“罗兰……”
营帐内，艾薇儿费力地咀嚼着口中的黑面包。
那张巴掌大的小脸上写满了苦涩。
“你之前去找格拉汉姆大人时，他说我们什么时候能离开这儿吗？”
“格拉汉姆院长说…还得再等等。”
罗兰感受着嘴里粗粝如沙的口感，放下手中的面包，抓起一旁的水囊猛灌了几口。
“还要等？”
原本无精打采趴在桌子上的艾薇儿猛地直起身，声音里满是抱怨。
“这都过去整整十天了！我再也受不了吃这玩意儿了……”
像是赌气，她将手里剩下的一大块黑面包整个塞进嘴里。
腮帮子鼓鼓囊囊，活像只气呼呼的小仓鼠，愤懑地瞪着前方。
“再忍忍吧，艾薇儿……”
罗兰看着自己手里颜色深暗的面包，无奈地叹了口气。
瓦妮莎准备的浓缩营养药剂存货本就不多。
为了防备可能出现的意外，抵达军营后，罗兰就把剩余的药剂都收了起来，和普通士兵一样啃起了配给的口粮。
而自从那道天堑隔绝了补给线，军营里的伙食……
这甚至让罗兰想起了还在黑水领庄园，未能通过铁匠学徒考核时的日子。
但即便是那时候，也比现在强些。
至少偶尔还能喝上一碗稀薄的蔬菜汤换换口味。
罗兰摇摇头，就着水，艰难地把最后一点面包咽了下去。
随后靠向椅背，目光扫过这个拥挤的营帐。
虽然比当初在艾薇儿那个营地时住的帐篷要新一些，但空间依旧狭小得可怜。
而就是这么一个逼仄的地方，如今却塞了五个人。
倒不是格拉汉姆亏待他们，只是……
梅森天性腼腆内向，在满是陌生面孔的军营里单独待着浑身不自在，除了睡觉，大部分时间都泡在罗兰的营帐里。
而兽人弗雷迪则因为过于凶悍狰狞的外貌，这些天没少被旁人误会，也干脆蜷缩在罗兰这里。
至于艾薇儿……
她在王都时就经常往罗兰家里跑，罗兰早就习惯了她的存在。
最后是瓦妮莎……
罗兰的目光落在几乎占据了营帐一半空间的紫发女巫身上，轻轻叹了口气，开口问道。
“瓦妮莎，研究有进展吗？找到什么头绪没？”
“怎么？罗兰先生……”
瓦妮莎头也没抬，轻笑一声，语气带着惯有的调侃。
“和我待在同一个帐篷里，让你不自在了？”
虽然嘴上说着话，她手上的动作却一刻未停。
面前的木桌被她带来的炼金工具堆得满满当当。
研磨好的各色药粉散落一旁，坩埚正汩汩冒着奇异的蒸汽。
而在木桌正中央，端端正正摆放着一颗干瘪萎缩的章鱼状头颅。
正是那颗夺心魔的头颅。
这头颅也是罗兰之前去找格拉汉姆的主要目的。
在向院长汇报完情况后，罗兰便将伙伴们召集起来，说明了后续的计划。
与其他人如释重负的反应不同，瓦妮莎对罗兰提到的夺心魔头颅表现出了强烈的兴趣。
考虑到她曾成功炼制过激发灵能潜质的药剂，罗兰稍作思量，便再次拜访了格拉汉姆，提出了想要这颗头颅的请求。
格拉汉姆对此倒没有拒绝。
对他而言，这颗夺心魔头颅放着也是放着，顶多带回去制成标本充作战利品。
因此罗兰很顺利地得到了它，并交给了眼前这位沉浸于研究的紫发女巫。
就在罗兰陷入思绪时，瓦妮莎的研究已悄然步入尾声。
她纤细的手指在玻璃器皿间灵巧穿梭，坩埚中的液体在魔焰的舔舐下，由浑浊渐渐沉淀为一种深邃、近乎不祥的靛紫色。
古老韵律般的音节从她唇间低低流淌而出，指尖闪烁的微光如同拥有生命，小心翼翼地引导着灵能精粹的流向。
“成了。”
片刻后，紫发女巫终于停下动作，声音里揉杂着一丝疲惫，却也难掩兴奋。
她举起一支细长的水晶瓶，瓶内盛着粘稠的液体。
那颜色比之前激发灵能潜质的药剂深浓得多，质地宛如缓慢流淌的糖浆。
单从外观来看，与未经炼制的夺心魔原血极为相似。
但……
罗兰屏住呼吸，原本自然逸散的精神力瞬间凝聚，如无形的触须般向水晶瓶内探去。
尽管能感觉到其中能量的流动带着一种沉重的粘滞感，但令人惊异的是，竟寻不到一丝一毫属于夺心魔那充满恶意与扭曲的精神低语。
这发现让罗兰对眼前紫发女巫在药剂学上的造诣，生出了更深的探求欲。
“她究竟用了什么方法……”
罗兰在脑中回放着瓦妮莎看似平平无奇的炼金步骤，最终只能缓缓摇头。
而瓦妮莎则轻轻晃了晃瓶子，随着深紫色的液体缓慢地沿着瓶壁滑落，她凝视着瓶中流淌的深紫流光，嘴角勾起一个难以捉摸的弧度。
“有趣…在这种‘沉静’之下，力量似乎反而更加内敛…也更加集中了。”
与上次如出一辙，女巫将药剂均分成两份。
她先饮下其中一份，意犹未尽地舔了舔嘴唇，才将另一份递向罗兰。
就在罗兰准备伸手接过时，一旁的艾薇儿却下意识地拦住了瓦妮莎的手臂。
精灵少女眼中毫不掩饰的戒备让罗兰轻轻拍了拍她的肩膀，随后接过了水晶瓶。
这个本不含任何意味的安抚动作，却在瓦妮莎带着挑衅意味的挑眉下，让艾薇儿不禁微微眯起了双眼，脸上原本灵动的笑容瞬间消失无踪。
然而罗兰并未在意两位女性间无声的交锋。
他的注意力全在手中的药剂上。
在确认药剂并无异样后，他仰起头，将瓶中的液体一饮而尽。
粘稠冰冷的液体滑过喉咙，带来一种奇异的、近乎金属般的滞涩感，远比上次那瓶温和的药剂刺激得多。
它不像水，更像一团凝结的，缓慢融化的寒冰，带着难以言喻的沉重感坠入他的胃袋。
瞬间，一股冰冷刺骨的激流在他腹中炸开。
但这并非纯粹的寒冷，而是一种蕴含着狂暴能量的冰寒，仿佛将极地的风暴压缩成了液态。
这股力量没有像上次那样温和地扩散，而是化作无数道尖锐冰冷的灵能湍流，蛮横地冲向他四肢百骸的每一条神经末梢。