街小巷，目光阴冷地审视着每一个过往的行人……
……
西厂之地！
白虎堂内。
虽是白日，可堂内却透着阴森、昏暗……
尤其是墙壁上那几幅不知名的凶兽图，更加令人望而生畏！
而于主位之上。
西厂督主高寒坐身于白虎皮凳上。
虽着锦衣华服，处处透露着雍容华贵，但却无形之中给人一种阴寒的感觉。
仿若此刻他就是一条蛰伏的毒蛇，随时都可能让眼前的猎物毙命！
此刻！
他正看着麾下二档头呈递上来的江湖密报。
“紫禁城……太和殿……”
高寒低声轻喃，如同噩梦低语。
“这群不知死活的江湖杂碎，是把皇宫大内，当成他们家的后花园了？”
他缓缓抬起头，看向侍立在白虎堂阴影中的十几道身影。
“七鬼十二煞。”高寒阴柔地开口。
“属下在。”
十九人齐声应道。
“皇宫，是咱们西厂的脸面，更是陛下的安危所在。”
高寒细声细气地说道，但每个字都带着刺骨的寒意。
“那群江湖上的臭虫，既然敢打紫禁城的主意，那就是在打咱家的脸，在打陛下的脸。”
“咱家，很不高兴。”
他顿了顿，声音陡然转厉，“从此刻起，你们，给咱家盯死皇宫里的每一寸地方！”
“凡有形迹可疑之人，企图潜入或已潜入宫禁者，无论他是谁，给咱家直接拿下！押入西厂地牢！”
“咱家要亲自‘招待’他们！”
“宁可错杀一千，绝不放过一人！”
“听明白了吗？”
“明白！”
七鬼十二煞齐声应道。
下一刻！
身影晃动，如同鬼魅般悄无声息地散入白虎堂四周的阴影中，瞬间消失不见。
……
东厂！
正堂内。
东厂督主魏忠大马金刀地坐在铺着锦垫的太师椅上，冷目扫试着东厂密探呈上的情报。
“江湖杂碎，要谋反了？”
“好啊！正好咱家最近闲得骨头痒痒！”
“既然他们找死，那就怪不得咱家了！”
话罢！
魏忠一双凌厉的双目陡然看向候命于一旁的东厂八虎，冷声道：“八虎听令！”
“从今天起，将东厂的所有番卫都丢出去！给咱家盯死京城里的每一个角落！！！”
“别管他是不是江湖中人，只要有何异动，杀！”
“是！”八虎应道。