子时整。
距妖族先锋登陆北海开拓城，已过去半个时辰。
用於侦测危险，防范入侵者的监视塔，终於不再平静。
「喂，醒醒。」
「大哥————再让我睡一会儿，孙巡抚和上面的大人，好不容易出去一阵————让我偶尔偷个懒。」
「废物东西，就知道喝酒！」
「骂我就骂我，砸酒瓶干什麽，待会儿还要让我扫。」
「你听。」
「听什麽？」
「今晚的满城是不是有些吵。」
「还真是，靠近湖岸的那片还有火光。」
「满族自设宵禁多年，不会鲁莽打破。派人去看看？」
「没必要吧。」
丁小力站在监视口，对着西北方向的夜色打了个哈欠：「那地方是赎罪祠，昼夜常亮，也许就是因为这个失火————离湖这麽近，让他们满人自己救吧。」
丁大力觉得弟弟丁小力言之有理。
哪怕并非失火，这些满人是为其他原因违反宵禁，也无甚大碍。
孙巡抚从未禁止他们夜间出行，然满人的首领似乎认为，戴罪之人不配生活优裕、享受自在。
是以多年来维持居住地旧貌，还一度拒绝好心汉官的翻新计划，搭配宵禁出台了系列族规，只为禁绝享乐。
丁大力思忖片刻：「可我还是不踏实。万一有外敌犯境————」
丁小力拍了拍哥哥的肩膀，由指向围坐在後方台基上的二十四名修士，让其安心：「喏，【空谷回波诀】正常运转，即便有外敌在大明凭空冒出，也会被探查到。」
【空谷回波诀】乃已知的最强感知小术，通过发出类似蝙蝠振翅的微弱灵波，根据法
术罗盘上的反射回馈，判定各类灵力迹象。
此法不仅覆盖范围极大，误差概率更是趋近於零。
丁大力能想到的唯一缺陷，便是胎息修士无法独自施展，必须多人合力。
为此，监视塔每日安排三趟轮班，每班二十四名胎息四层。
丁大力为此塔守备，丁小力为把总。
当年，後金灭国，兄弟二人驻守在大凌河城，与民同庆，连醉七天七夜。
本以为消灭完建奴，好日子终於要来了。
不曾想，好日子竟比以为的还要好。
为嘉奖辽东军多年护国，仙帝额外颁赐一千枚种窍丸，专供辽东军。
丁大力与丁小力齐齐中选，被一众兵卒嫉妒得连打七天七夜。
再往後，他们跟随孙巡抚开拓北海，执行【朔漠回春】，各自娶妻生子，安家置地，西伯利亚变成了新故乡。
「也许，确实是我多心————」
「这就对了嘛。我还藏了两瓶，大哥也喝点？」
「但作为大明军修，时刻保持警惕，是我们与生俱来的天职！」
「啊？」
「不许喝酒。我过去看看。」
不待丁小力阻止，丁大力掐诀打开石门，自五丈高处一跃而下的瞬间，催动身法，转进满城。
「大哥，且等等老弟！」
风声猎猎，丁小力憨笑着追了上来。
丁大力一阵无语：「你不是不肯来。」
「就当散步咯。」
「有这功夫，不如到静室里打坐。」
「不要，里头闷。」
「唉，但凡你稍微勤快些，年初弘道廷议，你如何不能随巡抚参加？」
「怪我懒呗。」
丁大力眼瞅弟弟这无赖样，气不打一处来：「快五十的人，做这副表情，像什麽话！」
「没办法，吃了驻颜丹，心态想不年轻都难。」
「我我现在就替早逝的爷娘教训你！」
「别打我，有气往建奴身上撒，反正也到满城了。」
」
「大哥怎麽不说话？不会真生气了吧？」
「你还恨满人吗？」
丁小力愣住：「大哥在说什麽————咱爷娘亲朋，哪个不被後金害惨败光，你跟我还有不恨的道理？」
丁大力修炼资质不如弟弟，却总能考虑弟弟未曾想的问题：「如果有一天，【业衡】倾倒，满人被朝廷正式纳为百姓————你，我们————放得下吗
？」
丁小力抓耳挠腮，连带奔行的速度也慢了下来：「什麽放得下放不下的，朝廷接纳，又不表示我们得遗忘。若是成了明人，作奸犯科栽在我手里，我必加倍惩处！」
丁大力叹气：「也是。」
丁小力正要责备哥哥，好端端地提这麽沉重的话题干甚，却听东南面传来破空声。
「谁？」
「谁？」
双方同时施展照明术，警惕之心转为冤家路窄的无奈。
「王学九，怎麽是你？」
「丁家俩兄弟，无故跑到我们的辖地作甚？」
「嘿，爷可从来没听说，满城归你们管，分明是我们塔离得近！」
「火气这麽冲，还在记恨崇祯三年争抢井水的事？呵，也就这点出息。」
「王狗，爷今天废了你」
眼看弟弟即将冲动犯傻，丁大力连忙呵斥：「小力！北海军团严禁私斗，违者扣罚灵米三十两！」
面对高额惩罚，丁小力多少冷静了些。
丁大力又朝王学九道：「过去的一点小事，都忘了吧。」
王学九出身山西，早年在洪承畴麾下打仗，因领取马料的纠纷，在卢象升与周遇吉面前告过丁大力兄弟的状。
在大凌河城为井水冲突，不过是上述根由的延续。
「嗯。」
王学九虽简单应了，然双方心知肚明，陈年旧怨绝不可能三言两语消除。
若无外因介入，这根刺，怕是会永远扎在两边人心里。
「一起？」
「好。」
王学九带了六名胎息三层下属，与丁家兄弟形成两条并排线段，向火光处前进。
双方均不说话，只待解决火情、确定满城无异常後，赶紧分散「嗯？」
「王学九，你们也闻到了？」
「大哥，他属狗的，鼻子肯定灵。」
「从淡水湖吹来的风，怎麽会有海腥味？」
「未必是海。」
「还有可能————是血。」
「告诉我，像你这样的人族强者，还剩几名？」
面对这只看起来明显更强的海豹精，纳兰性德强忍恐惧，绞尽脑汁地思索传讯之法。
是的，他已经不指望击败敌人了。
眼前除了十头体型丈高的，还有至少千头三分之二大的海豹，把街道塞满。
若非夜风吹动火光，让它们身上的斑点时隐时现，纳兰性德险些以为夜色如墨水般滴入满城。
「族长，我看没必要问了。」
「哦？」
奥列格转动豹首：「十卫之智，我最聪明的勇士乌梁海啊，你有什麽要教我的吗？」
与其他海豹相比，乌梁海湿润的目光格外睿智，垂下的触须好似人族的络腮胡一般，让吐气姿态更显优雅：「族长，人族分为许多不同的族群，语言并不相通。」
「你不是学过他们的话吗？」
「对此，我正要做出合理的解释。」
乌梁海拍了拍手鳍。
後方海豹队伍立刻竖起几根鱼叉，叉上穿有全无衣物、形容枯槁的人体。
「族长，我们早年抓获的这几只，自称通古斯人，大湖的原住民，并把现在的这批人族称为入侵者。」
「恰好那时，族长制定征服世界的大计，在实力壮大前隐藏我族存在。」
「所以，在那之後，我作为您最忠实的勇士，无法上岸捕捉更多新人族，所掌握的关於人族的信息，也只限於三十二年前，通古斯人所知晓的信息。」
「虽然我认为没有效果，但族长如果想试，我十分愿意用通古斯人的语言，和这名人族强者展开交流。」
奥列格还在思索，便有其他海豹发出不屑的嗤笑：「乌梁海，你这一连串吹须，与其说是建议，更像在推卸误判人族的责任！」
「巴尔，你是十卫之电，不懂智慧经常存在局限。」
「这个词是什麽意思？」
「哪个词？」
「局限。」
」
乌梁海继续对族长奥列格道：「当然，智慧也经常超越局限。哪怕语言不通，我依然能够解答族长的疑问。」
「是吗？」
「族长想知道，剩余的人族强者数量————」
乌梁海手鳍弹出指甲，沿眼角划到下巴，同时匍匐身躯，缓慢打量这只不幸的幼崽。
「我的解释」
「一个也没有。」
巴尔表示怀疑：「连幼崽都能打败一名十卫，人族怎麽可能没有其他强者？」
乌梁海叹气，似乎很不耐烦跟蠢豹对话：「我们声势浩大的登陆，先锋博克涂更是对人族造成巨大的伤亡数量。人族若有其他强者，怎麽可能只放一只幼崽迎敌？又怎会等到我跟你废话的当下，仍不派援军？」
巴尔一愣，尾鳍电弧闪烁，表示他也觉得有理。
奥列格道：「这只幼崽的实力怎麽解释？」
「他是天才。」
「天才？」
「对。」
乌梁海鞠躬道：「就像您是大湖海豹十万只挑一的存在。」
奥列格微微点头。
确实，当初他出生不过半年，便打败了全部成年雄性海豹，荣享大湖之神最高恩赐，娶了最多的雌性海豹。
这幼崽估摸着有些年纪，像他似的独当一面，没什麽不可能。
可出于谨慎，奥列格还是道：「乌梁海，用通古斯人的语言尝试与天才幼崽交流。先问刚才的问题，再告诉他，如果他愿意归顺大湖海豹，我封他做十卫之腿，把最漂亮的女儿嫁给他。」
乌梁海应了，慈爱地伸鳍，把纳兰性德扶至站立。
接着，一面手舞足蹈，摆出事物造型；
一面振振有词式的吐气。
显然，作为十卫之智的他，无师自通了基础翻译技能。
这海豹精是在打听，有多少比我厉害的修士麽？
纳兰性德亦是聪慧，准确猜中乌梁海的意图：
是了，我此刻无任何作战之力，他们却迟迟不杀，分明有所忌惮————」
「恐吓他们？」
「嗯，没有这个必要————如实说便是。」
乌梁海提问需要上百个动作，来间接传达意思。
纳兰性德作答，却只需要竖起食指，在地上画线。
一条线，两条线，三条线，四————
总共画了二十五条线。
想了想，少年又擦去两条。
二十五万，乃纳兰性德估算的胎息一层以上数量。
後减少两万，是他认为，大部分胎息一层修士不具备生死比拼的经验，实力应比不得自己。
画线作答可谓极其好懂。
一时间，乌梁海大惊失色，蠕行到族长奥列格身前，下拜道：「族长，您忠实的勇士兼仆人有罪，因为他犯了大错！如果幼崽没有撒谎，那麽，人族并非没有强者————」
奥列格豹头紧皱。
果然。
还好自己让乌梁海多问，否则岂不是在这场战争中吃大亏？
「所以呢，有多少强者！」
「二十三！」
乌梁海斩钉截铁道：「根据幼崽的说法，有二十三名人族，比他更强！」
距离十卫最近的海豹前排，有几只吓得紧张讨论：「天呐，博克涂死了，族长加十卫也不足人族强者一半，这仗还怎麽打「哗啦。」
锋利的爪光划过，将这几只动摇军心的海豹当场斩首。
十卫之剑乌尔娜抖落鲜血：「慌什麽？博克涂虽然是十卫，却是我们之中排名最低的。」
十卫之电巴尔，也桀桀笑道：「我排名第四，能杀三个博克涂。乌尔娜排名第一，你们猜能杀几个？」
海豹军团总算恢复信心：「不愧是最强的九位勇士！」
「人族天才光打败博克图，都得拼尽全力，二十五强者又能怎样？」
「进军，进军！」
「征服人族，统治世界！」
奥列格满意颔首。
不愧是他隐忍三十年，培养出来的最强军队。
一个族群，强者数量终归是有限的。
即便人族尖端战力占优，大不了他亲率十卫拖住，然後让一万勇士军去击败普通人族。
参考先锋博克涂碾压此地人族的战绩，族群混战必然是海豹占优。
更别说，他们还有一张至高无上的最强底牌「大湖之神。」
有大湖之神在，局面再坏，又能坏到哪里去呢？
十卫之剑乌尔娜请愿道：「既然都问清了，族长，就由我来撕了这幼崽分肉，为我军提前庆贺？」
奥列格有些犹豫。
他还是有点想收幼崽当女婿的。
考虑到大军气势为重，奥列格最终还是点头：「给幼崽个痛快。」
「是！」
乌尔娜如利剑出鞘般，自左鳍弹射出三尺长的剑状甲片，挥向纳兰性德。
纳兰性德心道：「我命休矣！」
「对不起，殿下————
若有来世，我再为你伴读————
然而，少年并没有看见预想中的走马灯。
只因一簇箭矢贯穿夜空，穿透十卫之首乌尔娜，巨大的冲击将其钉在赎罪祠的门楣。
王学九垂弓取箭；
丁大力横抱纳兰性德，撤离战场。
「啊呀。」
胎息六层气场全开。
丁小力跳落至奥列格肩膀，一面漫不经心地拽住此妖胡须，一面叹道：「救太子殿下的伴读也就罢了————杀亲之仇不共戴天，我怎会有同情建奴的念头？」
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