借着夜色的掩护，李平安换上一身王府侍卫的寻常服饰，如同鬼魅般离开了陈国公府。
他没有走正门大道，而是凭借着对永安城街巷的熟悉，在狭窄的暗巷与屋檐阴影间穿行，巧妙地避开了几波巡夜的兵丁和那些可能存在的、来自相府的暗哨。
周文渊的府邸位于城东文臣聚集的区域，不算豪奢，门庭略显清冷。
李平安没有贸然上前叩门，而是先在远处阴影中观察了许久，确认府邸周围似乎并无异常盯梢之人：
或许赵高也认为这位已经半隐退的老臣不足为虑，或许……是故意留下的破绽？
观察许久之后，李平安不再犹豫，绕到府邸侧后方一处相对隐蔽的角门，按照某种特定的节奏，轻轻叩响了门环。
等了片刻，角门“吱呀”一声开了一条缝，一个老苍头探出半张脸，警惕地打量着李平安：
“阁下找谁？”
“烦请通禀周老大人。”
李平安压低声音，报出了一个只有极少数当年核心幕僚才知晓的、关于太祖年间某次军事行动的暗语代号：
“故人‘山岳’来访，求问‘落雁谷旧事’。”
老苍头浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑，他仔细看了李平安片刻，低声道：
“稍候。”
随即轻轻合上门。
等待的时间仿佛格外漫长，夜风吹过，带着深秋的寒意。李平安凝神静气，耳听八方，时刻警惕着可能的危险。
终于，角门再次打开，这次开得大了一些，老苍头侧身让开：
“老爷请您进去，请随老奴来，脚步轻些。”
李平安闪身而入，老苍头迅速关好门，引着他穿过几条回廊，避开主院，来到一处僻静的书房。书房内只点着一盏油灯，光线昏黄，一个须发皆白、穿着朴素常服的老者正坐在书案后，正是周文渊。他面色凝重，目光锐利地看向走进来的李平安。
“李……先生？”
周文渊的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他显然认出了李平安，尽管对方身着侍卫服饰，但那眼神和气度，无法完全掩盖。
“周大学士，冒昧深夜打扰，实属无奈。”
李平安拱手一礼，开门见山：
“今日前来，只为求证殿试当日，关于状元文章之事。”
周文渊闻言，脸上掠过一丝复杂的情绪，有痛心，有无奈，更有一丝压抑的愤怒。
他长长叹了口气，示意李平安坐下，又让老苍头出去守在门外。
“李先生，你……你这又是何苦？”
周文渊的声音带着疲惫：
“事情已然如此，赵高势大，陛下心意已决，你如今自身难保，何必再执着于一个虚名？”
“非为虚名。”
李平安目光灼灼，直视周文渊：
“只为‘公道’二字，为我那蒙冤受屈，如今身陷囹圄，甚至要被送去和亲的孙女，讨一个说法！”
听到“和亲”二字，周文渊握着茶杯的手微微一抖，茶水溅出几滴。他沉默良久，才缓缓道：
“那日殿试……老夫确实在场。”
“那份策论……惊才绝艳，尤其是其中针对匈奴之策，高屋建瓴，绝非寻常闺阁笔墨所能及。老夫……当时便极力推崇，列为第一。”
他的声音低沉下去，带着深深的无力感：
“然而……糊名拆封，名字却是赵滢。老夫当时便觉有异，曾提出质疑，要求核对笔迹原件。但……但赵无庸以‘流程已毕，原件封存，不可轻动’为由阻挠，更有上官相（女相上官蓉儿）等人从中转圜，言赵滢乃左相之女，家学渊源，或有超常发挥亦未可知……陛下……陛下最终拍板，定了赵滢为状元。”
周文渊抬起头，眼中满是愧色：
“老夫人微言轻，势单力薄……未能坚持到底，致使明珠蒙尘，如今想来，愧对圣人教诲，更愧对……那真正有才学的学子。”
李平安心中波澜涌动，周文渊的亲口证实，比任何旁证都更有力！他追问道：
“大学士可能出面作证？指认当日调换试卷之蹊跷？”
周文渊却苦涩地摇了摇头，面露难色：
“出面作证？谈何容易……老夫并无赵无庸直接调换试卷的实证，一切仅是怀疑。若贸然出面，非但无法替令孙女洗刷冤屈，恐怕立刻便会招致赵高报复，自身难保。更何况……陛下她……”
他没有说下去，但意思已然明了。女帝绝不会允许有人翻案，否定她亲自定下的状元。
书房内陷入沉寂，刚刚燃起的希望之火，仿佛又被冰冷的现实浇熄了一半。
“不过……”
周文渊似乎犹豫再三，最终还是压低声音，几乎耳语道：
“老夫虽无法直接作证，但或许……有一人，能提供些许线索。”
李平安精神一振：
“何人？”
“当日负责最终核对、誊录名次并呈报陛下的，除了赵无庸，还有一人，是鸿胪寺的一名主簿，名叫孙书同。”
周文渊声音极低：
“此人胆小怕事，但心思缜密，或许……或许当时留了心眼，记录了什么。只是此人如今在鸿胪寺，正值匈奴使团来访之际，鸿胪寺守卫森严，且他必然已被赵高警告过，想从他口中得到实话，难如登天……”
孙书同！鸿胪寺！
又一个名字，一条新的，却更加艰险的路径！
李平安站起身，对着周文渊深深一揖：
“多谢大学士坦言相告！此恩，李平安铭记于心！”
周文渊连忙扶住他，叹道：
“老夫惭愧，未能做得更多。李先生，前路艰险，赵高心狠手辣，你……千万保重！”
李平安点了点头，不再多言，由老苍头悄悄引着，再次融入漆黑的夜色之中。
虽然周文渊无法直接出面，但他提供的线索，尤其是孙书同这个名字，无疑将调查的方向，指向了一个新的、或许能接触到更核心证据的可能。
只是，鸿胪寺……如今是匈奴使团的地盘，赵高必然也盯得极紧。要如何接近那个胆小怕事的孙书同，并让他开口？
李平安走在寂静的街道上，眉头紧锁：
时间不等人，悦儿还在牢中，和亲的威胁如同悬顶之剑。
他必须尽快行动，哪怕前方是龙潭虎穴！