残破的201号要塞，在张勇带来的黑甲军以及紧急物资的支援下，如同一个失血过多、却顽强挺过来的重伤员，正在艰难而缓慢地恢复着一丝生气。
土系、金系等拥有相关异能的进化者们，在军官的组织下，日夜不停地修补着破损的城墙与防御工事。闪烁着土黄色或金属光泽的能量，如同最灵巧的工匠之手，将一块块崩裂的合金板材重新熔铸、拼接，将坍塌的墙体一寸寸垒起。虽然进度不快，但至少遏制住了防御体系持续恶化的趋势。
临时搭建的医疗营地内，来自第十二要塞的高效治疗药剂和先进的医疗设备发挥了巨大作用，许多原本只能等死的重伤员被从鬼门关拉了回来。后勤仓库里，原本见底的能源晶石和营养合剂储备得到补充，让疲惫不堪的守军终于能吃到一顿像样的热食，紧绷的神经得以稍稍放松。
表面上看，一切都在向好的方向发展。援军的强大实力，如同定海神针，稳住了因秦破军战死而濒临崩溃的军心士气。
然而，在要塞中央那座被临时加固、作为中军指挥所的堡垒内，气氛却与外面的“欣欣向荣”截然不同。
压抑，沉重，甚至带着一丝不易察觉的……焦虑。
张勇坐在一张由金属残骸粗糙拼接而成的长桌前，面前摊开着一张巨大而精细的第九战场东线区域星图（实体投影）。星图上，代表敌我势力的光点与线条错综复杂，但此刻，他的目光却死死锁定在代表着201号要塞和202号废墟之间的那片狭长区域。
他已经盯着这片区域看了整整两天。
两天里，他派出了自己带来的最精锐的黑甲侦察小队，甚至亲自带着几名心腹，以超越常规侦察范围的距离，在周边星域进行了数次高风险、高强度的隐蔽搜索和能量扫描。
动用了一切可以动用的探测手段，查阅了201要塞残存的所有近期侦察记录，审讯了所有可能接触过敌情的斥候和幸存者。
结果却令人费解，乃至……不安。
一无所获。
没有大规模狗头族军队调动的能量痕迹残留，没有发现任何成建制的敌军营地或补给线，甚至连之前李振国将军汇报的、那些在秦破军战死后仍在远处活动的狗头族小股斥候，也仿佛凭空蒸发了一般，再未出现。
库斯卡率领的那支，由一名半神统领、至少包含数十万SS级及以上精锐、足以碾压当时201要塞防御的庞大军队，就这么在击杀了秦破军之后，转向，朝着早已废弃的202号废墟方向“去”了，然后……消失了。
无声无息，无影无踪。
这完全不符合狗头族一贯嚣张、残忍、喜欢用绝对力量碾碎一切的作战风格！更不符合库斯卡那老狗急于立功、性格暴戾的作风！
“格林！”张勇的声音打破了指挥所内令人窒息的沉默，他抬起头，看向侍立在一旁、神色同样凝重的副官，也是他带来的黑甲军中的一名资深指挥官，“你确定，结合所有情报分析，库斯卡所部，在转向时，其主力仍然保持着完整建制，数量超过百万？并且没有与其他已知的狗头族军队汇合或分兵的迹象？”
被称为格林的副官，是一名面容冷峻、眼神锐利如鹰的中年汉子，同样拥有SSS级实力，攻击力接近百万门槛。他上前一步，声音沉稳却带着同样化不开的疑惑：“回禀副帅，属下与情报参谋反复核对、推演过。根据秦将军残部最后传回的消息，以及我们对战场残留能量和行军痕迹的逆向分析，库斯卡大军在‘断脊山谷’之战后，主力损失微乎其微，士气正盛。其转向202废墟的行军队列完整，能量反应集中，规模绝对在百万以上。至于汇合或分兵……以我们的监控范围和现有技术，未能发现相关迹象。它们就像是……走进了202废墟那片区域，然后被一张无形的巨口，吞噬了。”
“吞噬……”张勇喃喃重复着这个词，手指无意识地敲击着冰冷的金属桌面，发出“笃、笃”的轻响。他看起来年轻英武，仿佛只有二十七八岁，但实际年龄早已超过一百二十岁。漫长的岁月里，他经历过人族与狗头族之间无数场大大小小的血腥战役，从尸山血海中爬出，亲手斩杀的狗头族半神级强者，就有十七位之多！他对狗头族的战术、习性、强者特点可谓了如指掌。
但眼前这种情况，这种超出常理、违背逻辑的“消失”，他确实从未遇到过。
事出反常必有妖。
而“妖”在何处？
一个可怕的、令他脊背发凉的猜想，如同毒蛇般，悄然钻入了他的脑海，并且迅速缠绕、收紧！
“如果……如果库斯卡这支军队的‘转向’和‘消失’，本身就不是为了攻占201要塞，甚至不是为了任何具体的战术目标……”张勇的声音低沉下来，带着一丝自己都未曾察觉的干涩，“如果……这从头到尾，就是一个陷阱？一个专门针对……像我这样的‘君王候选人’的诱饵和牵制？”
指挥所内的空气，瞬间降至冰点！
格林和其他几名核心将领的脸色，同时变得煞白！
“副帅，您的意思是……”格林的声音有些发颤。
张勇猛地站起身，走到星图前，手指重重地点在代表着201要塞的光点上，然后划出一条虚线，连接到代表第十二要塞、以及其他几处人族重要据点、乃至后方几个资源世界的坐标上。
“想想看！”张勇语速加快，眼中电光闪烁，显示出内心的剧烈波动，“我们黑甲军，常备五位君王坐镇中枢，但各自也有镇守区域和职责。君王候选人数量更少，是重要的机动力量和未来希望。我接到求援，率军来此，合情合理。但若是我，或者其他一两位候选人，被牢牢‘吸引’甚至‘拖住’在这里，面对一个看似存在、实则虚无缥缈的‘百万敌军’和‘失踪半神’，进退维谷，不得不投入大量精力侦查、戒备、不敢轻易离开……”
他的手指重重敲在星图上几个远离前线、防御相对薄弱的区域，尤其是几个标注着“低级超凡世界”、“资源星”、“殖民据点”的光点。
“那么，狗头族真正的精锐，会不会趁机……直扑这些地方？”张勇的声音带着彻骨的寒意，“这些地方，可能没有君王坐镇，没有黑甲军驻守，只有少量地方守卫和刚刚起步的超凡文明……它们，根本挡不住一次有预谋的、由准神甚至复数半神带领的突袭！”
“调虎离山！声东击西！”格林失声惊呼，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫。其他将领也纷纷倒吸一口凉气，脸上血色尽失。
如果这个猜想成立，那狗头族这次图谋的，就绝不仅仅是攻陷一两座前沿要塞！它们的目标，可能是人族后方的根基！是那些繁衍着无数普通族人、储备着重要资源、象征着文明延续希望的“柔软腹部”！
而张勇，想到了更让他心胆俱裂的一点——
他的家。
他的父母，只是天赋普通的低级进化者，年事已高，生活在后方一个相对和平、但防御并不算顶尖的“祖世界”殖民星球上。他的妻子，为了全力支持他的事业，更为了能为他孕育、抚养健康的后代（高阶强者生育不易，且对配偶要求极高），自愿放弃了早期快速提升实力的机会，至今仍未能真正“踏入超凡”，身体比普通人强健有限，但也极为脆弱。
他所珍视的一切，他的软肋，他的牵挂，都暴露在这种可能的、针对后方脆弱点的打击之下！
“不行！”张勇猛地一拍桌子，坚固的合金桌面竟被他拍得微微凹陷下去，“我必须回去！立刻！”
他不能再待在这里，被一个可能根本不存在的“幽灵敌军”牵着鼻子走！他必须立刻返回第十二要塞，乃至向中枢汇报这个可怕的猜想，协调防御，更要确保自己家人所在世界的安全！
“格林！”张勇看向自己的副官，眼神锐利如刀，不容置疑，“你，暂代201要塞最高指挥官之职！黑甲军，我留一百名至强者给你，协助布防！其余人马，随我立刻返回第十二要塞！”
“副帅！三思啊！”格林大惊失色，急忙上前劝阻，“这只是猜测！万一……万一库斯卡大军真的潜伏在附近，只是用了某种我们未知的方法隐匿？您若此时率主力离去，201要塞危矣！秦将军和数万将士的血，就白流了！”
“没有万一！”张勇断然挥手，眼神中闪过一丝痛苦，但更多的是一种决绝的坚定，“201要塞的防御，经过这两日修复和布防，加上你指挥和百名黑甲至强者，足以抵挡一般规模的进攻。若真是库斯卡主力来袭……我会通过紧急传送通道，以最快速度回援！但后方若失，动摇的是我人族根基！这个险，我不能冒，也冒不起！”
他顿了顿，声音低沉下来，带着一种不容辩驳的威严：“执行命令，格林。守住这里，就是对我最大的支持。”
看着张勇眼中那不容动摇的决心，以及深藏眼底的那一丝对家人安危的焦灼，格林所有劝谏的话都堵在了喉咙里。他了解自己的副帅，平时沉稳果决，但一旦涉及家人和后方根本，那份责任感与保护欲会压倒一切理性权衡。
“……末将领命！”格林最终重重抱拳，低头领命，将所有的担忧与未尽之言，都咽回了肚子里。他知道，副帅心意已决。
张勇不再多言，转身大步走向指挥所外，同时通过精神链接，向驻扎在要塞各处的黑甲军下达了紧急集结、准备撤离的命令。
很快，要塞中央传送平台再次亮起璀璨的光芒。除了被点名留下的一百名黑甲军士（都是SSS级中的佼佼者，攻击力普遍在85万以上），其余两千九百名黑甲精锐，在张勇的带领下，迅速而有序地踏入传送光门。
光芒接连闪烁，强大的空间波动搅动着周围的空气。
格林站在传送平台不远处，看着那道年轻却肩负着如山重任的背影消失在光门之中，嘴唇动了动，最终，只是化作一声沉重的叹息，以及一句只有自己能听到的低语：“副帅……保重。愿人族英灵庇佑……”
随着最后一名黑甲战士踏入，传送门光幕剧烈闪烁了几下，缓缓缩小、闭合，最终消失不见。只留下空气中尚未完全平复的空间涟漪，以及要塞内骤然显得有些空荡和不安的氛围。
留下的百名黑甲军士，在格林的组织下，迅速接替了部分关键防线的指挥，并与201要塞原有守军进行磨合、布防。他们的存在，依旧是一股强大的力量，但失去了张勇这尊“君王候选人”坐镇，总让人觉得心里少了些底气。
一名与格林相熟的黑甲军士长走到他身边，拍了拍他的肩膀，试图宽慰道：“格林，别太担心。副帅行事向来谋定后动，他既然将我们留下，必然是判断此处暂无倾覆之危。副帅离开前，已将周边星域反复排查过，要相信副帅的判断。”
格林苦笑着点了点头，目光却不由自主地再次投向了西方，那片通往202号废墟和更深远未知区域的、被淡淡血色雾气笼罩的骸骨平原。
相信副帅的判断吗？
他当然相信副帅的能力和智慧。
但那股萦绕不散的不安，那种对“未知”与“反常”的本能恐惧，却如同附骨之疽，牢牢占据着他的心头。
“或许……是我多虑了吧。”格林试图说服自己，强行将注意力拉回到眼前的防御部署图上，“狗头族或许真的只是内部出了问题，或者被其他事情牵制了……”
他努力将那个关于“诱饵”和“后方袭击”的可怕猜想压下。
然而，就在张勇离开201号要塞不到半个标准时（约地球时间一小时），就在格林等人努力平复心绪、加强戒备之时——
在距离201号要塞数百里之外，那片早已被遗忘、只剩断壁残垣的202号要塞废墟上空。
空间，如同被投入巨石的湖面，陡然剧烈扭曲、沸腾起来！
这一次出现的空间波动，其强度、其规模、其蕴含的蛮横与暴虐气息，远超之前张勇军团降临时的景象！甚至比库斯卡半神的气息，还要恐怖数倍！
“咔嚓——！！！”
仿佛玻璃破碎的巨响，一道边缘燃烧着暗红色地狱之火、高度超过千米、宽度足以容纳山岳通过的狰狞空间裂缝，被一股无可抗拒的巨力，硬生生地撕裂开来！
裂缝之中，并非稳定的光门，而是翻涌着狂暴空间乱流和硫磺气息的混沌景象。紧接着，如同决堤的冥河，无边无际、密密麻麻的身影，从那裂缝中涌出！
狗头族！
数量多到令人头皮发麻，目光所及，仿佛填满了整个废墟上空！它们的气息连成一片，如同铺天盖地的血色乌云，散发着滔天的煞气与毁灭欲望！
与之前库斯卡的军队相比，这支新出现的狗头族大军，其平均实力，似乎并无本质提升，依然以SS级为主，夹杂着大量S级和部分SSS级。但是，其数量，却达到了一个令人绝望的程度！粗略估计，至少是库斯卡大军的两倍以上！超过两百万！而且，这似乎还不是全部，裂缝中仍在源源不断地涌出！
更让人灵魂冻结的是，在这支庞大到极致的狗头族大军最前方，凌空悬浮着三道身影。
左右两道，身高超过五米，肌肉如同黑铁浇筑，暗金色的毛发如同燃烧的火焰，竖瞳中蕴含着无尽的残忍与古老岁月的沧桑。它们散发出的气息，赫然都是半神级！而且比库斯卡更加强大、凝练，能量波动都稳稳超过了120万，属于高级半神的范畴！
而居于正中，被两位高级半神如同众星拱月般护卫着的，是一道更加伟岸、更加恐怖的身影。
它看起来并不如何高大，甚至比旁边两位半神还要“矮小”一些，约莫四米左右，体型匀称，不如其他狗头族那样肌肉贲张。但它周身的皮肤呈现出一种暗沉如黑曜石般的色泽，上面布满了天然生成的、仿佛蕴含宇宙至理的暗红色魔纹。它没有像其他狗头族那样佩戴夸张的武器或护甲，只是穿着一身简单的、由某种未知黑色皮革鞣制的贴身劲装。
它的面容同样与其他狗头族迥异，少了几分狰狞，多了几分仿佛岩石雕刻般的冷硬与漠然。一双眼睛是纯粹的、仿佛能吞噬一切光线的漆黑，看不到瞳孔，只有无尽的深邃与冰冷。
它就那样静静地悬浮在那里，没有任何刻意的能量外放，但以它为中心，方圆数百里的空间都在微微战栗、哀鸣！一种凌驾于众生之上、仿佛执掌部分世界规则的恐怖威压，如同无形的天幕，笼罩了整片骸骨平原！
这股威压，远远超越了“半神”的范畴！
201号要塞方向，正在紧张布防的格林和所有将士，无论实力高低，在那一刻，都感到心脏仿佛被一只无形的巨手狠狠攥住，呼吸骤然困难，灵魂深处升起无法抑制的、源自生命层次的极致恐惧！
格林脸色瞬间惨白如纸，他猛地扭头，看向202废墟方向，嘴唇颤抖着，眼中充满了无边的惊骇与绝望。
他身边，那名刚刚还在宽慰他的黑甲军士长，此刻也双目圆睁，死死盯着远方天际那三道如同魔神般的身影，尤其是中间那道黑曜石般的恐怖存在，从牙缝里艰难地挤出了几个字，声音嘶哑得如同破风箱：
“准……准神……狗头族的……初级准神……来了……”
而他们，刚刚送走了最强的援军统帅。
要塞之内，百名黑甲至强者，数万疲惫伤兵，残破的工事……
面对一位携两位高级半神、统御超过两百万大军的……准神。
绝望，如同最深沉的寒冰，瞬间冻结了201号要塞刚刚燃起的一丝微弱希望。
而远在无数星系之外，正在紧急传送通道中全速赶回第十二要塞的张勇，对身后即将降临的、远超他预想的灭顶之灾，还一无所知。