平漳县衙，后堂。
气氛压抑得让人难以喘息。
“废物！一群废物！”
“不过是一伙儿钻入山中的逆贼，怎就如此难寻，本官的脸都让你们丢尽了！”
县尉陈正初怒不可遏，咆哮声震得梁上灰尘簌簌落下。
他阴沉着脸，一把将桌案上的茶盏扫落在地。
堂下几名差役被碎裂声吓得浑身一颤，跪倒在地，连连求饶。
陈正初见状，胸中怒火欲甚，怒不可遏地指着窗外。
“让你们进山捉拿逆贼，贼呢？”
“十日了，连一名逆贼都没抓到，反倒折损数人，你们就是这样办事？”
“若再敢懈怠，等上面将板子打下来，本官先砍了你们的脑袋顶罪！”
一众差役闻言，顿时噤若寒蝉，将头埋得更低了。
承受着来自县尉的怒火，他们心中也是叫苦不迭。
山林之中地形复杂，猛兽肆虐，那伙逆贼又狡诈异常，导致他们好几个兄弟都被陷阱所伤。
要说捉贼拿脏，他们都是好手。
可一进入山林，各种凶险层出不穷，他们根本不是那群逆贼的对手。
一通怒火之后，众差役如蒙大赦，匆忙退了下去。
随后，典史穿着一身棉布长衫，小心翼翼地捧着一个酒坛走了上来。
“大人息怒，山海堂的吴掌柜搜罗到了一头花豹，特酿制了一坛豹骨酒献给大人。”
“滚滚滚，逆贼一日不除，本官寝食难安，哪儿来的心思吃酒？”
陈正初此刻正在气头上，看都没看那酒坛一眼。
那日叛军围攻平漳县城，幸好官军及时赶到，否则他这县尉也就当到头了。
如今叛军被击溃，仅剩一小股逆贼逃入深山，正是赶尽杀绝的好时机。
否则再等这些逆贼得势，平漳县城又将陷入危机。
典史被吼得一缩脖子，手中的酒坛放也不是，不放也不是。
叹了口气，他硬着头皮说道：“大人所言极是，这坛酒就暂且先放着，反正那花豹也是昨日才捉到的，多泡一些时日也好。”
陈正初烦躁地摆了摆手，旋即动作猛地一顿，眼底迸发出一抹光彩。
“昨日捉的花豹？何人所捉？”
“是！听吴掌柜说是被一猎户所捉，成年花豹，带来的时候活生生的，口脚都捆缚着。”
陈正初猛地抬头，瞳孔骤然一缩。
生擒花豹？！
平漳县竟然还有如此勇士！
一瞬间，他脸上的怒意冰消雪融，取而代之的是强烈的震惊与狂喜。
他眼中爆发出一抹精光，语气激动。
“花豹可是山中猛兽，凶残狡诈，与虎齐名。”
“想要生擒花豹，需得对山林了如指掌，追踪、潜伏、搏杀皆要顶尖。”
“如此勇士，不正是进山讨贼的不二人选吗？”
想到这里，他仿佛已经看到一名万夫不当的勇士，如同利刃切入莽莽山林，将那些逆贼斩尽杀绝的场景。
“快，备马，去山海堂，本官要亲自去见那吴掌柜！”陈正初的声音因为激动而有些颤抖。
然而当他见到吴掌柜时，脸上的喜色瞬间冻结。
“启禀大人，小人只知那猎户姓沈，至于他叫什么名，家住哪个村......忘了细问。”吴掌柜哆哆嗦嗦像只鹌鹑。
“蠢材！只知牟利，误我大事！”陈正初气得怒火中烧，恨不得将这小商当场砍了。
不过他终究是上位者，愤怒并没有令他失去理智。
他看向一旁的典史沉声说道：“去，立刻张榜，并传令所有衙役乡勇寻找那位猎豹手。”
“如能提供确切踪迹者，赏银十两！能协助本官找到本人者，赏银五十两！”
他目光锐利，带着不容置疑的决心。
“就算是把平漳县这几个村子翻个底朝天，也得把这位姓沈的猎豹手给我找出来！”
......
县尉大人的怒火并没有影响到青石塘村。
李朔扛着獐子耍了一番威风之后，便带着沈砚走进了自家院子。
院内，一个中年男人正坐在小凳上，对着石墩上的磨刀石打磨着一柄剔骨刀。
李三江，年轻时凭着宰杀牲畜的好手艺，常在县城帮工，见识比一般村民广些。
只是三年前一次，天下大雨，他从一处坡地摔下伤到了腿。
虽未残疾，却从此走不了远路，这才在家料理些轻省活计。
听见脚步声，李三江抬起头，平和的目光扫过李朔，又落在旁边的沈砚身上。
随即，那张刻满皱纹的黢黑面庞瞬间就沉了下去。
自从李朔懂事之后，他就不准儿子与沈砚厮混。
现在倒好，怎么还把这泼皮往家里带了？
人心中的成见是一座大山，哪个父母又乐意见到子女与泼皮厮混？
毕竟是村里的老实人，李三江并未发作，只是微不可闻地哼了一声，算是打过招呼。
他低下头，继续打磨手中的刀刃，冷淡的态度已经不言而喻。
李朔还沉浸在两只獐子的狂喜中，没察觉到这那冷漠态度。
“爹！今天砚哥儿带我进山，你快看！”他兴奋地提起两只獐子。
李三江这才抬头，一看之下，不由得怔住了。
屠户出身的他什么畜生没见过。
两只壮实的獐子！
对眼下这年景来说，可真不算是寻常物件！
他下意识地停下手中的活计，站起身子，又凑近了些。
在獐子那厚实的皮毛上摸了几下，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
紧接着，他眼底又涌现出几分惊疑。
“这獐子……你们俩打的？”
李三江声音干涩，带着难以置信。
李朔嘿嘿一笑，脸上是与有荣焉的骄傲。
“爹，我就算了，主要是砚哥儿有能耐！”
“要不是他有打猎的本事，我连獐子的影子都摸不着。”
李朔将獐子放在石墩上，“砚哥刚说了，想托您把这两只獐子剥皮取肉，完了送咱家半只獐肉。”
“啥？送咱......半只？”李三江猛地抬起头。
剥皮取肉，对他来说根本不算个事。
可半只獐肉，是不是有些太贵重了？
再次看向沈砚，李三江眼神里是前所未有的错愕。
这泼皮转性了？
还是说......
另有所图？