公主府内，沉香袅袅。
宰相之女白清吟方踏入殿中，便见萧兰玉已披上外出的披风，宫人正侍立两侧，显然是要起驾离宫。
她不免有些意外，柔声问道。
“公主殿下，您这是要出门？”
萧兰玉见是她来，暂缓了脚步，引她至一旁暖阁坐下，淡淡道。
“正要去趟世子府。”
白清吟纤长的睫毛微颤，讶然。
“世子府？您是说……姜尘？”
“嗯。”
白清吟沉吟片刻，轻声道。
“我父亲归家时曾说，此子无法无天，心机深沉如海，嘱我万勿与之接触。”
“白相所言，字字如金。”
萧兰玉的肯定没有丝毫犹豫。
“那殿下您为何还要……”
白清吟的疑惑更深了。
萧兰玉的目光投向窗外，声音压低了几分。
“你可知，他入京至今，已遭遇两次精心策划的刺杀了？”
“有所耳闻。”
白清吟点头。
“听闻那位世子吉人天相，俱都无恙，但此事还是传得满城风雨，人心浮动。”
“你可知为何会闹得如此之大？”
“自然是因为他北凉世子的身份。”
“北境八十万蛮族叩关，此事让我父亲愁眉不展。”
白清吟顺着话题，流露出忧虑。
萧兰玉轻轻摇头，想起父皇的话语，眼中闪过一丝复杂。
“若单单只是蛮族大军，白相或许还不会如此忧心，蛮族之患对于镇北王姜焚天来说，或许，不算什么，而且在于明处，而真正的危机，往往藏在暗处。”
“殿下的意思是……刺客并非蛮族所派？”
“未必是蛮族。”
萧兰玉的声音更沉。
“若是蛮族刺客杀了姜尘，他们将要面对的，是镇北王不顾一切的复仇怒火，于他们而言，有百害而无一利，而且若姜尘死在京城，镇北王与皇室必将彻底决裂，与蛮族更是血海深仇，届时，北境防线自顾不暇，内部离心离德……”
她微微停顿，看向白清吟。
“这鹬蚌相争之局，谁会得利？”
白清吟并非愚钝之人，立刻领悟。
“殿下是说另有他国？”
“不错。”
萧兰玉颔首。
“南方有重峦叠嶂天险阻隔，东方临海，唯有西面，那精图国虽表面上与我朝交好，实则一直暗中积蓄力量，而那片至今未被收复的西境大漠九州，虽看似荒芜，却是东进的绝佳跳板，一旦天下有变，他们便可长驱直入。”
她言至于此却突然停顿下来，端起茶盏，语气恢复平淡。
“当然，这些都只是我依据零星情报的臆测，你听听便罢。”
白清吟却缓缓摇头，脸上掠过一丝自嘲。
“世人皆称我为才女，但我深知，我所擅长的，不过是些供人观赏娱情的琴棋书画，小道而已，殿下您洞悉天下大势，经纬分明，这才是真正懂得经世大道之人。”
萧兰玉闻言，眼神却黯淡了几分，仿佛蒙上了一层薄雾，她轻声叹息，那叹息中带着无尽的无力。
“纵是懂得，又能如何？你我都不过是这金丝笼中的雀鸟，是棋局上的棋子……终究，身不由己。”
白清吟闻言，立刻明白了她话语中深藏的无奈与悲凉。
联想到自身处境，也不由得沉默下来。
暖阁内陷入短暂的沉寂，唯有香炉青烟笔直如线，仿佛凝固了时间。
良久，白清吟才抬起眼眸，目光复杂地看向萧兰玉，声音轻缓却笃定。
“陛下……是决意要将您赐婚于姜尘了。”
这不是疑问，而是陈述。
以她的聪慧，结合当前的局势与公主的异常，早已窥见了那唯一的可能。
萧兰玉没有直接承认，也没有否认。
她唇边漾开一抹极淡，极飘渺的笑意，像水中月影，一触即碎。
她的视线投向窗外那方被宫墙框住的天空，语气平静得令人心窒。
“此时此刻，只要那位镇北王世子开口，这京城里，乃至这皇宫内，没有什么是他得不到的，他要什么，父皇……都会给。”
她微微停顿，那抹强撑的平静终于出现一丝裂痕，自嘲如同墨滴入清水，迅速晕染开来。
“包括我。”
“只是……”
她转回头，看向白清吟，眼中情绪翻涌，最终化为一声几不可闻的轻叹。
“可笑的是，他未必想要，而父皇，却仍旧要硬塞过去。”
“殿下！”
白清吟心头一紧，下意识地握住了好友微凉的手。
“可是发生了什么？”
萧兰玉轻轻摇了摇头，将翻涌的情绪一点点压回心底深处，重新戴上那副优雅从容的面具。
“没什么。”
她反手轻轻拍了拍白清吟的手背，力道轻柔，却带着诀别的意味。
“不过是些身不由己的琐碎罢了。能与你说说，心里已然舒畅许多。”
她站起身，衣裙曳地，姿态恢复了皇室公主的雍容与疏离。
“你且先回去吧。”
白清吟看着她强撑的背影，心中涌起一股难以言喻的酸楚与担忧，脱口而出。
“要不……要不我随殿下您一同前往？也好有个照应。”
萧兰玉脚步微顿，却没有回头。她的声音带着不容置疑的坚决，更带着一丝保护般的告诫。
“不必了，记住你父亲的话，也记住我的话。”
“远离姜尘，远离这场漩涡，切勿引火烧身。”
目送萧兰玉的仪驾离开公主府，白清吟心头仿佛压着一块巨石，也无心在外停留，径直返回了宰相府。
书房内，宰相白雪松正在批阅文书，见女儿归来，且眉宇间凝着一抹化不开的复杂情绪，不由搁下笔温声问道。
“吟儿，不是入宫去见公主了么？为何这般快就回来，可是宫中发生了何事？”
白清吟轻抿朱唇，并未多言细节，只是低声道。
“女儿从公主府离开时，见殿下……起驾往世子府去了。”
只此一言，白雪松持笔的手微微一顿，眼中瞬间掠过一丝了然与更深的凝重。
他身为宰相，执掌枢机，如何能不明白这其中关窍？
这绝非一次简单的探望。
皇帝在这个敏感时刻将公主推向镇北王世子，意图再明显不过。
这不仅仅是一场可能的政治联姻，更是一次精心安排的落子。
而他深知萧兰玉的聪慧与能力，陛下选中她，绝不仅仅是让她去做一个象征性的花瓶王妃。
陛下是想借助她的才智与身份，在姜尘身边埋下一颗最致命的棋子。
一颗能窥探北凉动向，甚至可能影响那位世子的心棋。
然而，脑海中闪过姜尘入京后种种嚣张跋扈却又步步为营的举动。
再想到其背后那位雄踞北方，手握重兵，连皇帝都忌惮的镇北王姜焚天……
白雪松不由得深深叹了口气，花白的须发似乎都黯淡了几分。
他浸淫朝堂数十载，对人心与局势的洞察早已入木三分。
他几乎可以预见到，陛下这番看似高明的谋划，恐怕难以如愿，甚至……
“陛下此举，恐非制衡，实为添薪于烈火之旁啊。”
他喃喃低语，忧虑的已不再是计划成败，而是此举可能彻底激化皇室与北境之间那本就脆弱的平衡，将整个王朝推向不可预测的深渊。
“父亲。”
白清吟见父亲脸上愁云密布，忧色远胜以往，忍不住轻声追问。
“您为何……为何如此忧虑？”
白雪松看向女儿，想到她与萧兰玉的私交，或许未来真能从她这里得到一些世子府内的真实风声。
他略一沉吟，终是缓缓开口，将皇帝希望萧兰玉作为内应的真实目的，隐晦而清晰地剖析了出来。
白清吟闻言，娇躯微微一震，明眸中满是惊愕。
她虽不谙边境具体军务，却也知晓。
那位镇北王姜焚天能在北境屹立多年，同时面对外部蛮族大军与内部皇室猜忌的双重压力而岿然不动。
其心性，其手段，绝对堪称一代枭雄，绝非易与之辈。
若公主只是作为皇室象征下嫁，或许尚能维持表面和平。
可若她是带着使命而去，试图在姜尘身边行探查，离间乃至操控之事……
一旦被那对同样精明强悍的父子窥破玄机，引发的后果，只怕远比八十万蛮族叩关，更加可怕。
想到好友可能身处险境，更想到父亲所忧虑的国朝动荡，白清吟只觉得一股寒意自心底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。