吕牧之神色肃然，劝慰道：“抗战大局，离不开各方戮力同心。您安心养病，我向老头子说清楚，等身体好转，华中、华北，乃至反攻，您都派的上用场。”
刘湘摇摇头：“不给人当绊脚石就不错喽，你当年进驻西南的时候，是金钱开路，手段还算温和；这一回中央直接迁都西南，怕是要把我们这些势力和地盘全给收走了！
维岳，你年轻，有魄力，也有实力。
此去徐州，好好打，多杀鬼子，我这把老病骨头就算了。”
......
话音未落，门外传来副官略显急促的低声报告：“司令，韩司令突然来访，已在楼下客厅，说务必立刻见您一面。”
“韩司令？哪个韩司令”刘湘问道。
“山东的韩福渠韩司令！”
闻言后，刘湘和吕牧之同时一愣，对视一眼，都看到对方眼中的讶异。
“他不是带着部队跑到河南去了吗？委座不日就要去开封召开军事会议，收拾山东残局，这个节骨眼，韩福渠怎么跑到武汉来了？还直接找到我这里？”刘湘眉头紧皱，满是病容的脸上露出警惕。
吕牧之心思转动更快。
韩福渠弃守济南、泰安，转进如风，已是舆论哗然，老头子那边还没明确表态，但秋后算账几乎是一定的。
此刻他不待在河南想办法解释请罪，却火急火燎跑来武汉见刘湘，这里面的味道可不太对。
吕牧之说道：“可以见一见，把他请进来吧，我先回避一下。”
刘湘沉吟片刻，点了点头，指了指一间用屏风隔开的小休息室：“也好。你到里间暂避，听听他说些什么。”
吕牧之起身，刚要走向屏风，脚步又停住了。
想起韩福渠此人的兵痞习气和此刻可能的狗急跳墙心态，便快步走到房间一角，那里有一部专线电话。
“我是吕牧之，你带人来一趟......对，全带过来......”
打完电话以后，吕牧之便走进屏风后面。
不多时，楼梯上响起沉重的脚步声，还伴着韩福渠那大大咧咧的嗓门：“刘司令！刘司令！兄弟我来看你啦！”
门被推开，韩福渠穿着便装，腰板挺直，眼神却有些游移不定，进门就先四下扫了一圈。
“向方兄（韩福渠字），你怎么来了？快坐。”刘湘勉强坐直了些，指着对面的椅子。
“哎呀，刘司令，你这气色……可要保重身体啊！”韩福渠一屁股坐下，寒暄两句，又状似无意地问：“就你一个人？没别人吧？我看你外面的警卫洋气的很嘛，还戴钢盔配冲锋枪？”
刘湘语气平淡回应道：“就我一个，清净养病，怎么说我也是上将，个人警卫当然不能马虎，向方兄来我这有事？”
韩福渠搓了搓手，换上一副愁苦万分的表情：“刘司令，兄弟我这次是走投无路，来向你讨个主意，吐吐苦水啊！”
也不等刘湘回应，韩福渠就自顾自开始大倒苦水。
“中央偏心啊！说好的炮兵支援，影子都没见！
李德邻就知道让我死守，他娘的鬼子飞机大炮坦克齐全，我那点家当，拼光了谁给我补？
现在好了，上沪、金陵、济南全丢了，我把部队拉到了河南……委座马上就要到开封开会，我这心里，七上八下啊！
别看他现在没说话，有句话怎么说的来着？哦对，那是暴风雨前的宁静！秋后算账，怕是逃不掉喽！”
他边说边观察刘湘的反应，见刘湘只是默默听着，脸上没什么表情。
便话锋一转，开始共情：“刘司令，你的难处，兄弟我也知道。出川十万兵，被拆得东一块西一块，心里能没怨气？
咱们这些人，说是封疆大吏，领兵大将，可说到底，在人家中央眼里，终究是外人，是杂牌！用得着的时候给个甜枣，用不着了，或者觉得碍事了，那真是说收拾就收拾！”
刘湘微微合眼，叹了口气，没接话。
韩福渠觉得火候差不多了，直接坐到刘湘身边：“刘司令，眼下有个机会摆在弟兄几个眼前啊！
委座不是要去河南开会吗？那正好啊，西南不就空了吗？
咱们何不联手？您德高望重，在川军一言九鼎，完全可以想办法，让调出去的川军部队，找机会回川！
我韩某人虽然现在落魄，但西北军的底子还在，西北军的弟兄也认我。
我可以带着部队进驻汉中，给您做个屏障！”
他越说越兴奋，眼睛发亮：“到时候，您坐镇成都，遥控川、康；我卡住汉中，呼应西北旧部；
咱们再秘密联络滇省的龙云龙主席，他肯定也对中央渗透不满！咱们三家联合，搞一个西南互保出来！
到时候，咱们手里有兵有地盘，抱成团，中央就算想动咱们，也得掂量掂量！
总好过现在这样，一个个被人家拿捏，拆散，最后吞得骨头都不剩！”
这番宏图大计说完，韩福渠喘了口气，满怀期待地看着刘湘，等待他的回应。
然而，刘湘的反应，却像一盆冰水，浇在了他刚刚燃起的野心上。
只见刘湘缓缓睁开了眼睛，眼神有些涣散，看了看屏风后面，又茫然地看了看韩福渠，然后抬手掏了掏耳朵：“啊？向方兄……你刚才说什么？”
韩福渠只觉得一阵口干舌燥，还以为人家刘湘病重没听清。
“得，没听清是吧，我再给你掰扯清楚，这里面对咱们好处大着呢！”
刘湘连忙制止：“哎哎，打住打住，我这两天耳朵背得厉害，嗡嗡的，又吃了安神的药，这脑子也糊涂……你进来噼里啪啦说了一大堆......”
韩福渠脸上的期待瞬间凝固，变成了错愕，继而是一股被戏耍的恼怒。
“刘浦澄！你……”
刘湘却像是没看见他的脸色：“向方兄，谁给你灌的迷魂汤啊，这个节骨眼打这种算盘，和汉奸有什么区别啊；
听我的，赶紧走吧，别回河南了，更不能留在武汉，快逃命去吧！”
“逃命？开什么玩笑，你老兄总不会告发我吧？不过是丢了山东而已，上面难道还能枪毙我不成？！”
刘湘闭着眼轻轻摇头，挥挥手：“快走快走，我不会告发你，赶紧走吧，再不走就来不及了。”
韩福渠端起桌上的茶，正要喝，却发现了一些苗头：“这茶不是给我泡的啊？！娘的怎么还是别人喝过的，你也太小气了......”
“韩司令要喝茶的话，就来我的司令部喝吧。”
屏风被一把推开，吕牧之缓步走了出来，手按在已经解开的枪套上。
韩福渠想要拔枪，才想起手枪早就被门外卫兵代为保管了。
“嘿嘿，我当是谁，原来是小吕司令啊，茶我就不喝啊，我还有事，先回去了。”韩福渠强装镇定，嘿嘿一笑，转身就要走。
“慢着！这可由不得你，咱们一起去开封边喝茶边聊，好好聊聊西南互保是怎么回事！”