根据古籍中零散的记载，星界并非寻常认知中的宇宙或星空，而是一片连接无数位面的银色虚空，是现实结构基底之下的原始织锦。
那里不存在方向与重力的束缚，也没有凡俗意义上的时间流动。
思维本身便是在其中航行的舟楫，只需一个强烈的意念，便足以推动旅者穿越那片无垠的银色虚空，在遥远位面光晕的点缀下极速前行。
传说那里散落着神祇的遗骸、失落的国度与古老信仰留下的奇观，却也潜藏着无法名状的危险。
譬如以旅者情绪与记忆为食的星界鲸，或是更加诡异难测的存在。
对绝大多数凡人而言，那是唯有灵魂脱离躯壳的瞬间才能惊鸿一瞥的神秘维度。
而螺壳舰，正是极少数能承载物质实体、安然横渡这片思想之海的传奇造物。
若能搭乘它前往艾瑟隆，确实远比依赖任何凡间船只更加迅捷与可靠。
因此，对于杜尔迦的提议，罗兰并未拒绝，只是提出了一个现实的疑问。
“杜尔迦，你知道如何驱使螺壳舰吗？”
“那是当然！”
灰矮人领袖自信地拍了拍右手的铁手套。
“伙计，你该清楚，我们一族曾有过长达千年被夺心魔奴役的黑暗历史，尽管那段岁月充满痛苦……”
他眼中闪过一丝混杂着愤恨与悲凉的神色，但很快便恢复了坚定、
“但在苦难之外，我们也从中习得了不少那些异界杂碎的学识与手段，驱使螺壳舰的方法自然也在其中。”
或许是得知螺壳舰确切下落的振奋，这位灰矮人领袖此刻情绪高昂，连那双惯常充满怨恨与怒火的眼眸也显得清明了几分。
“只要成功找到螺壳舰，剩下的交给我便是，你完全不必担心！”
见杜尔迦如此笃定，罗兰暂且压下心中疑虑，点头应下，随即转而问道。
“这里发生的事情，磐石王国的矮人恐怕不久便会得知，你准备如何应对他们的反扑？”
这并非杞人忧天。
尽管“石语症”的爆发导致部分矿道封锁，但以矿石为命脉的矮人绝不会坐视石炉堡这座王国最重要的矿产堡垒之一，被外人长期占据。
“哼！那些‘杜加’矮人，如今不过是群丢了爪牙的幼崽，根本不足为惧！”
“‘杜加’矮人？”
“在我们的古语里，‘杜加’意指‘骗子’与‘背信者’，我们习惯这样称呼那些地表上的同族。”
杜尔迦语气中带着毫不掩饰的轻蔑。
见他对局势如此胸有成竹，罗兰便不再多问。
在简单安置好布朗森等人后，他也没有耽搁，随即担当起临时向导，协助杜尔迦和他手下的灰矮人定位螺壳舰的埋藏地点。
按理说，因早年剧烈的地壳变动，螺壳舰被掩埋的位置应极为深邃，据夺心魔所述甚至可能接近地心深处，本应极难探寻。
然而，当罗兰依据夺心魔的口供详细描述并精准定位后，杜尔迦却显得成竹在胸。
他迅速集结起数百名灰矮人战士，果断下令开凿。
随着叮当作响的挖掘声回荡在矿道中，不过半天光景，一条宽阔而坚实的通道已初具规模，并持续向着大地深处稳步推进。
随着挖掘的不断深入，周遭的岩层开始发生变化。原本冰冷的石壁逐渐被炽热取代，空气中弥漫起刺鼻的硫磺气息。
隧道深处的岩石泛出暗红光泽，高温让空气都微微扭曲。
终于，在一次有力的凿击后，前方岩壁轰然塌陷，露出了下方缓缓流淌的灼热岩浆。
一条宽阔的地下熔岩河横亘在通道尽头，橘红色的光芒将整个洞穴映照得如同锻炉内部。
“你们几个，去探探路。”
派出几名精锐部下后，杜尔迦转身看向因岩浆而神色凝重的罗兰，粗声笑道。
“放轻松老朋友，我们灰矮人世代居住在地脉深处，早就习惯了和这些熔岩打交道。”
说着，他将一个酒囊塞到罗兰手中。
“喝一口吧，‘岩浆之血’能抵御这股灼热。”
罗兰注视着下方缓缓流动的熔岩河，确认它暂时不会上涌后，才稍稍松了口气，随后便接过酒囊抿了一口。
随着灼热的液体滑入喉咙，先前因高温而产生的不适感果然消散无踪。
为打发时间，二人顺势闲聊起来，话题不可避免的涉及到了“石语症”。
“说到这个…为什么地表矮人感染‘石语症’后，就会变成灰矮人？”
“石语症？”
杜尔迦嗤笑一声，摇了摇头。
“那不过是无知者的臆想，数千年来，灰矮人的血脉一直潜藏在每个矮人体内，从未真正消失。”
他抬起右手，铁手套在岩浆的红光中泛着幽暗的金属光泽。
“而我则是因为一些机缘巧合，恰巧觉醒了部分灰矮人血脉，从而找到了这个……”
杜尔迦轻抚着手套上古老的符文，声音低沉、
“这是我们族裔所侍奉的神祇，锻魂者杜拉格的圣物，当我解开它的封印，沉睡的血脉便开始在同胞间苏醒。”
“所以，你是一位神眷者？”
罗兰追问。
“神眷者？那是你们人类的说法。”
杜尔迦的嘴角扬起一个带着骄傲的弧度。
“在我们灰矮人中，这叫做‘熔铸之选’。”
岩浆的光芒映照在他坚毅的脸上，投下跳动的阴影。
罗兰注视着那副仿佛与血肉融为一体的铁手套，好奇地问道。
“你刚才说，你是因为机缘巧合才觉醒的灰矮人血脉？”
“没错。”
杜尔迦带着几分自嘲点了点头。
“说来你可能不信，在觉醒之前，我原本是地表矮人中一位颇有名望的锻造大师，但因为矿道封闭，整日无所事事，心情难免烦闷。”
“有一天在街上闲逛时，正好遇见一个人类炼金术师。”
“炼金术师？”
“嗯……”
杜尔迦轻抚着下巴回忆道。
“那人声称自己能炼制一种激发血脉之力的药剂。”
“当时的我对此嗤之以鼻，便买下一瓶服下，想要揭穿这个骗局，谁知……”
灰矮人领袖摊开双手，展示着自己如岩石般的灰白色皮肤。
“那家伙的药剂竟然真的起了作用。”
说到这里，杜尔迦轻轻摇头，眼中闪过一抹复杂的神色。
“或许…这就是命运的安排吧。”
“等等…你说的是能觉醒血脉之力的药剂？”
罗兰的表情突然变得古怪起来，试探性地问道。
“那个炼金术师的名字，该不会叫…丹尼吧？”
“你怎么知道？”
看着杜尔迦脸上毫不掩饰的惊讶，罗兰抬手揉了揉眉心。
这可真是……
当初在金谷王国时，正是多亏了这位炼金术师的药剂，他才成功融合【巨龙血脉】，进而就职为【龙裔】。
事后他曾试图招揽对方，但由于金谷王国局势动荡，他只好让那位炼金术师先去河域诸国等候。
然而随后发生的一切.
内乱、深渊入侵、恶魔肆虐.
将他卷入了一场又一场的纷争。
待到一切平息，他早已将那位炼金术师的事忘在了脑后。
“丹尼怎么会来到磐石王国？也许…是因为当时河域诸国与金谷王国正在交战吧。”
回想起丹尼那张布满皱纹、总是带着几分愁苦的脸，罗兰的嘴角不由泛起一丝无奈的笑容。
“那么，杜尔迦，那位名叫丹尼的炼金术师，现在在哪里？”
“原来那个叫丹尼的怪人是你朋友啊……”
虽然罗兰没有明说，但杜尔迦从他的表情中已经猜到了几分。
这位灰矮人领袖发出一阵洪亮的笑声，用力拍了拍罗兰的肩膀。
“哈哈！老朋友，这么说来你又帮了我一次！”
“不必担心，那个怪人现在就在石炉堡的安全处所，等我们找到螺壳舰，我就带你去见他。”
“有劳了。”
就在两人交谈之际，先前派去探路的几名灰矮人已经安全返回。
确认了前进方向后，队伍再次开始了挖掘工作。
在缺乏自然光线的地下通道中，时间的概念变得模糊不清。
但随着挖掘的深入，罗兰因灵能而对螺壳舰的感知也越来越清晰，这份期待支撑着所有人不知疲倦地继续前进。
而在此期间，除了偶尔需要审问夺心魔和指引方向外，他大多时候并没有明确的任务。
于是便索性将精力集中在提升自己的实力上。
而随着挖掘的深入，通道开始向着地心蜿蜒而下。
岩壁上的普通矿石逐渐被闪烁着幽蓝微光的夜光水晶取代，空气中硫磺的刺鼻气味也被某种带着金属质感的清冷气息所取代。
他们穿过了一片片由巨大水晶构成的丛林，那些棱柱般的结晶体在地底无声地生长了千万年，散发着足以照亮前路的冷光。
水晶之间，苍白的蕨类植物在岩石缝隙中顽强蔓延，细密的孢子如同微尘般在光线中缓缓飘浮。
不知过去了多久，或许是几天，又或许是几个月，前方豁然开朗。
一个巨大的地下空腔展现在众人面前。
空腔的穹顶布满闪烁的晶簇，如同倒悬的星空。
而在空腔中央，隐约可见一个庞大扭曲的轮廓半埋在岩层中。
其表面覆盖着某种非自然的、如同生物甲壳般的材质，在幽暗的地底中，闪烁着点点微光。