江南，临安城。
时值暮春，烟雨朦胧，整座水城仿佛一幅氤氲开的水墨画。运河两岸，柳絮纷飞，画舫穿梭，丝竹管弦之声与商贩的叫卖交织在一起，勾勒出与北疆铁血肃杀截然不同的繁华与安逸。
城内最负盛名的“听雨茶楼”雅座内，方云（化名方远）临窗而坐。他穿着一袭质地上乘却并不扎眼的青灰色绸衫，手持一盏碧螺春，目光看似随意地落在楼下熙攘的人流与往来的舟船上，实则耳听八方，捕捉着茶楼内各种或高或低的议论。
他来到江南已有一段时日，凭借琉璃镜、香水等新奇之物以及与苏家的紧密合作，迅速积累了巨额财富，并初步构建起一张隐秘的商业与情报网络。此刻，他看似悠闲，心神却有一半系于千里之外的北疆与京城。
“……要说近日京城最大的新闻，莫过于朝堂上那场风波了！”邻桌几个看似商贾打扮，但言谈间对朝局颇为了解的中年人正在高谈阔论，立刻吸引了方云的注意。
“可是太子与北风城主赵大将军争执之事？”另一人立刻接话，显然也听闻了消息。
“正是！”先前那人压低了些声音，但在这安静的雅间里依旧清晰可闻，“听说太子殿下当众斥责赵城主在北疆滥杀无辜，拥兵自重，那架势，简直是要将赵城主置于死地！”
方云端着茶盏的手微微一顿，眼神凝了一瞬，随即恢复自然，不动声色地继续聆听。
“结果呢？结果如何？”旁边的人急切追问。
“嘿，结果可是出人意料！”那知情人语气带着几分卖弄和感慨，“赵城主那是何等人物？镇守北疆十几年，岂是易与之辈？当场就拿出了铁证！人证物证俱全，证明他杀的那李家是通敌叛国的奸细！而且啊，这一深挖，竟然还牵连出了朝中好些官员，连太子身边的李御史大夫都牵扯进去了！”
“嘶——！”一片倒吸冷气之声。
“这下太子可坐蜡了，脸色那叫一个难看！最后陛下龙颜震怒，当场下令将太子禁足东宫，严查所有涉案官员！赵城主不但无罪，反而立了大功！”
“陛下圣明啊！”
“赵将军真是国之柱石！”
几人纷纷感慨。
方云轻轻呷了一口清茶，微苦回甘的滋味在舌尖蔓延，而他的心中，也微微松了一口气。虽然传来的消息细节未必完全准确，但核心信息是清晰的——赵元朗顶住了压力，不仅安然无恙，反而让太子一党吃了大亏，并且，皇帝允许他返回北疆。
听到此处，方云端起茶盏，借着氤氲的热气掩去嘴角一丝微不可察的弧度。消息与他通过秘密渠道获悉的相差无几。赵元朗顶住了压力，北疆根基未损，这为他赢得了最宝贵的——时间。
“做得不错。”他心中默赞。赵元朗此番不仅稳住了局面，恐怕还顺势让那支“七品骑兵”的存在，以一种恰到好处的方式传入了皇帝耳中。
这正是方云想要的效果。
他轻轻放下茶盏，眸光深沉。皇帝必然已经知晓了这支奇兵的存在，一百名七品武者组成的骑兵，足以让任何掌权者寝食难安。皇帝选择按兵不动，甚至放赵元朗回去，本身就是一种态度：忌惮，但暂时容忍。
“既然藏不住，那就不藏了。”方云心念电转，瞬间调整了策略，“这支‘七品骑兵’，从今日起，便是我方云摆在明面上的底牌！”
明牌有明牌的玩法。要让所有人都知道，北疆有这么一把锋利的尖刀，悬而未落，足以震慑宵小，让敌人在轻举妄动前不得不掂量后果。这支队伍的存在本身，就是一种强大的威慑。
但，明牌之下，必须藏着真正的杀招。
“真正的底牌，是铁浮屠。”方云眼中闪过一丝锐利的光芒。那支装备了铝合金铠甲、经由玉晶米滋养、正在不断扩编的重甲骑兵，才是他未来横扫天下的根基。
“铁浮屠，必须隐藏实力。”他迅速定下方针，“对外，只宣称有一百骑，是模仿金国铁浮屠组建的实验性部队。实际数量，必须严格保密。”
他脑海中已经勾勒出具体的战术：“这一百‘明面上’的铁浮屠，非到万不得已，绝不出战。
若出战，必须选择能见度低的时机，如夜间、黎明、或利用风沙雨雪天气。行动要快如闪电，一击即走，绝不给敌人仔细观察、统计人数的机会。战后立刻撤离战场，分散隐蔽，不参与追击，不参与打扫战场，如同幽灵，只留下恐怖的传说。”
快、准、狠！要让敌人感受到铁浮屠的无坚不摧，却永远摸不清它到底有多少人，下一次会从哪里出现。
这样一来，明处有“七品骑兵”耀武扬威，吸引所有目光和猜忌；暗处，真正的铁浮屠主力则可以悄无声息地发展、壮大，成为决定最终胜负的压倒性力量。
想清楚这一切，方云心中豁然开朗。皇帝和各方势力的关注点，会被那支“明牌”精锐所吸引，这反而为铁浮屠的成长提供了最好的掩护。
他站起身，留下茶钱，缓步融入楼下熙攘的人流。江南的暖风拂过他的面颊，却吹不散他眼中那北疆风雪般的冷冽与决绝。
“明修栈道，暗度陈仓。”他心中默念，“让世人都去猜测、忌惮那一百‘七品骑兵’吧。当他们将目光聚焦于此之时，便是万千铁浮屠铸成之日。”
时间依然紧迫，但方向已然明确。他需要更快地攫取江南财富，更隐秘地支持北疆，将真正的杀手锏，磨砺得更加锋利。这场棋局，才刚刚开始。