御书房内，一片死寂。
苏云的声音不响，却像一块石头，砸进了平静的湖面。
开北境互市。
这六个字，让在场所有老臣的脸色都变了。
“荒唐！”
御史大夫张柬第一个站了出来，胡子气得发抖。
“首辅大人，祖宗之法，不可擅改！北境蛮夷，狼子野心，与他们互市，无异于开门揖盗，资敌自弱！”
“张大人说得对！”户部尚书跟着附和，“每年北征的军费已是天量，若再开互市，让他们用几张羊皮就换走我大周的铁器、食盐，不出三年，北境必将养出一头喂不饱的白眼狼！”
一时间，附和之声四起。
苏云站在原地，一言不发，静静地听着。
等殿内的声音渐渐小了下去，他才抬起眼，看向张柬。
“张大人，我只问你三个问题。”
“北境的蛮夷，杀得完吗？”
张柬一愣，随即梗着脖子道：“我大周将士用命，早晚……”
“杀不完。”苏云直接打断他，“野火烧不尽，春风吹又生。你杀了一批，草原深处又会冒出新的一批。”
“第二个问题，朝廷的兵，耗得起吗？”
苏云的目光扫过户部尚书。
“北境三十万大军，每日人吃马嚼，就是一座金山。年年打，月月防，国库还能撑几年？”
户部尚书的嘴唇动了动，没说出话来。
“第三个问题，也是最关键的问题。”苏云的声音冷了下来，“他们为什么年年南下劫掠？”
他没等任何人回答，自己给出了答案。
“因为他们缺衣，缺粮，缺铁锅，缺所有能让他们活下去的东西。我们把他们当畜生，他们就只能用畜生的法子，来抢一口吃的。”
“所以，堵，是堵不住的。”
苏云走到那幅巨大的舆图前，手指重重地敲在平凉城以北的草原上。
“与其被动挨打，不如我来定规矩。”
“他们要盐，可以，拿战马换。一匹上好的草原马，换五斤盐。”
“他们要铁锅，可以，拿牛羊换。十头羊，换一口锅。”
“他们要布匹，要茶叶，都可以。但所有交易，必须在平凉城外，由官府设立的市集进行。所有蛮夷部落，必须登记在册，才能获得交易资格。”
苏云转过身，看着目瞪口呆的群臣。
“诸位大人，这不是资敌。这是用他们的贪欲，作我大周的笼子。用他们的牛羊，来养我大周的兵。用他们的互相攀比，来探知他们的虚实。”
“这，就叫‘以商制夷’。”
大殿再次陷入了寂静。
这一次，却无人反驳。
“首辅所言，甚合朕意。”
一直沉默的女帝，终于开口了。
她的声音很平静，却带着不容置疑的决断。
“此事，便定名为‘北境新政’。除互市外，北境屯田、兵制改革，一并推行。”
她看向苏云。
“苏卿，由你全权督办。朕，给你一道密旨，北境军政，你可先斩后奏。”
苏云躬身：“臣，遵旨。”
退朝后，苏云回到首辅府。
徐耀祖早已等得焦急，一见他进门，立刻迎了上来。
“先生，林家的人送东西来了。”
徐耀祖压低声音，递过来一个厚厚的油布包。
苏云接过，走进书房，解开布包。
里面是一本册子，和一叠写满了人名、地址的信纸。
册子详细记录了“观星者”这些年在京城乃至大周各地的秘密据点，联络方式，甚至还有一些成员的名单。
苏云翻得很快，册子的最后一页，只有一句话。
“园丁，从不远离老树。”
苏云的指尖，在那句话上停住了。
他还没来得及细想，沈策便从门外走了进来，神色凝重。
“大人，北境密报。”
密报来自李沐雪。
信上说，她已用雷霆手段镇住了几个不服的副将，暂时稳住了局面。
但军中暗流涌动，总有人在暗中散布“女子掌兵，天理不容”的流言。
更诡异的是，有两批送往前线的粮草，一批在路上“意外”受潮，另一批则被山匪劫了。
手法干净利落，像是对北境的运粮路线了如指掌。
李沐雪在信的最后写道：“这不像是军中将领的手段。倒像是有一只看不见的手，在故意搅乱北境。”
苏云将李沐雪的密信，和林家送来的册子，并排放在桌上。
一条条线索，一个个名字，在他脑中飞速串联。
他一直以为，观星者是藏在京城阴影里的一条毒蛇。
现在看来，他错了。
这不是一条蛇。
这是一张网。
一张覆盖了整个大周朝堂，甚至延伸到边境的巨网。
“先生，宫里来人了，陛下急召。”
徐耀祖的声音，打断了苏云的思绪。
御书房。
女帝没有坐在龙椅上，而是站在一副巨大的沙盘前。
那沙盘做得极为精细，大周的山川河流，城池关隘，纤毫毕现。
看到苏云进来，女帝没有废话，直接指了指沙盘的两个角落。
“半个时辰前，西域传来急报，龟兹国突然集结三千骑兵，犯我玉门关。”
“一刻钟前，东海急报，数百倭寇乘船，在泉州登陆，劫掠了三个村镇。”
苏云的目光，落在那两个刚刚被插上黑色小旗的地方。
西域。东海。
再加上本就麻烦不断的北境。
三面边境，同时起火。
这绝不是巧合。
这是在试探。
试探大周的兵力，试探朝廷的反应，试探这艘刚刚经历过内乱的大船，到底还剩下几分底气。
苏云看着沙盘，久久没有说话。
京城里的党争，朝堂上的算计，在这一刻，都显得那么渺小。
他终于明白。
他之前所做的一切，不过是打扫干净了自家的院子。
而院子外面，早已是山雨欲来。
女帝看着他，眼神锐利。
“苏云，这盘棋，你打算怎么下？”
苏云没有回答。
他缓缓从袖中，取出了那枚由“天”字令和凤凰玉佩合二为一的天凤令牌。
令牌入手冰凉，质地沉重。
他走到巨大的沙盘前。
在女帝和所有内侍的注视下，他伸出手，将那枚代表着无上权力的令牌，轻轻地，放在了沙盘最中心的位置。
大周的都城，京城。
令牌落下，发出一声轻响。
声音不大，却仿佛敲在了所有人的心上。
他没有说一句话，但这个动作，已经回答了一切。
这天下是一盘棋。
从今天起，执棋的人，是他。