第十九章 春归宫阙
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景和三年的春日，御花园的牡丹开得正好。
邱莹莹牵着五岁的洛小莹蹲在花丛边，小丫头扎着双丫髻，穿一身粉绫小袄，正踮着脚去够一朵姚黄牡丹的花苞：“母后，这花比去年的大！”
“小馋猫。”邱莹莹笑着捏她的小脸，“那是花匠伯伯新培育的，等花开了，给你做胭脂。”
不远处的游廊下，洛宫铭正陪着太子读书。小太子年方八岁，眉眼间已有几分洛宫铭的沉稳，见母亲过来，立刻放下书卷：“母后！”
“怎么不跟着先生读书？”邱莹莹蹲下身，替他理了理衣领。
“先生说今日讲《史记》，我想等父皇一起。”小太子晃了晃手里的竹简，“父皇说今日要考校我策论。”
洛宫铭走过来，将儿子抱上膝头：“策论写了？”
“写了！”小太子从袖中掏出皱巴巴的绢帛，“我写了‘论边患与民生’，先生说论点新，就是字太丑……”
邱莹莹接过绢帛，见上面歪歪扭扭写着“边患如虎，民生如根，虎患需除，根固则国安”，忍不住笑出声：“我家小太子，倒有几分宰相的架势。”
洛宫铭也笑了：“这字，倒像莹莹幼时的手书。”
三人正说笑，宫女来报：“娘娘，皇后娘娘请您去凤仪宫叙话。”
邱莹莹收敛笑意，替小莹整理好发髻：“走，陪母后说说话。”
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凤仪宫里，当今皇后端坐在牡丹纹檀木椅上，手里捏着串沉香念珠。见邱莹莹进来，她放下念珠，笑道：“莹莹，坐。今日召你来，是为了一件要紧事。”
“娘娘请说。”邱莹莹垂眸行礼。
皇后指了指案上的密信：“这是江南巡抚递来的，说当地盐商囤积居奇，米价涨了三倍。更离谱的是，有消息说，这背后有北境商会的影子。”
邱莹莹心头一紧：“北境商会？可是当年林氏……”
“正是。”皇后点头，“林氏余党虽被清理，可他们的生意网还在。这次盐商哄抬米价，怕是又要借机生事。”
洛宫铭恰好进来，听了这话皱起眉头：“臣弟刚收到户部密报，京城粮仓的存粮也少了半成。若米价再涨，恐生民变。”
皇后看向两人：“所以，哀家想让你们去江南一趟。一来查盐商，二来安抚百姓。莹莹在边营管过粮草，宫铭在御史台查过贪腐，最是合适。”
邱莹莹与洛宫铭对视一眼，默契地点头：“臣（臣妾）遵旨。”
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三日后，两人乔装成富商夫妇，乘船南下。洛宫铭扮作账房先生，邱莹莹则是他的“内人”，戴着帷帽，只露一双清亮眼眸。
船过扬州，两岸柳色如烟。邱莹莹掀开窗帘，望着江面上往来的货船，忽然说：“宫铭，你说那些盐商，怎么敢这么明目张胆？”
洛宫铭翻着账本：“江南盐商多与朝中官员勾结，尤其是……”他顿了顿，“尤其是当年户部侍郎的族亲。那侍郎虽已致仕，可门生故旧还在。”
邱莹莹想起前朝旧事：“当年林氏就是勾结官员，才敢私吞军饷。如今这些人，倒学了个十足。”
船行至苏州，两人弃舟登岸。洛宫铭打听到，当地最大的盐商是“福来记”的周老爷，宅子就在山塘街。
“走，去会会这位周老爷。”洛宫铭戴上瓜皮小帽，拉着邱莹莹往山塘街走。
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福来记的宅子雕梁画栋，门前两个石狮子张着嘴，像是随时要吞人。洛宫铭递上拜帖，不多时，周老爷穿着锦缎直裰出来，见是生面孔，倒也客气：“两位远道而来，快请进。”
客厅里，周老爷摆了茶果：“听闻二位是从京城来的富商？不知想做哪行生意？”
洛宫铭拱手：“在下做些南北货贸，听闻江南米价飞涨，想跟周老爷讨教，可有门路平抑粮价？”
周老爷干笑两声：“平抑粮价？这可是要砸我们饭碗的。不过……”他压低声音，“若二位有意投资盐引，倒能赚上一笔。”
邱莹莹插话：“盐引？可是官府发的售盐凭证？”
“正是。”周老爷眼睛发亮，“如今盐引紧缺，只要花五百两银子买一张，转手就能卖一千两。二位若有兴趣，我这里倒有路子。”
洛宫铭冷笑：“周老爷这生意，怕是不怎么干净吧？”
周老爷脸色骤变：“你……你说什么？”
“当年林氏就是靠卖盐引发家的。”邱莹莹从袖中掏出密信，“这是江南巡抚的密报，说你与北境商会勾结，囤积盐引，哄抬米价。”
周老爷慌了神，起身要走：“你们……你们血口喷人！”
“慢着。”洛宫铭按住他，“我们有大理寺的批文，要查你宅子里的账册。”
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福来记的账房里，洛宫铭翻出一本染着茶渍的账册，指着其中一页：“‘三月十五，付北境商会银五千两，购盐引三百张’——周老爷，这账可对得上？”
周老爷瘫坐在椅子上：“我……我只是替人办事……”
“替谁？”邱莹莹追问。
“是……是前户部侍郎的二公子。”周老爷哆哆嗦嗦，“他说北境商会要盐引，能赚大钱……”
洛宫铭将账册封好：“周老爷，你且等着大理寺的传票。今日之事，若有半句虚言，罪加一等。”
离开福来记，邱莹莹望着天上的阴云：“看来，北境商会的势力，比我们想的还大。”
洛宫铭握住她的手：“别怕，有我在。”
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当晚，两人在客栈落脚。邱莹莹收拾行李时，发现枕头下塞着张纸条——“明日巳时，胥江码头，带账册来换人。”
“宫铭！”她攥着纸条冲进里屋，“有人绑架了小太子！”
洛宫铭脸色骤变，展开纸条：“胥江码头……是走私船的据点。”
“怎么办？”邱莹莹急得直掉眼泪，“小太子要是……”
“别慌。”洛宫铭迅速换上衣袍，“我让暗卫去码头埋伏，你留在客栈，等我消息。”
“不行！”邱莹莹抓住他的袖子，“我要去！”
“听话。”洛宫铭吻了吻她的额头，“你去了，只会让我分心。”
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胥江码头，夜雾弥漫。洛宫铭带着二十名暗卫，悄悄摸上艘挂着“福来记”旗号的货船。
船舱里，几个黑衣人守着个铁笼，小太子缩在里面，脸上挂着泪痕：“父皇！母后！”
“别怕。”洛宫铭踹开舱门，“宫叔叔救你来了！”
黑衣人蜂拥而上，洛宫铭挥剑斩翻两个，却被暗箭射中肩膀。他闷哼一声，反手掷出袖箭，射中为首黑衣人的膝盖。
“带小殿下先走！”洛宫铭大喊。
邱莹莹突然从船舷跃下，手里握着洛宫铭的匕首：“不许动！不然我杀了你们！”
黑衣人愣住，洛宫铭趁机冲过去，将小太子护在身后：“莹莹，你怎会来？”
“我说过，要跟你一起面对。”邱莹莹咬着牙，“洛宫铭，我们一起，绝不会输。”
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天光大亮时，码头恢复了平静。小太子扑进邱莹莹怀里，哭得上气不接下气：“母后，我怕……”
“不怕不怕。”邱莹莹替他擦眼泪，“父皇和母后都在。”
洛宫铭的肩膀渗着血，被暗卫包扎着：“绑架小太子的人，是北境商会的死士。他们想逼我们就范，交出盐引案的证据。”
邱莹莹握住他的手：“我们没输，反而抓住了他们的把柄。”
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回京的路上，小太子趴在洛宫铭膝头，问：“父皇，母后，你们为什么总要去危险的地方？”
洛宫铭摸摸他的头：“因为有些事，必须有人去做。就像边关的将士要守国土，我们做臣子的，要守百姓。”
邱莹莹接着说：“等你长大了，也要做个能为百姓做事的好皇帝。”
小太子似懂非懂地点点头：“那我以后要学很多本事，不让父皇母后担心。”
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京城的天，又蓝了。
邱莹莹和洛宫铭跪在金銮殿上，呈上盐商案的卷宗。皇上看完，龙颜大悦：“好！你们揪出了盐商背后的黑手，还救回了太子，朕心甚慰。”
他看向洛宫铭：“宫铭，你办事得力，太子监国期间，朝政就交给你。”
又转向邱莹莹：“莹莹，你协理六宫，安抚百姓，朕封你为‘淑德皇后’。”
退朝后，两人走在宫道上。洛宫铭说：“莹莹，我们做到了。”
邱莹莹望着宫墙上的琉璃瓦：“不是我们，是一起。”
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尾声
又是一年春。洛小莹坐在御花园的秋千上，洛宫铭推着她，邱莹莹捧着茶站在一边笑。
“父皇，再高些！”小丫头喊着。
“小心摔着。”洛宫铭轻轻推着，目光温柔。
邱莹莹将茶递过去：“累了吧？”
洛宫铭接过，喝了一口：“有你在，不累。”
风里飘来牡丹的香气，混合着孩子的笑声，漫过宫墙，飘向远方。
他们知道，前路或许还有风雨，但只要彼此相伴，便是最好的归处。
（本章完）