第十六章 真相暗涌
1
济世堂后院的小屋漏雨，邱莹莹裹着洛宫铭留下的厚斗篷，坐在油灯下翻看从将军府带出的半本账册。烛火在纸上投下摇晃的影子，她指尖划过“北境·崔”那行字，墨迹已有些晕染，却仍像根刺扎在眼底。
“邱姑娘，喝口姜茶暖暖。”药铺老掌柜端着陶碗推门进来，碗沿腾起的热气模糊了他眼角的皱纹，“洛公子说您受了委屈，让我给您备了驱寒的。”
邱莹莹接过碗，热辣的姜味窜入鼻腔，她吸了吸鼻子：“多谢老伯。您可知……我父亲今日在朝堂上被弹劾了？”
老掌柜擦桌子的手顿了顿，叹了口气：“何止弹劾？御史台的人把将军府的账册抄走了，说崔将军勾结北境，私吞军饷。您父亲……此刻怕是在天牢里。”
邱莹莹的筷子“当”地掉在桌上。她想起昨夜洛宫铭的话——“证据确凿”，原来竟是真的。可父亲明明……她攥紧账册，纸页发出细碎的声响：“定是有人陷害！那密信……”
“密信？”老掌柜凑近了些，压低声音，“洛公子说，将军府密室丢的是北境镇抚使的亲笔信，上面有崔将军的印鉴。可我听药铺的老客说，半月前林夫人去过北境商会，还带回来个檀木匣子……”
邱莹莹猛地抬头：“林氏？我继母？”
老掌柜点头：“那檀木匣子后来进了将军府库房。洛公子估摸着，密信许是被林夫人藏了，或者……已经送出去了。”
窗外传来打更声，三更天了。邱莹莹望着跳动的烛火，忽然想起母亲临终前的话：“莹莹，若有一日你身处困境，去城南找陈记当铺的陈老，他欠我一条命。”
她攥紧斗篷：“老伯，能帮我找辆马车去城南吗？我要见陈老。”
老掌柜犹豫片刻，从柜台下摸出个铜哨：“吹这个，门外有我徒弟等着。他赶车去城南，半个时辰能到。”
2
城南陈记当铺的门脸儿褪了色，门楣上“童叟无欺”的匾额却擦得锃亮。邱莹莹掀开棉帘，一股陈年老木的香气扑面而来。
“邱姑娘？”里屋传来苍老的声音，“洛公子派人来报了，快请进。”
陈老坐在太师椅上，银白的胡子垂到胸前，手里盘着对核桃。见邱莹莹进来，他放下核桃，指了指对面的锦凳：“坐，喝口茶。”
邱莹莹将账册和密信的事简单说了，末了问道：“陈老可听说过北境镇抚使的密信？”
陈老的手指在核桃上顿住，浑浊的眼睛突然锐利起来：“那信……三年前我见过。”
“三年前？”邱莹莹心头一震。
“那时崔将军还在边关当参将。”陈老压低声音，“林夫人还是崔府的姨娘。有天夜里，她带着个檀木匣子来找我当东西，说是崔将军的旧物。我见匣子里装着北境的地图和一封密信，收了她五百两银子。”
“那信现在何处？”邱莹莹急问。
陈老叹了口气：“上月林夫人又来了，说要赎回匣子。我见她身后跟着两个带刀的，没敢多问，就把匣子还了她。后来听人说，那匣子被送进了将军府库房……”
邱莹莹攥紧茶盏，指节发白。原来林氏早有预谋，三年前就开始布局，如今终于要收网了。
“陈老，您能帮我指认林氏吗？”邱莹莹抬头，“她是陷害我父亲的主谋。”
陈老摇头：“我老了，经不起折腾。不过……”他从怀里掏出个小布包，“这是我当年记的当票存根，上面有林夫人的手印。你拿着，去大理寺，或许能当证据。”
邱莹莹接过布包，指尖触到陈老掌心的老茧，心中涌起一股暖流。她郑重道：“陈老，等我查明真相，一定替您讨回公道。”
离开当铺时，天已蒙蒙亮。邱莹莹站在街头，望着东边泛起的鱼肚白，忽然觉得有了方向——她要去大理寺，用陈老的当票存根，撕开林氏的伪装。
3
大理寺的朱门在晨光中泛着冷光。邱莹莹递上陈老的当票存根，值班的捕快看了一眼，皱起眉头：“姑娘，这不是普通的当票，是三年前的旧档。要查，得找主簿。”
主簿是个留着山羊胡的中年人，戴着玳瑁眼镜，接过存根翻了翻，抬头时目光如刀：“邱姑娘，这存根上只有林氏的指印，没有她亲笔签名。按律，不能作为呈堂证供。”
邱莹莹急得眼眶发红：“可陈老能作证！他亲眼见过林氏当匣子！”
“陈记当铺的老掌柜？”主簿冷笑，“他上周刚犯了事——收赃物，被我们抓了现行。现在人在大牢里，自身难保，他的话谁信？”
邱莹莹如遭雷击。陈老竟……她想起昨日陈老盘核桃时从容的模样，难道是装的？
“姑娘莫急。”主簿将存根推回来，“不过，我倒有个建议。你若能找到林氏与北境往来的其他证据，比如信件、账目，我可以帮你递上去。”
邱莹莹攥紧空手而归。她沿着大理寺的青石板往外走，忽然被人拽住手腕。回头一看，是个穿青衫的书生，长得眉清目秀，手里还攥着半块桂花糕。
“邱姑娘？”书生咧嘴一笑，“我是洛宫铭的书童阿福。公子让我来接你，说有新线索。”
阿福带着邱莹莹钻进一条小巷，七拐八绕后，停在间破庙前。洛宫铭正站在庙门口，玄色披风被风吹得猎猎作响，手里拿着个油纸包。
“莹莹，你去哪了？”他皱着眉，“我找了你一上午。”
邱莹莹将大理寺的事说了，洛宫铭听完，从怀里掏出个瓷瓶：“先上点药，你脸颊的伤还没好。”
邱莹莹接过瓷瓶，这才注意到他眼下的青黑：“你也没睡？”
“查到新线索了。”洛宫铭拉她进庙，点燃油灯，“我让暗卫去查林氏的陪嫁丫鬟，发现她上月偷偷出城，去了北境。更重要的是……”他展开油纸包，里面是几封密信，“这是从林氏的妆奁里搜出来的，收信人是北境镇抚使，里面提到‘崔将军已搞定，秋后动手’。”
邱莹莹的手指发颤，展开最上面一封信：“‘待军饷到账，便取崔项上人头’……父亲要被灭口？”
洛宫铭点头：“林氏勾结北境，想吞了将军府的军饷，再杀崔将军灭口。那些调换的账册、丢失的密信，都是她做的手脚。”
“那父亲现在……”邱莹莹声音发紧。
“大理寺的牢里，我托人照应着。”洛宫铭握住她的手，“莹莹，我们得尽快救出父亲，阻止林氏的计划。”
邱莹莹望着窗外的月亮，忽然想起陈老的当票存根。或许，陈老根本没犯事，是被人栽赃？她攥紧洛宫铭的手：“我们回大理寺，我要见陈老！”
4
深夜的大理寺牢房阴冷潮湿。邱莹莹隔着木栅栏，看见陈老蜷缩在草堆里，脸上青一块紫一块。
“陈老！”她喊了一声。
陈老抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶：“邱姑娘？你怎么来了？”
“他们说您收赃物，可我知道您是被冤枉的！”邱莹莹从怀里掏出个油纸包，“这是北境的桂花糕，您尝尝，和三年前当匣子时的一样。”
陈老接过桂花糕，咬了一口，老泪纵横：“姑娘……你都知道了。”
“您是被林氏的人打的？”邱莹莹哽咽道。
陈老点头：“上月林夫人派人来，说要赎当匣子。我不肯，他们就砸了当铺，打了我一顿，还栽赃我收赃物……”
洛宫铭从牢外走进来，递给狱卒一锭银子：“我们是大理寺新派的仵作，来验伤。”
狱卒收了银子，嘟囔着走了。洛宫铭蹲下身，查看陈老的伤：“是鞭伤，用了带倒刺的马鞭。林氏好狠。”
陈老抓住洛宫铭的袖子：“那存根……姑娘拿着，去北境商会查！林夫人的陪嫁丫鬟在商会当账房，她肯定留了底！”
洛宫铭眼睛一亮：“对！北境商会的账册，必定记着林氏的往来。”
离开牢房时，邱莹莹望着天上的月亮，忽然觉得有了希望。她攥紧陈老给她的桂花糕纸包，轻声道：“陈老，等我拿到证据，一定救您出去。”
5
北境商会在京城最热闹的街面上，门脸儿气派，挂着“汇通天下”的鎏金匾额。邱莹莹和洛宫铭乔装成客商，跟着阿福混了进去。
商会后堂，账房先生是个戴圆框眼镜的中年人，正拨拉着算盘。阿福递上银子：“先生，我们想查三年前林夫人的账目。”
账房先生推了推眼镜：“客官，商会账目概不外借。”
洛宫铭从袖中掏出块令牌：“御史台办案，奉命查案。”
账房先生脸色骤变，连忙起身：“二位请随我来。”
账册堆满了整间屋子。洛宫铭翻到三年前的记录，指着其中一页：“看，‘林氏，赎当，檀木匣，银五百两’——和陈老说的一致。”
邱莹莹凑近，发现备注栏写着：“匣内有北境地图、密信，转交崔府。”
“还有这个。”洛宫铭抽出另一本账册，“上月十五，林氏支取了两千两银子，备注‘北境急用’。”
两人正看得入神，门外突然传来脚步声。账房先生脸色发白：“二位快藏起来！是林夫人的管事！”
洛宫铭迅速合上账册，拉着邱莹莹躲进账架后的暗格。管事捧着个木盒进来，放在桌上：“夫人说，这批银子尽快送到北境。”
“知道了。”账房先生应道，“只是最近大理寺查得紧……”
“怕什么？”管事冷笑，“林夫人早买通了大理寺的狱卒，陈老的口供早就改了。等崔将军死了，将军府的军饷到手，咱们就远走高飞！”
邱莹莹攥紧洛宫铭的手，指甲几乎掐进他掌心。原来一切都是林氏策划的，父亲不仅要被灭口，还要背上通敌的罪名！
管事离开后，两人从暗格出来，洛宫铭的脸色铁青：“莹莹，我们得立刻去天牢，救你父亲！”
“可父亲被关在大理寺的天牢，戒备森严……”邱莹莹犹豫道。
“我有办法。”洛宫铭从怀里掏出个小瓶子，“这是迷香，能放倒守卫。我们夜闯天牢！”
夜风渐起，吹得街灯忽明忽暗。邱莹莹望着洛宫铭坚定的侧脸，忽然觉得不再孤单。她点头：“好，我们救父亲！”
两人消失在夜色中，朝着大理寺的方向走去。而在他们身后，北境商会的灯火依然明亮，仿佛在预示着一场更大的风暴即将来临……
（本章完）
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