何雨水愣了一下，下意识点点头，可又立刻摇头否认：“不是，不是！二哥有时候也给我做饭盒，有肉的时候还能分一点……”
嘴里的解释越说越虚，她自己都快信不过去，只能拼命把脑袋埋低，好让哥哥看不到自己红肿的眼圈。
“别糊弄我。”
何雨生眸色阴沉，“傻柱一天到晚在厂里当厨师，你妹妹饿成这样？谁抢你们饭？”
屋内气氛瞬间凝固下来。他努力压住胸腔翻腾的怒火，把语调放缓些许：“到底怎么回事？老实告诉我。”
被逼问之下，何雨水再也绷不住了，两行泪珠顺着脸颊滚落下来，她哽咽道：“是一大爷……易中海让我们帮贾家，说他们人多、日子难过，让我们多照应照应。”
说到这里，她抽噎几声，用袖口胡乱擦掉泪痕。
“贾婆婆没有定量，每顿都来咱们锅台前转悠；棒梗能吃，一个顶俩。我和二哥每次分来的粮食，都要拿出去孝敬他们，要是不拿，就有人告状，说我们自私、不讲集体精神……”
这些委屈憋在心底太久，如今全化作呜咽涌出口中。
“还有……傻柱带回家的饭盒，经常刚进院门，就被秦姐拦走，说给棒梗补身体，我只能藏好自己的馒头，不然连渣滓都剩不下，现在家里啥都没有了，大哥，我真不是懒啊……”
每一个字，都像锤子砸在心尖上。
何雨生额角青筋暴跳，他强忍杀人的冲动，将那些名字——贾张氏、秦淮茹、易中海，还有那个蠢弟弟——统统记进账本！
他冷笑一声，把那两个窝窝头丢回桌上。
“合着养活这么多人，全靠你跟傻柱撑着？”
“以后这种烂规矩，全给我撅断！谁敢伸手，再碰一下试试！”
他深吸一口气，看向妹妹苍白的小脸，又换上一副尽力温柔些的表情。
“饿坏了吧？是不是一天没吃饱？”
“不、不饿！”
可偏偏就在这时，她肚皮争气地叫了一声，在寂静夜色中格外刺耳。
这一刻，比挨骂更难堪的是羞耻与无助交织出的疼痛感。
小姑娘涨红了脸，使劲捏紧拳头想掩饰，却反而更加狼狈。
“大哥带你出去吃顿好的。”
他拉起妹妹冰凉的小手准备往外走，可刚迈一步，对方整个人僵住，比之前更绝望、更害怕！
“雨水？”
他疑惑地停下来，还未等追问，那孩子忽然扑通跪倒在地，哭得喘不过气来。
“大哥，是不是今天请我吃完这顿，就是断头饭？是不是明天就要让我搬出去，再也不要我了？”
泪如决堤，小肩膀止不住颤抖。
这句话比任何责骂都扎人骨髓，让堂堂七尺男儿险些红了眼眶。
原来从始至终，这孩子最怕的是无处可归，是亲人大变脸后的一纸逐客令！
他的喉咙卡住半晌才松开，他蹲下身用力搂紧怀里的小姑娘，将所有愤怒与怜惜揉碎塞进嗓音。
“听好了，你是我的亲妹妹，是老何家的闺女！只要有大哥一天，就没人敢赶你走，更不会让你挨饿受欺负！”
他说罢将女孩抱起来拍背安慰，“以后别信那些混账的话，他们算什么东西？房子是我们的，人也是我们的，你就是横躺竖卧，这辈子都是老何家的根！”
温热的大掌传递过来真实安全感，那层包裹全身的不信任与恐惧，被一句句承诺击溃瓦解。
原本僵硬蜷缩的小身板慢慢松弛下来，小姑娘终于止住哭腔，只剩下一丝抽噎，但目光已悄悄亮起来。
她用尽最后一点力气抓牢哥哥衣襟，把脑袋埋进怀里，再也舍不得撒手。
何雨生的大手温热而有力，将何雨水的小手牢牢包裹在掌心。
那份踏实感，是她十几年人生里从未体验过的。
他没再多言，牵着妹妹，径直穿过院子。
院里几双窥探的眼睛，从门缝、窗帘后悄悄探出，又在接触到何雨生那双淬过血的眸子时，惊得瞬间缩了回去。
出了南锣鼓巷，晚风带着凉意。
何雨水被动地跟着，小脑袋低垂着，脚步细碎又慌张。
她不知道要去哪，更不敢问，只觉得大哥的背影宽阔得像座山，挡住了身后四合院里所有噬人的目光。
没走多远，一股混合着肉香、油烟和酱料的浓郁气味扑面而来。
“新桥饭店”四个大字在灯下熠熠生辉。
这是国营饭店！
何雨水猛地刹住脚，整个人像被钉在了原地，小脸煞白。
这种地方，她只敢在路过时偷偷往里瞟一眼，看那些穿着干部服、的确良衬衫的城里人进进出出。
对她而言，这门槛比四合院的还高。
“大哥……我、我们回去吧……”
她声音发颤，用力想把手抽回来，“我不饿，真的，我不饿……”
何雨生眉头一拧，非但没松手，反而握得更紧。
他转过身，目光扫过饭店里人声鼎沸的景象，桌上那些油光锃亮的菜肴，再落回妹妹那张惊恐的小脸上，心头一阵抽痛。
他语气平淡。
“我饿了。”
“从部队回来，啃了一路干粮，现在前胸贴后背。你陪大哥吃点，就当给我接风了。”
不等何雨水再开口，他已大步流星地将她拉了进去。
饭店里热气腾腾，服务员扯着嗓子喊号，食客们高声谈笑，筷子和搪瓷碗碰撞出清脆的声响。
何雨水被这阵仗吓得瑟瑟发抖，恨不得找个地缝钻进去。
何雨生找了个靠墙的空桌，把妹妹按在长凳上，自己则走向了点菜的柜台。
“同志，劳驾。”
他声音洪亮，中气十足，“一个葱爆羊肉，一个西红柿炒鸡蛋，再来个豆腐汤，两碗炸酱面。”
服务员眼皮都懒得抬一下，熟练地拨着算盘：“有肉票、粮票、鸡蛋票吗？”
“没有，刚从部队复员回来，票还没发下来。”
“没票加钱。”
服务员不耐烦地报出一串数字。
“葱爆羊肉三块，西红柿炒鸡蛋一块五，豆腐汤五毛，炸酱面一碗两毛，你这没票，总共六块四毛钱！”
“六块四！”
不远处的何雨水浑身一哆嗦。
六块四毛钱！那可是普通工人小半个月的工资！
二哥一个月的工资，刨去孝敬院里那些吸血鬼的，还剩几个钱？
大哥刚回来，哪来这么多钱？