通往江南的官道上，一辆四驾马车在百余名精锐护卫的簇拥下缓缓行驶。马车以紫檀木打造，车顶四角悬挂着金铃，随着行进发出清脆的声响。车窗上悬挂的鲛绡纱幔在春风中轻轻飘动，隐约可见车内华美的陈设。
安乐公主方玉漱斜倚在柔软的孔雀绒靠垫上，手中把玩着一枚羊脂玉佩。她今日穿着一袭湖蓝色织金凤尾裙，发间簪着一支累丝金凤步摇，凤口中衔着的珍珠随着马车轻轻摇曳。
“这江南的春风，果然比京城要柔和许多。”她轻轻掀起车帘，好奇地打量着窗外的景色。只见道路两旁，桃红柳绿，稻田如镜，偶尔可见几只白鹭在田间翩跹起舞。远处，黛色的山峦在薄雾中若隐若现，宛如一幅水墨画卷。
随行的宫女递上一盏香茶，轻声道：“公主，前面就是临安地界了。听说这江南不仅风光秀美，更有许多新奇有趣的物事呢。”
方玉漱接过茶盏，浅浅啜了一口，眼中闪着期待的光芒。她想起离京前太子哥哥的嘱托，不由摸了摸怀中那张三万两的银票。在她看来，这趟江南之行既是难得的出游机会，更是为兄长分忧的良机。
“也不知那玉晶饭究竟是何等神奇......”她轻声自语，脑海中已经浮现出各种想象。在她单纯的认知里，这趟行程不过是一场有趣的冒险，浑然不觉自己正一步步走向一个精心布置的棋局。
与此同时，千里之外的临安城望湖楼内，却是另一番景象。
三楼雅间“听雨轩”中，周福海正对着账本，笑得见牙不见眼。他手指颤抖地抚过账册上的一行行数字，激动得连话都说不利索了。
“方、方公子......这三日的收益，足足有七十八万五千两啊！”他捧着一本厚厚的账册，声音都在发颤，“这、这简直抵得上往年半年的利润了！”
房间内，方云正临窗而立，一袭月白长衫衬得他身姿挺拔。闻言，他缓缓转身，神色平静无波，仿佛那近八十万两白银不过是寻常数字。
“这是您的分成。”周福海恭敬地递上一个紫檀木匣，里面整齐地码放着二十万两银票，“余下的银子，按您的吩咐，都已兑成黄金，存在城南永昌钱庄的密库里。”
方云接过木匣，看也不看就随手递给身后的柳如意。今日柳如意穿着一身淡紫色襦裙，发间只簪一支素银簪子，却更显得清丽脱俗。她接过木匣，轻轻放在一旁的茶几上，动作优雅从容。
“精铁的事，进展如何？”方云的目光重新落在周福海身上，语气平淡却带着不容置疑的威势。
周福海连忙躬身回道：“正在加紧筹措。已经联系了城东李家铁行、城西王家铁铺，还有运河码头的张记铁庄，都说这个月能凑出五千斤上等精铁。只是......”他顿了顿，压低声音，“近来各处要货要得急，价格已经涨了三成。听说北边也在大量收购，怕是......”
“无妨。”方云打断他，走到桌前，指尖轻轻敲击着桌面，“有多少要多少，价格不是问题。另外，各地矿脉的消息也要抓紧打听，特别是品质上乘的铁矿、铜矿。”
“是是是，小人明白。”周福海连连点头，额角渗出细密的汗珠。他犹豫片刻，又凑近几步，声音压得更低：“还有个消息......今早从驿站得来的信儿，太子府的安乐公主仪驾已经过了嘉兴，不日就要到临安了。名义上是游历江南，但小人猜测，恐怕......”
方云眼中精光一闪，嘴角泛起一丝若有若无的笑意：“来得正好。”
他转身对柳如意吩咐：“传信给苏家，让他们把'那批货'准备好。另外，把我们新研制的'凝香露'也备上几瓶，要最上等的琉璃瓶装着。”
柳如意会意点头，轻声道：“公子是要......”
“既然公主驾到，我们自然要好生'款待'。”方云把玩着手中的青玉茶杯，目光深邃，“这位金枝玉叶，可是我们打开京城局面的最好敲门砖。记得，一切要做得不着痕迹。”
“如意明白。”柳如意微微欠身，“我会安排最得体的丫鬟送去，就说是望湖楼孝敬公主的小玩意儿。”
三日后，安乐公主的仪驾浩浩荡荡地驶入临安城。知府率领一众官员在城门口迎接，街道两旁挤满了看热闹的百姓。方玉漱端坐在马车中，透过纱幔打量着这座闻名已久的江南名城。
但见街道宽阔，商铺林立，行人如织。沿街建筑白墙黛瓦，翘角飞檐，别有一番江南韵味。最引人注目的是纵横交错的水道，一座座石桥如彩虹般横跨水上，舟船往来，橹声欸乃。
公主下榻在城西的皇家行馆“凝香苑”。这里原是前朝一位亲王的别院，亭台楼阁，小桥流水，极尽江南园林之妙。方玉漱才安顿下来，就收到了一份特别的“见面礼”。
“公主，这是望湖楼送来的拜帖和礼物。”贴身宫女捧着一个锦盒走了进来。
方玉漱好奇地打开锦盒，只见里面整齐地摆放着三只琉璃瓶。瓶子做工精致，在阳光下折射出七彩光芒。她拿起一瓶轻轻打开，顿时一股清雅异香弥漫开来，连随行的宫女都忍不住深吸一口气。
“这是什么香？竟如此特别？”方玉漱惊讶地问。
送礼的伙计恭敬回道：“回公主，这是本楼特制的凝香露，取四季百花精华，佐以南海龙涎香，沐浴时滴入几滴，可留香三日不绝。东家特意命小人送来，请公主赏玩。”
方玉漱爱不释手地把玩着精致的琉璃瓶，对望湖楼的好感顿时大增：“回去替我谢谢你们东家，就说这份心意，本宫领了。”
待伙计退下，她立即吩咐侍女：“准备香汤，本宫要试试这个。”
而此时，望湖楼顶层的雅间内，方云正临窗而立，远远望着行馆的方向。柳如意悄无声息地来到他身后。
“公子，一切已安排妥当。”她轻声道，“三日后望湖楼的赏花宴，安乐公主已经答应赴约。届时她会品尝到特制的玉晶饭，也会'偶然'听到一些该听的消息。”
方云微微颔首，指尖轻轻敲着窗棂：“记住，要让她自己'发现'真相。太子想要玉晶米，我们就给他一个'机会'。”
他转身看向柳如意，目光深邃：“你说，若是太子知道他那'病故'的六弟不仅活着，还在江南混得风生水起，会作何感想？”
柳如意轻笑，眼中闪过一丝狡黠：“想必会很精彩。不过公子，我们真要现在就和太子对上吗？”
“不必正面交锋。”方云望向北方，眼神渐冷，“只要让公主'意外'发现一些线索就够了。太子生性多疑，自然会去查证。等他查到时，我们早已布好下一步棋。”
他顿了顿，又道：“苏家那边准备得如何了？”
“已经按公子的吩咐，在城西购置了一处大宅，改造成了米行。表面上做普通米粮生意，暗地里正好用来运作玉晶米。”柳如意回道，“另外，苏老爷传来消息，说最近有不少生面孔在打听玉晶米的来历，看样子像是京城来的。”
方云冷笑一声：“来得正好。传话给苏老爷，让他适当放出些消息，就说这玉晶米来自海外，是一位神秘商人带来的。记得，要把水搅浑。”
“是。”柳如意应下，又提醒道，“公子，公主那边，要不要再多安排些人手？毕竟是在我们的地界上，万一出了什么差池......”
“不必。”方云摆手，“太过刻意反而引人怀疑。就让一切顺其自然，这才是最高明的布局。”
他望向窗外，暮色渐浓，西湖上已经亮起点点灯火。
“这场戏，才刚刚开始。”